翌日，副本第八天。
下午两点，天光依旧晦暗。
铅灰色的云层低垂，将阳光过滤成一种令人倍感压抑的惨白，无力地洒在丰收教堂前空旷的广场上。
空气中弥漫着雨水污染后残留的、混合了铁锈与腐败的湿冷气息，无声地侵蚀着每一寸空间。
教堂前的广场，气氛比早上更加凝重，近四十名教会人员已集结列队，他们大多神情肃穆，紧握着手中的武器，甲胄与袍服在微弱的光线下泛着冷硬的光泽。
这些人是母神教会专门培养出的战斗人员，与执事不同，他们受到的母神恩赐没有那么强，所以没有资格像执事一样单独执行任务，一般都是负责镇上的巡逻事项，同时在大型活动、大型任务中担任安保。
这算是他们成为“守卫”以来，第一次参与这么危险的任务，需要他们集体出镇。
在紧张的同时，难免会有一些亢奋和忐忑。
这么大的动作当然瞒不过附近的镇民们，一些镇民也因为好奇和祝福的心态聚集了过来，此时就站在道路两边。
哈伯特执事站在队伍最前方，脸上那道疤痕显得格外深刻，他目光如鹰隼般扫视着全场，进行着最后的清点与确认。
假大主教依旧身披那身象征权威的红袍，手持镶嵌巨大琥珀的法杖，屹立在教堂门口的高阶之上。
他眉头微蹙，目光在人群中逡巡，似乎在寻找着什么。
很快，他发现了异常。
那位实力强大、在昨夜书店行动中居功至伟的调查员虞幸，并未出现在队伍之中。
与他形影不离的曲衔青倒是站在队伍靠前的位置，依旧是一副冷若冰霜、生人勿近的模样，而另一位气质独特的调查员伶人，则独自站在稍远些的地方，神情懒散，仿佛眼前这肃杀的场面与他毫无关系。
假大主教清了清嗓子，声音带着一丝恰到好处的威严与关切，清晰地传遍广场：“调查员女士，为何不见虞幸先生的身影？他遇到了什么麻烦吗？”
所有人的目光瞬间聚焦到了曲衔青身上。
曲衔青抬起眼，目光平静地迎向假大主教，她的声音如同冰珠落盘，清晰而冷淡，听不出丝毫情绪波动：“他临时有事，被一些‘私人恩怨’绊住了。他让我转告阁下，一旦处理完毕，会立刻赶来与我们在镇西汇合。”
她的话语简洁，没有提供任何细节，但“私人恩怨”这个词在这种语境下，足以引发诸多联想——或许是与其他调查员的冲突，或许是发现了什么不得不立即处理的线索，又或者是某些不愿明言的麻烦？
假大主教眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的神色，似乎是遗憾，又带点“果然如此”的了然。
他沉吟片刻，脸上露出理解和宽容的表情：“原来如此。希望虞幸先生能顺利解决他的麻烦。既然如此，我们便不再耽搁，母神的旨意不容拖延。”
他的目光转向整个队伍，声音陡然拔高，充满了煽动性：“诸位！黑暗正在蔓延，密教的狂徒正在西边的阴影中酝酿着更大的阴谋！我们多耽搁一刻，小镇就多一分危险！为了母神的荣光，为了约里克夫的安宁，出发！”
“出发！”哈伯特执事随之发出雄浑的指令，手臂向前一挥。
镇民们纷纷送上祝福，不管是不是真心信仰丰收母的，在这种灾难一个接一个的情况下，也只能寄希望于约里克夫镇目前唯一的正神神只。
队伍开始有序地转向，准备向着镇西的方向开拔。
沉重的脚步声、甲胄的摩擦声、武器与配件的轻微碰撞声交织在一起，形成一股压抑而坚定的洪流。
伶人似乎也收敛了些许懒散，准备迈步跟上队伍。
他甚至微微侧头，目光似乎无意地扫过教堂建筑投下的那片深沉阴影，嘴角勾起一抹无人察觉的、极淡的弧度，然而很快，他的思绪就被打断。
道路旁，一个四五岁的、打扮相当精致的小女孩挣脱了妈妈的手，拿着篮子哒哒哒跑到了他的面前。
“安妮！”她妈妈立刻叫她，“别给教会的叔叔们添乱！”
安妮举起篮子：“我只是想把和妈妈一起亲手做的饼干送给大英雄！”
她看上去有些惧怕那些身穿盔甲连脸都不怎么露出来的魁梧叔叔们，所以只好瞄准了唯一一个看起来长得无害，连身高都显得很亲和的哥哥。
因为她年纪太小，小短腿跑得又快，已经整好队伍的守卫们不是一点都不警惕，但第一反应是不必擅自出队，就算有什么问题，强大的调查员先生也肯定应付得来。
安妮的妈妈有些羞赧，她半蹲下来向安妮张开双臂：“快回来，叔叔们要整队出发了，我们回去为他们祈祷就好啦！”
安妮犹豫两秒，还是抬起怯生生的小脸蛋，把篮子往伶人手里递：“大哥哥，你好看，饼干，送给你吃。”
周围响起善意的哄笑。
伶人低头，静静看着她。
半晌，也露出一个亲和的笑容，半蹲着拿过饼干篮子，摸了摸安妮的脑袋：“谢谢你，大哥哥会把饼干都吃掉的，现在镇上还很危险，待会儿尽快和你妈妈回家吧。”
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