大乾王朝永昌十二年秋，青石镇陈家老宅。
院墙斑驳，砖缝间爬满枯藤，门环锈迹斑斑，轻轻一碰便发出沉闷的响声。院子里几株老槐树叶子泛黄，风一吹，簌簌地落了一地。正屋门槛裂开一道细缝，檐角瓦片塌了半边，雨水顺着木梁滴进屋内，打湿了角落里的旧草席。
陈无咎站在天井中央，指尖微微发凉。
他睁眼不过两个时辰。前身的记忆如潮水般涌来——父母早亡，族中无人照拂，靠着老仆陈忠日夜浆洗挑担，才勉强在这祖宅里熬过寒冬。如今族中掌权的几位族老，早已盯上了这块地皮，借口“整顿族产”，要将他赶出门外。
他低头看了看自己的手。十七岁的身体，清瘦却不孱弱，指节分明，掌心有茧，是常年劈柴挑水留下的痕迹。靛蓝粗布劲装贴在身上，腰间玄色革带束得紧实，左臂那道闪电状疤痕隐隐发热，像是某种印记被唤醒。
脚步声从院外传来。
巷口出现三人。中间那人穿着暗青色绸袍，袖口绣着陈家族徽，头戴方巾，面色微胖，眼神却锐利如刀。他是族务执掌者陈兴，今年五十有余，在青石镇也算有些体面。身后跟着两名壮丁，膀大腰圆，显然是来强行收房的。
陈无咎认得他。前身曾被他当众羞辱，说“旁支贱种，不配住祖宅”。而此刻，这人嘴角含笑，手里捏着一卷纸，像是早已准备好结局。
“小无咎啊。”陈兴进了院子，声音温和，却带着不容置疑的威压，“族中决议，你这一脉已断香火，祖宅归公，今日起交由族中统一修缮。”
他扬了扬手中的纸，“这是族谱抄录，你父亲当年未入正册，此宅本就不该由你继承。一个时辰内搬走，我还能让陈忠领三斗米回家养老。”
围观的几个族人站在院门口，低头不语。没人开口，也没人退。
陈无咎垂下眼帘，语气平静：“族老说得是，晚辈不敢违抗族规。”
他顿了顿，抬眸一笑：“只是家中尚有母亲遗物未收拾妥当，可否宽限半日？明日此时，我自会搬离。”
陈兴略一迟疑，随即点头：“也罢，念你年少，准你半日。”
他说完，右手不经意地摸了摸腰间玉佩，动作极快，但陈无咎注意到了。那玉佩边缘磨损严重，应是常被人摩挲。更奇怪的是，此人脚步虚浮，落地时左脚稍偏，似有隐疾发作。
就在这一刻，陈无咎忽然感到双眼一热。
视野变了。
陈兴头顶上方，竟浮现出一团浓黑如墨的气雾，像烟一样缠绕不散，边缘断裂扭曲，仿佛随时会崩裂。那黑气沉重压抑，透出一股死机。
他心头一震。
这不是幻觉。这黑气与眼前之人的情绪、动作毫无关联，却真实存在。他眨了眨眼，再看，依旧如此。
他意识到——这是他能看见的东西，别人看不见。
而这种颜色……绝非吉兆。
黑为将亡。
此人命数将尽，大祸临头，就在今日。
陈无咎不动声色，心中已有计较。
“族老既然主持公道，”他忽然开口，“不如立个字据如何？免得日后有人说我陈无咎不服族令，或是私吞族产。”
陈兴一愣，随即笑了：“你还怕我不认账？”
“不是不信族老，”陈无咎语气恭敬，“是怕将来族会追究，连累您担责。您德高望重，我这点小事，不该让您背骂名。”
这话听着谦卑，实则把责任推得干干净净。
陈兴沉吟片刻，点头：“也好。写！”
一名壮丁取出笔墨，就着院中石桌铺纸。陈兴提笔写下“陈无咎自愿交还祖宅，限半日内搬离”等字样，按下手印。
陈无咎接过一看，唇角微不可察地扬了扬。
证据到手。
他刚想收起，忽然抬头望向院门。
马蹄声由远及近，尘土飞扬。
两名差役骑马而来，身穿县衙皂衣，手持铁尺，径直闯入院中。为首那人翻身下马，冷声道：“可是陈兴在此？上月青石镇税银三百两未缴，县令大人命我等查账，你身为族务主事，难辞其咎！”
人群哗然。
陈兴脸色骤变，手中毛笔“啪”地落地。
他猛地看向陈无咎，眼中惊怒交加。
而陈无咎眼前的黑气，在这一刻剧烈翻涌，几乎凝成一条断裂的绳索，悬于头顶。
死期将至。
“我……我怎不知此事？”陈兴强作镇定。
差役冷笑：“账册上有你签字画押，还想抵赖？带走！”
两名差役上前架人。陈兴挣扎，却被铁尺压肩，踉跄几步，狼狈不堪。
陈无咎缓缓站起身，声音不大，却清晰传遍整个院子：“族老既掌族务，却私吞公款，欺压孤弱，今日当众败露，祖宅一事，岂能由他一人决断？”
他举起手中字据，朗声道：“此据乃胁迫所签，无效！待族会正式裁决前，祖宅仍由我居住，以待清查。”
无人反驳。
那些原本冷漠观望的族人，此刻纷纷低头退后。谁也不想沾上贪墨官司。
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