腊月的寒风卷着残雪，敲打着听雪轩的窗棂。
屋内银霜炭烧得正旺，暖融如春。叶凌薇斜倚在软榻上，手中捧着一卷杂书，目光却并未落在书页上。
春儿轻手轻脚地走进来，往熏笼里添了块百合香，低声道：“小姐，忠伯今早天不亮就离府了，走得很安静。”
叶凌薇眼睫微颤，轻轻“嗯”了一声。
忠伯的离开，像是一个句号，彻底终结了侯府混乱的过去。如今内宅肃清，府务井井有条，连最难缠的二房也暂时偃旗息鼓，蜷缩在各自的院落里，不敢再兴风作浪。
表面上看，她似乎已经掌控了一切。
但心底深处，总有一丝难以言喻的不安，如同冰面下的暗流，悄然涌动。
兄长远在北境，生死未卜；父母的血仇，幕后黑手依旧隐匿在迷雾之后。这侯府的平静，又能维持多久？
“小姐，”小菊端着一盏热茶进来，脸上带着些忿忿，“刚才去库房取料子，碰到二房那边的彩月了，鼻子不是鼻子眼不是眼的，嘀嘀咕咕说什么‘风光不了几天’。”
叶凌薇接过茶盏，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。“败犬远吠罢了，理会她们作甚。”
“奴婢就是气不过！”小菊撅起嘴，“二老爷都被关进祠堂偏院了，她一个丫鬟还敢这么嚣张！”
叶凌薇吹了吹茶沫，淡淡道：“树倒猢狲散，可有些猢狲，总觉得自己还能另攀高枝。由她们去吧，盯紧了便是。”
打发了两个丫鬟，叶凌薇放下茶盏，起身走到内室那个沉重的樟木箱子前。
这是母亲当年的嫁妆箱子之一，母亲去后，一些不便放入府库的旧物便收在了这里。前世她懵懂无知，从未仔细翻看过。重生后诸事纷杂，直到今日府中稍定，她才想起这些东西。
箱子上挂着铜锁，钥匙她一直随身收着。
“咔哒”一声，锁扣弹开。
一股混合着樟木和淡淡尘封的气息扑面而来。箱子里多是母亲昔日的衣物，料子虽好，款式却早已过时。还有一些她幼时的玩具，几本泛黄的医书杂记。
叶凌薇一件件小心翼翼地取出，指尖拂过柔软的布料，仿佛能感受到母亲残留的温存。心头酸涩，却又奇异地汲取着力量。
箱子快见底时，她的指尖触到一处微硬的异样。
掀开底层一块略显松动的隔板，下面赫然躺着一个用油布包裹得严严实实的扁平物件。
叶凌薇心头一跳，将其取出。
油布包裹得很仔细，拆开层层束缚，里面是一个紫檀木的长条盒子，盒子上没有任何纹饰，却透着古朴厚重的气息。
她认得这个盒子！这是父亲生前极为珍视的书匣之一！他时常摩挲，却从不轻易示人。母亲去世后，这盒子便不知所踪，没想到竟被母亲收在了这里。
盒子上同样带着一把小锁。
叶凌薇略一沉吟，从妆奁底层取出一根细长的银簪。这是母亲留下的旧物，她记得小时候曾见母亲用类似的东西拨弄过什么。
她屏住呼吸，将簪尖探入锁孔，凭着一种模糊的记忆和指尖细微的感觉，轻轻拨动。
“咔。”
一声轻响，锁开了。
她的心跳不由自主地加快。
盒子里没有金银珠宝，只有一叠厚厚的信札，以及几本边缘磨损的账册。
她拿起最上面的一封信，抽出信笺。
熟悉的、属于父亲叶正霆那刚劲有力的笔迹映入眼帘。信是写给一位远在边关的故交的，内容多是谈论边塞风物、军中琐事，语气轻松，看得出父亲写信时心情尚可。
她又连续翻了几封，大多如此。父亲似乎习惯与这位友人通信，倾诉一些不便与家人言说的烦闷。
直到她拿起一封日期标注为“永昌十二年秋”的信。
那时，距离父亲被诬陷、侯府倾覆，仅剩不到一年。
“……京中近日暗流涌动，多有宵小之辈构陷边将，言其拥兵自重，图谋不轨。陛下虽圣明，然谗言三至，慈母投杼。吾弟正德，近日亦多与兵部侍郎周显等人往来，其心难测，吾深忧之……”
叶凌薇的指尖猛地攥紧，信纸在她手中微微颤抖。
永昌十二年秋！二叔叶正德！兵部侍郎周显！
父亲在信中明确表达了对二叔与朝中官员过从甚密的担忧，甚至提到了“构陷边将”、“其心难测”！
这绝非普通的兄弟不睦！父亲似乎早已察觉二叔的野心，只是碍于兄弟情面，或许也是苦无实证，未能及时制止！
她强压下心头的惊涛骇浪，继续往下看。
“……侯府爵位，乃先祖血战所得，承袭非为荣华，更系边关安稳、国朝柱石。吾每思及此，夙夜难寐。若子孙不肖，致使门楣蒙羞，基业动摇，吾九泉之下，何颜见列祖列宗？……”
爵位！父亲担忧侯府爵位！
叶凌薇猛地将信纸拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。
原来如此！原来二叔的野心，早就开始了！他觊觎的，从来就不仅仅是侯府的家产，而是镇国侯的爵位本身！
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