周显即将登门的消息,像一阵风,吹皱了侯府表面刚刚平静下来的湖水。
翌日清晨,叶凌薇照例去寿安堂给老太君请安。
经过一夜休憩,老太君气色好了不少,但眉宇间那份历经沧桑后的疲惫,却难以完全掩盖。她看着沉稳行礼的孙女,目光复杂。
“薇儿,过来坐。”老太君招招手,指了指自己榻边的绣墩。
叶凌薇依言坐下,姿态恭谨。
“昨日……周家送帖子来了?”老太君端起手边的参茶,轻轻吹了吹气,状似无意地问道。
“是。”叶凌薇回答,“周显公子递帖,说今日过府拜访祖母与孙女。”
老太君放下茶盏,叹了口气:“这周显,往日里与他二叔走得近。如今你二叔刚被逐出府,他就迫不及待地登门,怕是来者不善。”
她看向叶凌薇,眼中带着探询:“薇儿,你待如何应对?”
叶凌薇微微一笑,那笑容清浅,却带着不容置疑的笃定:“祖母放心。兵来将挡,水来土掩。侯府如今内患已清,难道还怕他一个外人探听虚实不成?”
她的镇定感染了老太君。老太君凝视她片刻,缓缓点头:“你有成算便好。”
这时,珊瑚端着一个小巧的紫檀木匣子走了进来,恭敬地呈给老太君。
老太君接过匣子,摩挲着上面光滑的纹路,沉默良久。这匣子,代表着她执掌侯府中馈数十年的权柄。
终于,她像是下定了决心,将匣子郑重地推到叶凌薇面前。
“打开看看。”老太君的声音带着一丝释然,也有一丝不易察觉的怅惘。
叶凌薇心中微动,依言打开匣盖。
里面并无稀世珍宝,只有两样东西:一枚雕刻着镇国侯府徽记的玄铁令牌,那是家主对牌,可调动侯府部分护卫,处理紧急外务;另一串,是黄铜打造的钥匙,大大小小,足有十几把,其中最大最古老的那把,是侯府库房的总钥匙。
这是镇国侯府真正的命脉所在!
“祖母,这……”叶凌薇抬眼,看向老太君。
老太君摆摆手,打断了她的话,语气带着不容置疑的决断:“拿着吧。经过这么多事,祖母若还看不明白,就真是老糊涂了。这个家,交到你手上,我放心。”
她拉过叶凌薇的手,将匣子稳稳放在她掌心,苍老的手带着温暖的力度。
“对牌给你,是让你能名正言顺应对外客,如周显之流。他们若以为侯府只剩老弱妇孺好欺负,你便让他们看看,叶家的女儿,不比任何人差!”
“库房钥匙也交给你。”老太君继续说道,目光锐利,“侯府百年积累,是底蕴,也是招祸的根苗。以前……是我疏于管教,让你二叔钻了空子,险些败了这份家业。如今交到你手里,该如何经营,如何分配,皆由你定夺。祖母,不再过问。”
这是毫无保留的信任,也是沉甸甸的责任。
叶凌薇看着手中的紫檀木匣,感受着那份重量,心中百感交集。前世,她懵懂无知,眼睁睁看着家产被蛀虫啃噬殆尽;今生,她步步为营,终于将这份守护家人的力量,牢牢握在了自己手中。
她没有推辞,也没有故作谦逊。这个时候,任何的虚情假意都是对这份信任的侮辱。
她合上匣盖,紧紧抱在怀中,起身,对着老太君深深一拜,声音清晰而坚定:“祖母信重,孙女,必不负所托!定竭尽全力,守护叶家,光耀门楣!”
老太君看着她挺拔的身姿和眼中闪烁的光芒,欣慰地笑了:“好,好孩子。去吧,去做你该做的事。需要祖母出面的时候,祖母这把老骨头,还能替你撑撑场面。”
“谢祖母!”
叶凌薇抱着紫檀木匣,走出了寿安堂。阳光洒在她身上,为她镀上了一层金色的光晕。手中的重量,让她每一步都走得更加沉稳。
回到自己的院落,春儿看到那紫檀木匣,惊喜地瞪大了眼睛:“小姐!这……这是老太君的对牌和库房钥匙?老太君她……她把家彻底交给您了?”
叶凌薇将匣子放在桌上,轻轻打开,手指拂过那冰凉的玄铁对牌和沉甸甸的钥匙串,眼中光芒闪烁。
“春儿,随我去库房。”
“现在?”春儿一愣。
“对,现在。”叶凌薇拿起那串钥匙,最大的那把在她指尖泛着幽冷的光,“既然交给了我,总要亲眼看看,咱们侯府如今,到底还剩下多少家底。”
主仆二人带着两个可靠的粗使婆子,径直前往位于侯府最深处的库房。
库房重地,守卫森严。看到叶凌薇手持对牌和钥匙前来,新任的二门管事张老实早已得到消息,亲自带着人前来迎接并护卫。
“大小姐。”张老实躬身行礼,态度恭敬无比。
“打开库房。”叶凌薇命令道。
“是。”
沉重的铜锁被那把最大的钥匙打开,伴随着吱呀一声令人牙酸的声响,两扇厚重的包铁木门被缓缓推开。
一股混合着樟木、尘封和淡淡霉味的气息扑面而来。
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