秋日的暖阳似乎再也无法驱散叶凌薇周身的寒意。
她回到自己的院落，屏退了所有下人，只留下春儿和小菊在门外守着。门窗紧闭，室内光线微暗，她将那块染血的锦缎和几封密信摊在桌上，目光如同最锋利的刀子，一遍遍刮过上面的每一个字，每一个符号。
心脏在胸腔里沉重地跳动，血液奔流的声音在耳中轰鸣。
“正德非主谋……王氏亦棋子……真正的……瓜分叶家者……众……”
还有那三个触目惊心的符号：扭曲的“三”，尖锐的禽鸟喙，简笔的官帽。
“小姐，喝口热茶定定神吧。”春儿端着一杯茶进来，声音还带着未散尽的颤抖，看着叶凌薇凝如寒霜的侧脸，心疼又恐惧。
叶凌薇没有接，她的指尖轻轻拂过血书上那深褐色的字迹，仿佛能感受到书写者当时的绝望与不甘。
“春儿，小菊，你们看，”她的声音低沉而冷静，带着一种强迫自己剥离情感的剖析，“这血书，布料是上好的杭绸，但边缘磨损，像是被反复摩挲，或是匆忙撕下。血迹干涸发黑，绝非近一两年内留下。”
小菊凑近了些，大着胆子看了看，小声道：“这……这会不会是……老侯爷或是老夫人在……在遇害前……”
叶凌薇闭上眼，脑海中浮现前世父母惨死的模样，胸口一阵窒息般的绞痛。她猛地睁开眼，眸中只剩下一片冰封的湖。
“极有可能。”她斩钉截铁，“父亲为人刚正，母亲心思缜密，定是察觉到了巨大的危机，才用这种方式留下线索。只是不知为何，这血书会落到叶文轩手中。”
春儿疑惑：“那叶文轩既然得到了，为何不销毁，反而藏起来？”
“他？”叶凌薇唇角勾起一抹冰冷的讥讽，“他或许当时并未看懂，只觉得蹊跷，又或者，他想留着作为将来要挟谁的把柄？可惜，他太高估自己，也太蠢，根本没意识到这东西的真正分量，最终便宜了我们。”
她的目光再次落在那几封密信上。“‘三’……萧景睿（三皇子）。”这个名字在她舌尖滚过，带着血腥味。“他一直都在盯着侯府，盯着我。赌坊之事，京中不止一处可依……看来，我们的三殿下，手伸得比我们想的还要长。”
“那……那另外两个符号呢？”小菊指着血书上的尖喙和官帽，“这又代表谁？听起来，害我们叶家的，有好几拨人！”
这才是最让人心惊的。
叶家当年究竟碍了谁的路？挡了谁的利益？竟引来群狼分食！
一个皇子已然是庞然大物，再加上其他隐藏的势力……这潭水，深得足以淹死整个镇国侯府！
“必须查清楚。”叶凌薇的声音不高，却带着不容置疑的决心，“在敌人发现我们已经知晓这些之前，我们必须抢得先机。”
她将血书和信件重新收好，藏在一个极其隐秘的暗格里。然后，她深吸一口气，脸上那种属于复仇者的锐利和冰冷渐渐收敛，重新变回那个沉稳冷静的侯府大小姐。
“春儿，去请叶福管家过来一趟，就说我有些府中旧事要请教。”叶福在侯府几十年，是看着叶凌薇父亲长大的老人，对京中各家关系、陈年旧事最为熟悉。
“小菊，你去一趟二房那边，找几个以前在叶成安身边伺候、现在被排挤的老人，闲聊几句，打听一下叶文轩平日里除了和那些狐朋狗友混在一起，可曾接触过什么特别的人，或者对什么禽鸟、哪位官员表现出不寻常的兴趣。”叶成安是二房庶子，以前没少巴结叶文轩，或许能从他那里找到蛛丝马迹。
两个丫鬟领命而去，虽然心中害怕，但看到叶凌薇如此镇定，也仿佛找到了主心骨。
不一会儿，叶福来了，恭敬行礼：“大小姐，您找老奴？”
叶凌薇让他坐下，语气平和，仿佛只是闲话家常：“福伯，你是府里的老人了。我最近整理父亲母亲的遗物，心中感伤，总想着多了解一些他们从前的事。你可还记得，父亲生前在朝中，与哪些大人往来比较密切？或者……可曾与谁有过龃龉？”
叶福闻言，脸上露出追忆和伤感的神色，捻着胡须道：“老侯爷为人正直，在朝中朋友不少，但真要说密切……与已故的林老将军（林公子祖父）是莫逆之交，与如今的吏部尚书张大人、兵部侍郎李大人也曾常有往来。至于龃龉……”他皱起眉头，仔细回想，“老侯爷性子直，得罪人也是有的。当年因边境军饷之事，曾与户部那位……吵得面红耳赤。哦，对了，更早些年，似乎还因为一桩旧案，与都察院的某位御史有过不快。”
“户部？都察院？”叶凌薇心中一动，“福伯可还记得具体是哪位大人？还有，父亲母亲可曾对什么禽鸟之类的东西，有过特别的喜好或忌讳？”
叶福努力回忆着：“户部当时是赵侍郎主管那块，如今已是赵尚书了。都察院那位，好像是姓钱，当时是个佥都御史，现在……似乎也是位高权重了。至于禽鸟……”他摇摇头，“老侯爷和夫人对此并无特殊喜好，府里以前倒是养过几只画眉，但也就是听个响儿。”
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