左宗棠毫不示弱，昂然道：“在下行不改名，坐不改姓，湖南湘阴左宗棠，人称左骡子。总兵大人还有话问吗？”
“你们勿生枝节，季高，你有什么主意就快说吧！”张亮基劝说道。
和春见张亮基对左宗棠如此恭敬，不敢再造次，但气愤难平，于是便道：“抚台大人，末将有些不舒服，恕不奉陪了！”说罢，便一拱手扬长而去。
一时间大堂内鸦雀无声，大家各怀心思地盯着左宗棠。左宗棠傲然走过众人，取下地图铺到案几上，又把围棋盒端来，抓了一把黑子按在长沙城南，又抓白子放在黑子东、北两侧。“各位军门，我以白棋代官军，黑棋代长毛。现在的形势是长毛屯驻城南，背后就是湘江，西面也是湘江。而官军则由城内天心阁至城外蔡公坟、杨家垅驻守，还绕出黄土岭、太乙寺、新开铺直到江边，把长毛困锁于省城与湘江东岸的狭长地段。长毛十几万人汇集于此，已是自趋绝地。”说着，他又捏起几粒白子按到黑子西面道，“如今长毛的粮草供应全靠西路，只要官军派一支人马西渡湘江占据土墙头、回龙潭，就截断了长毛的粮道，也断绝了他们西逃的路线。”
贵州镇远总兵秦定三问道：“那兵从哪里来呢？长毛十万，官军四万，守城已是捉襟见肘，再派人过江，是心有余而力不足啊！”
“兵就在长沙城内！现在城内有一万多兵勇，留下五千足矣！兵勇在城内反而滋事扰民，但一放到西边就不同凡响了。”左宗棠道。
向荣不以为然：“合围之策并不是没想过，但一旦合围，长毛必然破釜沉舟，背水一战，长沙城怕是更难守住！”
左宗棠寸步不让问道：“向军门，难道官军还要为长毛留出一条路，让他们继续逃窜？官军已从广西剿到湖南，难道还要再剿到湖北、江西、四川？”这句话问得向荣面红耳赤。他与太平军作战以来，采取的就是撵的策略，把太平军撵出广西，他这个广西提督就自然好交代了。因此自从驻军长沙以来，他也没打算与太平军死拼。他拉下脸悻悻道：“向某无能，如今是个革职的提督，谁都可以兴师问罪。不过孤军渡江西去，谁愿去谁去，本提督无人可派。”
与向荣关系密切的几个将领见左宗棠咄咄逼人，都站起来为向荣鸣不平：“张大人，向军门也是一品大员，虽然我朝重文轻武，可也不能如此羞辱我们这些出生入死的武员。”
张亮基对左宗棠的意见不置可否，站起来和稀泥道：“向军门说的也有道理，狗急了也会跳墙。那今天就到这里吧，拜托各位各守其地，拱卫长沙。”
大家“喳”了一声便各自散去了。左宗棠没想到自己枕不安席谋划出来的守城方略还没说出下文，张亮基就散了会，他十分生气，“哗啦啦”地把地图卷起来。
待大家都走出大堂，张亮基向左宗棠连连拱手赞道：“季高真是高明，令我醍醐灌顶，茅塞顿开呢！”
“算了吧，还是向某人说得有道理。”左宗棠没好气地回道。
“先生要体谅我的难处，我虽说节制各军，可各军又自有想法，暗里不服从节制。我还谁都不好得罪，得罪了他们就更不会出力，我好难啊。”张亮基说着长长叹了一口气。
左宗棠不满地说：“要是这样,你让谁来做幕宾都是瞎子点灯白费蜡,再好的计谋也是实行不了。”
胡林翼这时也劝道:“季高还是多体谅一下抚台大人吧。如今拱卫长沙,还要向提督等人出力,不能不给他们留些面子。”
“统兵打胜仗就是最大的规矩,巡守一方能让百姓安居乐业就是最大的面子,他们这规矩面子有什么用?”左宗棠愤愤然道。
张亮基连忙道:“季高不要着急,向提督的面子要给,你的四面合围之计也要用。我这就修书一封,调马龙、常存两位总兵西渡湘江,然后让饱提督调五干人出城加强防卫。”
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