晨雾还没散尽，林默就踩着露水往老面的面铺走。往常这个时辰，巷口早就飘起麦香，混着酵母的微酸，能把整条街的馋虫都勾出来。可今天走到巷口，空气里只有潮湿的泥土味，连只早起的麻雀都没有。
面铺的门板虚掩着，推开门时发出 “吱呀” 的声响，在寂静的巷子里格外刺耳。灶台上的铁锅还盖着木盖，旁边的面案空荡荡的，只有几粒散落的面粉，被穿堂风卷着打旋。
“老面师傅？” 林默的声音在屋里回荡，没人应答。他绕过面案往里屋走，撩开布帘的瞬间，心脏猛地一缩 —— 老面躺在床上，盖着厚厚的棉被，原本红润的虚拟皮肤透着种死气沉沉的灰败，连呼吸都带着气若游丝的喘息。
“您怎么了？” 林默冲到床边，伸手探向老面的额头。指尖触到的不是往常的温热，而是像摸在块浸了冰水的石头上，凉得刺骨。老面缓缓睁开眼，浑浊的眼球转动了半天，才聚焦在林默脸上，嘴唇哆嗦着，半天没说出话。
墙角的瓦罐突然吸引了林默的注意。那是个青灰色的陶瓦罐，边缘都磨出了包浆，里面装着老面传了七代的面引子。往常揭开盖子，总能看到雪白的菌丝像棉花似的堆着，散发着清甜的酒香。可现在，瓦罐里的引子缩成了块黑褐色的硬块，表面裂着蛛网似的纹路，像块风干的泥土。
【系统提示：检测到特殊物品 “七代老面引子” 活性仅剩 5%】
【警告：若 24 小时内未激活，将永久失去活性，传承中断】
【紧急任务：寻找 “活面之源”，激活老面引子】
冰冷的提示音在脑海里炸开，林默的指尖都开始发颤。他掀开瓦罐盖子，一股陈腐的霉味扑面而来，哪里还有半分酵母的香气。那块硬块在晨光下泛着死气，仿佛能听到它最后一丝生命力正在流逝的声音。
“咳…… 咳咳……” 老面突然剧烈地咳嗽起来，虚拟皮肤下渗出暗红色的血沫，滴在被单上，像绽开的红梅。他颤抖着抬起手，指向瓦罐的方向，指节因为用力而泛白，“那引子…… 传了七代啊……”
每说一个字，他的胸口就剧烈起伏一下，像是有把钝刀在里面搅动。“从乾隆年到现在…… 我爹传给我时说…… 要守着它…… 比守着命还重要……” 老面的目光落在瓦罐上，突然涌出两行浑浊的泪水，“可到我这儿…… 要断了……”
他的指节轻轻叩击着床沿，想模仿往常揉面时的节奏，可那声响格外沉闷，像敲在块朽木上，“咚、咚、咚”，每一声都砸在林默的心上。
就在这时，面铺的门被撞开，绿毛抱着个竹笼冲进来，脸上还挂着泪珠。“默哥！你看这个！” 他把竹笼往面案上一放，笼屉里的馒头滚了出来，个个硬得像小石块，表皮裂着大口子，“这是最后一笼了…… 发不起来，根本发不起来啊！”
绿毛的哭声带着压抑的哽咽：“镇上的人都堵在巷口问，张寡妇说她孙子就等着吃热馒头上学，李大爷的药还得就着馒头吃…… 可这面坯，和面块似的，咋送出去啊？” 他抓起个馒头往地上一摔，“咚” 的一声，地上连个印子都没留下。
林默捡起地上的馒头，指尖能摸到里面紧实的面粒，完全没有发酵后的蓬松。他突然想起昨天傍晚，老面还站在面案前揉面，当时就说引子有点不对劲，发得慢了些。那时谁也没在意，只当是天气转凉的缘故。
“引子…… 引子要没了……” 老面的声音突然清晰了些，他挣扎着想坐起来，却被林默按住。“瓦罐底下…… 有个暗格……” 老面喘着气，指节再次叩击床板，这次的节奏快了些，像是在催促，“里面有本……《面经》…… 最后一页…… 记着活面之源……”
林默立刻蹲下身，摸索着瓦罐底下的青石板。果然在角落摸到个松动的石块，掀开后露出个巴掌大的暗格，里面放着本线装的小册子，封面上写着 “七代面谱” 四个褪色的小字。
翻开最后一页，泛黄的纸页上用毛笔写着几行字：“活面之源，生于阳坡，长于清泉，需以心头血引之，以老面泪润之，方得活气。” 字迹潦草，像是在紧急情况下写就的，旁边还画着幅简笔画 —— 一株长在泉眼边的绿色植物，叶子上沾着水珠，根部缠着团雪白的菌丝。
“这是…… 什么植物？” 绿毛凑过来看，眉头拧成了疙瘩，“阳坡？清泉？咱们镇上哪有这样的地方？”
老面突然剧烈地咳嗽起来，这次咳出的血沫溅到了被单上，像朵迅速凋零的花。“在…… 后山…… 龙涎泉……” 他的声音越来越低，“六十年前…… 我爹带我去过…… 那里的泉水…… 能让死面活过来……”
话音未落，老面的头歪向一边，呼吸变得更加微弱。系统面板突然弹出警告：【NPC 老面生命体征急速下降，与老面引子活性同步衰减中】
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