鞋底碾过最后一段湿润泥土，陈无咎抬步跨上青石铺就的官道。路面由碎裂渐趋规整，缝隙间生着短草，被行人踩得发黑。他右手仍贴在腰侧，青铜齿轮残片边缘嵌进掌心，带来一丝钝痛，却让他保持清醒。
前方丘陵退去，地势开阔。十丈高的城墙自地平线拔起，墙砖斑驳，有修补痕迹，但整体巍然如铁壁。城门洞开，两侧立着两名守卫，身披鳞甲，手持长戟，目光扫视来往行人。一人略显疲惫，另一人则站得笔直，下颌微收，显出军伍惯有的紧绷姿态。
陈无咎放缓脚步，呼吸调匀，舌尖轻抵上颚——这是他在现代研究古代兵法时学来的静心之法。左臂伤口已止血，布条缠得不松不紧，不影响发力。他将注意力沉入双眼，缓缓开启“气运映照”。
视野瞬间染色。
两名守卫头顶皆浮现金红赤气，如薄纱般笼罩其首，纯净无杂，偶有微光流转，似忠勇之魂未散。其中站得笔直者，赤气更浓，近乎熔金；另一人虽稍淡，却也未见灰浊之兆。这与边城官衙那团翻涌黑气截然不同，亦非百姓头上那种浑浊灰光。
酒楼食客所言属实。军纪尚存，投军有望。
他微微颔首，向前走去。
城门口人流不断。挑担小贩吆喝着穿行，商队骡马喷着鼻息，几名佩刀武者并肩而入，衣襟绣着不同徽记。喧嚣扑面而来，各种气息交叠——汗水、尘土、牲畜粪便，还有一丝若有若无的铁锈味。
一名守卫抬手拦下他：“何人？”
声音冷硬，不带情绪。
陈无咎低头，整理衣襟，露出靛蓝劲装与玄色革带的标准武者装扮。他抬头，语气温和却不卑不亢：“边城陈氏子弟，欲往军营应募。”
守卫上下打量。身形清瘦，但肩背挺直，步履沉稳，脚上牛皮短靴沾泥却不破旧，显是长途跋涉而来。腰间无多余饰物，仅一块青铜残片隐约可见。
“陈氏？”守卫皱眉，“哪个陈氏？”
“青石镇旁支。”他答得干脆。
守卫眼神微动，似乎听过这个名字，又或许只是例行盘问。他挥了挥手：“进去吧，北校场东辕门登记，莫误时辰。”
陈无咎抱拳一礼，迈步穿过门洞。
就在踏入城内的刹那，他全面展开气运映照。
整座郡城的气运格局如织锦般铺展眼前。
主干道上方，一道赤气如河奔流，自南向北贯穿全城，源头来自城中心某处高台建筑——应是郡守府或元帅府所在。此气厚重稳定，象征军政正统未倾。
然而坊市深处，灰雾弥漫，如瘴气般缠绕街巷。那是民怨积聚之象，源于赋税沉重、物价飞涨。几处药铺门前排起长队，病人面色蜡黄，头顶皆泛灰白，几乎不见一丝生机。
西城区一角，黑气如藤蔓缠绕数栋屋宇，扭曲盘结，隐有腥臭之感。那不是寻常阴煞，而是人为豢养的邪祟之气，极可能是幽冥殿一类组织的据点。他记下方位，暂不深究。
更有数道游离血光穿行街巷，忽隐忽现。那些是佣兵、死士、地下斗场之人，靠杀戮维生，命格染血。其中一道血光极盛，竟夹杂黑丝，显然已不止一次屠戮无辜。
此外，还有零星金光闪烁，不过多为贵胄子弟，气运依附家族，并非天命之子。唯有一处宅院深处，金纹若隐若现，却被重重黑雾遮蔽，看不真切。
陈无咎眉心微蹙。此城表面秩序井然，实则暗流汹涌。赤气虽盛，却已被多方侵蚀。若无人拨乱反正，不出三年，必生大乱。
他收回能力，视线恢复常色。
街道纵横交错，标识不清。他依记忆中边城老兵所绘草图辨向，避开元帅府周边重兵区域，专挑兵营方向小径前行。途中经过一处驿站，外墙张贴告示，墨迹未干：
“凡应募者，至北校堰东辕门登记，辰时三刻截止，逾期不候。”
他默记时间，加快脚步。
行至城北演武场外，正值两队士兵交接岗哨。一队卸甲归营，另一队列队而出。其中一名年轻士兵低声抱怨：“王校尉调走了，新来的姓周，听说是朝中某大人亲戚，练兵只讲排场，阵型走三遍就收工。”
另一人冷笑：“前日还扣了我们三个月的丹药配额，说是‘经费不足’。可你瞧那周校尉，靴子镶金边，腰带挂玉坠，哪像缺钱的？”
第三人压低声音：“听说王校尉走前递了折子，弹劾粮仓亏空。第二天就被调去戍边了。”
“嘘——”有人制止，“这话传出去，饭都吃不上。”
陈无咎悄然开启气运映照。说话的三人头顶皆浮现金红赤气，但其中夹杂灰丝，如污血渗入清泉，显忧愤难平之态。尤其那名提及王校尉者，眉心凝着一团滞涩黑斑，已是郁结成疾之兆。
所言非虚。
他不动声色，继续前行。
绕过一片槐林，前方地势略高，视野豁然开朗。一面朱红色高墙横亘前方，墙头插满战旗，随风猎猎作响。墙内传来整齐操练声，兵器碰撞，号令铿锵。
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