487章 殿前定策
殿试庄严肃穆，时间在书写答卷过程中流逝。日过中天，皇帝略显疲态，按例可短暂歇息，进些茶点。
太监尖细的声音适时响起：“陛下口谕，暂歇两刻。诸读卷官、贡士不得离位，不得交谈。”
御驾暂回奉天殿后稍歇。几位核心重臣——首辅赵天宠、五军都督师中吉、天枢院主宗天行、兵部尚书孟卫拱——也得以稍事活动，聚于殿旁值房歇息。
就在此时，一名身着天枢院低级官员服饰、风尘仆仆的信使，在两名佩刀隐卫的严密护送下，悄无声息地出现在值房外。
为首隐卫向把守门口的太监出示了一块玄铁腰牌，太监验看后，神色一凛，立刻躬身入内，径直走到宗天行身边，低语几句。
宗天行面色如常，对身旁几位重臣微一颔首：“诸位稍坐，院中有些琐务。”说罢起身，走出值房。
门外，那信使立刻单膝跪地，双手高举一枚细小的铜管，管口火漆封印完好，上刻特殊暗记。“河西鸽房六百里加急密报……”
宗天行接过铜管，指甲划开火漆，抽出里面卷得极紧的纸条，快速扫过。其上密文代码，他早已烂熟于心。瞬间，他深邃的眼眸中掠过一丝冰寒的厉芒。
他转身回到值房内，几位重臣的目光立刻投向他。
虽只是“琐务”，但能让宗天行在此时亲自处理的，绝非小事。
“何事？”
首辅赵天宠放下茶盏，沉声问道。
宗天行将纸条置于桌上，声音低沉而清晰：
“刚接河西急报。会宁境内春荒严重，粮价腾踊，饥民已有骚动。其西京道、河东南路兵马异常调动，斥候活动频繁。潜伏枢密院的内线冒死传出消息：会宁主已遣心腹密使陈和上，携重礼前往银西，意图向银西国主唐天武借粮！恐以兵威相胁。”
寥寥数语，却如同冰水泼入油锅，值房内气氛瞬间炸裂！
兵部尚书孟卫拱猛地站起：“借粮？怕是假途灭虢之计！银夏若允，资敌以粮；若不允，刀兵立至！无论哪种，河西必乱，我西北马道危矣！”
户部尚书钱谷脸色发白：“西北商路若断，关税大减，边衅又起，刚攒下点的家底经不起折腾啊！”
五军都督师中吉冷哼一声，眼中杀气弥漫：“会宁饿疯了，想咬西夏这块硬骨头？正好！让他们狗咬狗！”
首辅赵天宠抬手止住众人议论，沉吟片刻，语速缓慢却字字千钧：“陛下歇息将毕，此事必须即刻禀奏。然则，首要之务，是判断唐天武会作何反应。此人桀骜反复，先前私扣我大夏叛逃之影月谷主李梦萝，已显其首鼠两端之心。
今会宁强梁登门，或以兵威，或以利诱，唐天武是惧而从之，还是硬抗到底，或是……虚与委蛇，待价而沽？”
他略一顿，目光扫过众人，已然成竹在胸，继续道：“故，为今之计，我朝当立即着手三事：
其一，情报为先，巩固边防。天枢院加派精干，严密监视河西一线与会宁、银夏动向，飞鸽传书，务求消息一刻不滞。同时，以兵部令，八百里加急飞檄陕川诸府，令其即刻加强戒备，沿边堡寨增戍严防，多派斥候，远出侦巡，谨防会宁与银夏战火南溢，或会宁声西击东，扰我边境。
其二，双管齐下，外交军备并行。一面，需立刻遣一能员，或可动用隐秘渠道，设法接触唐天武或其近臣，陈明利害，许以重利，务必使其暂缓或拒绝会宁借粮之请，至少令其迟疑不决，为我争取时间。另一面，在国内，尤其是陕西诸路，密修战备，积谷练兵！借秋收在即，由户部协调，加大和籴力度，储备军粮；兵部督饬边军，精选锐卒，操练阵型，检修军械，随时应对变局。
其三，静观其变，待机北出。此乃关键！若会宁果真与银夏交兵，主力被牵制于西线，致使其河东、河北空虚，则我大夏绝不可错失良机！当立刻集结精锐，沿江淮、荆襄、川陕数路并出，打出‘克复中原、雪前朝之耻’的旗号，北伐中原！”
老成谋国，思虑周详，顷刻间便拿出了一套完整的应对策略。
此时，太监在门外高唱：“陛下起驾——”
皇帝歇息已毕，即将返回考场。
几位重臣对视一眼，神色凝重。赵天宠快速道：“即刻面圣禀奏！”众人整理衣冠，快步迎出。
皇帝重回丹陛就座。赵天宠立刻上前，在皇帝侧下方低声将紧急军情和方才议定的三条策略简明扼要地禀奏。
皇帝听着，面色逐渐沉静如水，唯有一双眼睛锐利如鹰。他目光扫过下方仍在埋头苦思的贡士们，又看向北方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了西北的烽烟。
“准奏。”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，“就依首辅所议。兵部、户部、天枢院即刻办理，不得延误。”
“臣等遵旨！”几位重臣躬身领命。
皇帝顿了顿，目光落在宗天行身上：
“宗卿，联络唐天武之事，关系重大，须得一极其可靠、能洞悉其心、且能代表朕之意志之人亲往。你以为，谁人可担此重任？”
宗天行微微躬身，声音平静无波：“陛下，此事千系甚大，寻常使节恐难奏效，亦易走漏风声。臣……愿亲往银西一行。”
皇帝眼中闪过一丝复杂之色，沉吟片刻，缓缓点头：“也好。普天之下，论及洞察机微、临机决断，无人出卿之右。待殿试放榜，新科进士录入各衙署后，卿便秘密出发。务必……说服唐天武，至少，不能让他倒向会宁！”
“臣，定不辱命。”宗天行深深一揖。
决策已定，帝国的战争机器，在这殿试的间隙，已悄然开始加速运转。而这场最高规格的抡才大典，依旧在庄严肃穆地进行着，只是那策问中关于“破会宁之强虏”的题目，此刻读来，更添了几分沉甸甸的现实分量和紧迫感。
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