聚来客栈门外，里三层外三层围满了看热闹的人。
议论声、唏嘘声交织在一起，引得更多路人驻足。
尤芳吟心中记挂着姜雪宁交代的要事，脚步匆匆，见到这景象不由一怔，也挤上前去瞧个究竟。
只见客栈老板正横眉立目，指挥着两个伙计，将一个衣衫略显陈旧、书生模样的年轻人往外推搡。
“任公子，不是我不讲情面！
你这房钱拖欠了快一个月，口口声声说什么盐筒井，那玩意儿就是个无底洞！
再让你住下去，我这小店非得被你拖垮不可！”
老板唾沫横飞，满脸不耐。
那被称为“任公子”的年轻人被推得一个踉跄，险些跌倒，脸上尽是窘迫与焦急，却仍试图解释：
“老板，你再宽限几日，就几日！我…我的研究已有眉目，只要成功，定能连本带利还清……”
“呸！说大话谁不会？”老板嗤之以鼻，
“等你那劳什子研制出来，我早喝西北风去了！今日不交钱，立刻收拾东西走人！”
“你看这…哎…”周围看客指指点点，大多带着看笑话的神情。
任为志面红耳赤，孤立无援，场面狼狈不堪。
是他！姜姑娘提到的那个任为志任公子！
尤芳吟心头一动，不再犹豫，奋力拨开人群挤了进去。
“麻烦让一让，让一让！”
她声音不大，却带着一股坚定的劲儿，硬是挤到了最前面。
“这位…可是任为志任公子？”尤芳吟微微喘气，目光清亮地看向那落魄的年轻人。
任为志一愣，茫然地点点头：
“正是在下，姑娘你是……？”
尤芳吟压下心中的些许紧张，按照与姜雪宁商议好的说辞，清晰说道：
“我家东家听闻任公子正在研制利国利民的盐筒井，深感兴趣，愿意资助公子，以成大事。”
此言一出，不仅任为志呆若木鸡，连那客栈老板和周围看客都愣住了。
方才还被催租撵人，转眼就有东家要来投资？这转折未免太快！
任为志只觉得如同做梦，一股巨大的惊喜砸晕了他，结结巴巴道：
“姑、姑娘所言当真？”
“自然当真。”尤芳吟肯定地点头，随即对那还有些反应不过来的客栈老板道：
“任公子的欠账，我们结了。另外，再预付十日的房钱，可有安静些的上房？”
老板瞬间变脸，堆起笑容：
“有有有！姑娘真是爽快人！任公子，您早说有贵人相助嘛，误会，都是误会！”他忙不迭地让伙计散开。
尤芳吟不欲在此多言，对任为志道：
“任公子，我们寻个清净地方细谈。”
片刻后，附近茶楼雅间内。
尤芳吟替姜雪宁出面，虽内心有些怯，但想到姜姑娘的信任和此事关系重大，她努力让自己显得镇定从容。
“任公子，我家东家诚意资助，但也并非毫无条件。”
尤芳吟斟字酌句，“东家要求，若盐筒井研制成功，日后所有收益，东家需占七成。”
“七成？！”
任为志闻言，脸色顿时一变，下意识地摇头，
“这…这未免太高了！这技术是在下心血……”
尤芳吟早已料到他的反应，不急不缓地打断：
“任公子，请听我一言。若非东家此时雪中送炭，公子别说继续研究，恐怕连立足之地都没有。
研发所需物料、人工，后续推广，哪一样不需巨资投入？
东家承担了所有风险，要这七成，并不过分。更何况，”她语气微沉，
“据我所知，公子家中似乎也无力再支持您这番事业了吧？
若无外力，公子这心血，恐怕真要付诸东流了。”
她的话语直击任为志的软肋。
他脸色变幻不定，挣扎、不甘、无奈最终化为一声长叹。
他比谁都清楚，没有资金，一切都是空谈。
眼前这姑娘，确实是他绝境中唯一的救命稻草。
沉默了许久，任为志终于艰难地开口，声音沙哑：
“……好，就依东家所言，七成。”
尤芳吟心中暗暗松了口气，面上不露声色：
“公子是明智之人。既如此，我们便立个字据，资金稍后便会送到客栈。”
姜府
姜雪宁的闺阁一片狼藉。
妆饰匣子大开，各式各样的首饰——金银珠翠、玉石珊瑚，被尽数翻找出来，堆在桌上、榻上，琳琅满目，却更衬得姜雪宁脸色苍白。
她几乎将压箱底的东西都掏了出来，动作急切，甚至带着一种孤注一掷的疯狂。
“小姐！您这是做什么呀？
这些可都是您平日最喜欢的首饰，还有好些是夫人留下的……”
棠儿看着眼前景象，心疼又不解。
姜雪宁恍若未闻，依旧在一只紫檀木盒的夹层里翻找着最后几件价值不菲的珠花。
她脑子里只有一个念头：
钱！需要更多的钱！
燕家被封，处处都需要打点，刑部、大理寺、甚至宫里传递消息的太监……
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