寿安堂内,气氛如同绷紧的弓弦。
王大夫被火速请来,他先是仔细检查了那盘梅花糕,又拿出银针测试,再取了一小块碾碎嗅闻,眉头越皱越紧。
“回禀老太君,”王大夫面色凝重地拱手,“这糕点本身……并无明显毒性,银针也未变黑。但……其中确实混杂了一丝极淡的、类似苦杏仁的异味。此味并非糕点原料所有,老夫行医多年,对此类气味尤为敏感,虽不能立刻断定是何物,但绝非善类,需严加查验!”
虽然没有立刻验出剧毒,但“绝非善类”四个字,已经足够让老太君勃然变色!
“查!给老身彻查!今日经手这梅花糕的所有人,一个都不许放过!”老太君厉声喝道,拐杖重重杵地,威严的目光扫过底下跪成一排的厨娘、帮工和丫鬟。
众人噤若寒蝉,纷纷喊冤。
叶凌薇坐在一旁,脸色微微发白,似乎受了惊吓,她用手帕捂着心口,声音带着一丝虚弱:“祖母……孙女突然觉得有些心悸气短……”
老太君一看,更是心疼加后怕,连忙道:“快!快扶大小姐去里间歇着!王大夫,你快给薇儿瞧瞧!”
春儿和小菊连忙搀扶着“虚弱”的叶凌薇进了内室。王大夫紧随其后。
外间,审问还在继续。负责制作梅花糕的厨娘和丫鬟们战战兢兢,都说自己只是按规矩办事,绝无二心。
就在这时,一个负责清洗厨具的粗使小丫鬟,似乎想起了什么,怯生生地开口道:“老……老太君……奴婢……奴婢好像看见……看见彩月姐姐今天在厨房帮忙时……靠近过那罐桂花蜜……”
“彩月?”老太君眼神一厉!
几乎是同时,内室传来春儿一声刻意拔高的惊呼:“王大夫!我们小姐怎么了?脸色怎么这么难看?!”
只见春儿急匆匆地掀帘出来,脸上满是惊慌:“老太君!小姐她……她突然腹痛如绞,脸色煞白,直冒冷汗!王大夫说……说像是中了什么暗算!”
“什么?!”老太君猛地站起身,眼前一黑,险些晕厥,被珊瑚死死扶住。她声音都在发抖,“快!快去佛堂!把彩月那个贱婢给老身绑来!还有王氏!也一并带来!”
佛堂内,王氏正心神不宁地捻着佛珠。
彩月在一旁,强作镇定地给她捶腿,心里却如同十五个吊桶打水——七上八下。算算时辰,梅花糕应该已经送到听雪轩或者寿安堂了吧?大小姐……应该已经用了吧?
就在这时,“砰”的一声,佛堂的门被粗暴地撞开!几名满脸寒霜、身材粗壮的婆子闯了进来,不由分说,上前就扭住了彩月!
“你们干什么!放开我!”彩月吓得尖叫挣扎。
王氏也惊得站了起来:“放肆!你们这是做什么!”
为首的婆子冷着脸,对王氏还算客气,但语气强硬:“对不住,王姨娘,老太君有令,带彩月过去问话!也请您移步寿安堂!”
“问话?问什么话?”王氏心头涌起强烈的不安。
“到了您就知道了!”婆子不再多言,示意手下将不断挣扎哭喊的彩月拖走,又“请”着面色惨白的王氏跟了上去。
寿安堂内,气氛肃杀。
彩月被押上来,按跪在地上。她一眼就看到坐在上方面沉似水的老太君,以及旁边那群战战兢兢的厨房下人,心中顿时凉了半截。
“彩月!”老太君的声音如同冰碴子,“说!你今日在大厨房,对那罐桂花蜜做了什么手脚!”
彩月浑身一颤,强自镇定,磕头道:“老太君明鉴!奴婢……奴婢只是去熬安神汤,见她们忙不过来,顺手帮了下忙,绝对没有碰什么桂花蜜啊!定是有人冤枉奴婢!”
“冤枉?”内室的帘子一动,春儿扶着脸色“苍白”、 “虚弱”不堪的叶凌薇缓缓走了出来。叶凌薇看着彩月,眼神带着痛心和不解:“彩月……我自问待你不薄,即便你跟着王姨娘去了佛堂,也从未短缺过你们用度……你为何……为何要在我糕点中下毒?”
“下毒?!”彩月和王氏同时失声惊呼!
王氏猛地看向彩月,眼神惊疑不定。彩月则像是被踩了尾巴的猫,尖声道:“没有!大小姐您血口喷人!奴婢没有下毒!”
“没有?”叶凌薇轻轻推开春儿搀扶的手,虽然脚步虚浮,但脊背挺得笔直,她目光扫向那个粗使小丫鬟,“你说,你看到了什么?”
那小丫鬟被叶凌薇的目光一看,鼓起勇气道:“奴婢……奴婢看得清清楚楚,彩月姐姐趁着大家不注意,往装桂花蜜的罐子里撒了一包白色的东西!”
“你胡说!你诬陷我!”彩月目眦欲裂。
“是不是诬陷,一搜便知!”叶凌薇冷声道,“祖母,既然彩月不认,可否让人搜一搜她的身,以及佛堂她的住处?若她真做了此事,或许还来不及销毁证据!”
“搜!”老太君毫不犹豫地下令。
几个婆子立刻上前,不顾彩月的哭喊挣扎,当场搜查起来。彩月心中还存着一丝侥幸,那药粉她明明已经下完了,纸包也处理掉了……
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