“真的已经……无药可救了？”杏娘瘦弱的肩膀猛地颤抖了一下，内心的空白被两行温热的眼泪所填满。
“我想姜太医已经尽过力了。”身为医者，邓林比杏娘更能体会一个医者爱莫能助时的无奈与痛苦。他神色黯然地耷拉着脑袋，重重地叹了一口气。这口气，既为姜太医，也为自己。
这种有心无力的悲哀，让他抬不起头来。忽然间，他猛地抬起头来，一扫脸上的沮丧，欢喜若狂地惊呼道：“哦！对了，还有一个人，他或许有法子。”
杏娘见他忽然转悲作喜，却不知其中缘故，茫然问道：“谁？”邓林激动而振奋地拍案道：“平江祁家的祁——七——爷！”杏娘不知此是何方神圣，迟疑地问道：“祁七爷？”
“平江祁家的祁七爷，他的医术天下第一，他家的九针十丸能治天下百病，他定有法子。”邓林的口气比之前更为肯定，也更为激动。
杏娘见他说得真切，便也托了七八分希望，泪眼盈盈道：“天无绝人之路。这次可真的要多谢邓郎中了。”杏娘又再拜谢，邓林依旧顶礼相还。
邓林见杏娘高兴，本不欲扫她的兴，可话在肚里，不吐不快。
“你先别急着谢我，”邓林顿了顿，“这祁七爷是坐堂行医的，从来都只在他家的千金堂给人看病，从没出过堂，更没有离开过姑苏，甭管你多有钱，甭管你多有势，他都不会去你府上看诊。所以你要想请他来临安给你琼姨看病，怕是没可能。除非……”
“除非什么？”杏娘急切地追问道，眼睛里就像是追逐着一道希望渺茫的光。
“除非你和他们姑苏五友的其他四家有什么深厚的交情或是施过什么恩惠。”看着杏娘脸上的喜色逐渐褪去，邓林说话的声音也越来越低，说到最后，他也觉得自己是尽说了一堆废话，非但无济于事还徒增佳人心伤。
若是崔家和姑苏五友有故交，那自然早就去谒请祁七爷了，还用等他来饶舌？
若是崔家曾施恩于人，那祁家定然不消延请，早就登门施治了，还用等他上门看诊？
许人希望，却又遗人失望，邓林啊邓林，你怎么能干出这样的事情来呢！邓林懊恼地心里埋怨着自己。
“你既说姑苏五友，那是五个朋友吗？”杏娘继续问道，语气倒不甚颓丧。
“姑苏五友！？”邓林瞅了一眼杏娘，两眼珠子滴溜溜地在眼眶里转了个圈，思忖片晌，道：“江湖上鼎鼎大名的姑苏五友，你居然没听说过！不是五个朋友，是五个异姓兄弟，却比亲兄弟还亲。”
“据我爹讲，这姑苏五友原本是九个人，艺祖年间，九个人从家乡逃难出来，路上死了三个，剩下六个，后来这六个人就逃到了姑苏，成为了姑苏六君子。后来大概就是五十多年前的样子，有一家突然就败了，也不跟这五家来往了，所以就变成了现在的这五家：师家、柳家、墨家、祁家和吴家。”邓林依次张开五指道，“祁家，九针十丸，医术第一；吴家，卖酒鬻醋，财富第一；师家，调丝弄竹，管弦第一；墨家，奇门遁甲，暗器第一……”
邓林如数家珍般滔滔不绝地述说着姑苏五友的历史变迁，那神采飞扬的劲儿就宛若他就是姑苏五友之一，每次竖起大拇指数到“第一”二字时，那骄傲的眼神，简直比连中三元还气盛；那自豪的嘴角，简直比横扫千军还势壮。可叹他那一身褴褛的布衫，却比那不第的秀才还落魄。
杏娘漫不经心地听着，忽而有两个字掠向眉心：“暗器？”
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