约莫半个时辰后，天色已透出些许微光。
王承恩引着一个身着青色素面飞鱼服、身材精干、面色沉稳的中年汉子，悄无声息地来到了偏殿。
那汉子一进殿，便感受到一股无形的压力。
龙涎香混合着烛火的气息弥漫在空气中，御座上的年轻皇帝面容隐在阴影里，看不真切。
他不敢有丝毫怠慢，疾走几步，在御阶前“噗通”一声跪倒，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音带着压抑的紧张：
“臣，锦衣卫北镇抚司百户李若琏，，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
李若琏？
崇祯心中一动。
这名字……有点耳熟。
好像在后世的一些评书话本、“影视剧”里出现过？
是个能办事、也肯硬碰硬的角色？
不过，眼下这都不重要，重要的是此人是否可用。
“李百户，平身。”
崇祯的声音平淡，听不出任何情绪。
“谢陛下！”
李若琏依言起身，但依旧微躬着腰，眼观鼻，鼻观心，不敢直视天颜。
心脏却在胸腔里擂鼓。
新皇登基，深夜密召他一个小小的百户，是福是祸？
是简在帝心，还是灭顶之灾？
崇祯没有绕圈子，但也绝口不提查账，而是换了个看似寻常的角度：
“李百户，朕近日听闻，京城米价飞涨，一石寻常糙米，竟要价数两白银！寻常百姓家，已是苦不堪言，甚至有鬻儿卖女者。朕，心甚忧。”
“朕命你，去给朕查清楚！这米价飞涨，背后究竟是何缘故？是天灾导致粮秣不足，还是……有人囤积居奇、操纵市场，想发这国难财？！给朕把那些大小米行的底细，尤其是他们背后东家的来历、靠山，都给朕摸得清清楚楚，明明白白！”
崇祯身体微微前倾，语气加重：“记住，此事机密，需暗中查访。不得泄露半点风声！查到的任何消息，直接向朕汇报，无需经过任何旁人。你，可能办到？”
查米价？
李若琏闻言，瞬间愣住。
这……算什么机密差事？
皇帝日理万机，怎么会突然关心起市井间的米价来了？
但他毕竟是北镇抚司的老人，浸淫官场和密探事务多年，电光火石间便已反应过来——这绝非表面那么简单！
米价关系到京城稳定，更关系到无数人的钱袋子，甚至……是某些大佬的命根子！
新皇帝此举，看似寻常，实则剑指何方，细思极恐！
这不是普通的公务，这是一道直通九霄的梯子，也是一道稍有不慎就会摔得粉身碎骨的悬崖！
李若琏猛地抱拳，带着一种豁出去的决绝：“臣，明白！定不负陛下重托！此事若泄，臣提头来见！”
“很好。”
崇祯点了点头，对他的反应似乎还算满意。
但随即，语气骤然转冷，带着一股凛冽的杀意：
“李百户，朕知道你锦衣卫里规矩多，山头也多，人情往来，盘根错节。但朕要提醒你——”
他盯着李若琏的眼睛，一字一顿，仿佛要将这些话刻进对方的骨子里：
“朕给你的，才是你的。朕不给，你不能抢。”
这话如同重锤，狠狠砸在李若琏心上，让他呼吸都为之一窒。
“办好这件差事，朕，不会亏待你。”
崇祯的声音放缓，但其中的威胁意味却更加浓重，
“若是走漏了消息，或者阳奉阴违，跟朕玩那些官场上的把戏……这大明别的都缺，就是不缺想当官的，和想戴你头上这顶乌纱帽的人！”
那冰冷的杀意，让李若琏这个在诏狱里见惯风浪的硬汉子，也感到脊背瞬间被冷汗浸湿，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这位少年天子，绝非外界传闻那般可以被文官随意拿捏！
其心思之深，手段之厉，远超想象！
“臣对陛下，忠心耿耿，天日可表！绝无二心！”
李若琏再次跪倒，重重叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是恐惧，更是激动。
“去吧，朕，等你的消息。”
崇祯挥了挥手。
李若琏不敢多言，再次叩首，然后起身，低着头，倒退着，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗之中。
看着他的身影消失，崇祯这才长长地舒了一口气，紧绷的脊背稍稍放松了一些。
他走到窗边，望着东方那抹即将撕裂黑暗的鱼肚白。
这步棋，落子了。
是试探锦衣卫这把刀还利不利，忠不忠；
更是布局，要对这座帝都、乃至整个大明看似平静的水面下，那涌动的地下暗流和经济命脉，来一次彻底的摸底。
粮食，是最基本的战略物资，也是那些官僚、地主、勋贵们将贪墨所得转化为实实在在财富的重要形式。
从这最寻常的“米价”入手，顺藤摸瓜，谁知道会扯出怎样一条意想不到的……大鱼呢？
崇祯的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
.……
晨曦初露，一缕金辉刺破云层，斜斜映在朱红宫墙上。
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