王氏怒气冲冲离开听雪轩后，叶凌薇并未立刻行动，反而如同无事发生般，继续按部就班地处理府中事务，甚至对锦兰院的份例供应，也依旧维持着“按旧例”的标准，未曾刻意克扣，也未曾特殊关照。
这份沉得住气，反而让王氏心里更加没底，如同揣了只兔子，七上八下。
而暗地里，叶凌薇布下的网，已经悄无声息地撒开了。
春儿和小菊领了命，一个利用掌管对牌、调度物资的便利，暗中查访与二房、尤其是与王氏亲近的管事、婆子；另一个则利用年纪小、不惹人注意的优势，混迹于底层丫鬟仆役中，探听那些被掩盖在锦绣繁华下的龌龊事。
不过三五日功夫，一条条线索便如同溪流汇入江河，逐渐清晰起来。
这日傍晚，春儿和小菊先后回到听雪轩内室，脸上都带着压抑不住的愤慨与激动。
“小姐，查到了！”春儿率先开口，声音压得低低的，“奴婢暗中查访了与二夫人走得近的几位管事，尤其是负责采买和修缮的。您猜怎么着？二夫人身边的周嬷嬷，她那个不成器的儿子，去年底突然在城南盘下了一个不小的杂货铺子，少说也得三四百两银子！可周嬷嬷男人早逝，她自个儿的月钱加上往年赏赐，根本凑不出这个数！”
叶凌薇眸光一冷：“可查到银钱来源？”
“奴婢旁敲侧击问过与周嬷嬷相熟的一个婆子，那婆子酒后失言，说漏了嘴，暗示是二夫人‘赏’的。说是赏，但时间点，正好对上府里去年修缮西边那几个旧院子，那笔账目上，人工材料费比往年高出了近五成！”春儿语气笃定。
“还有呢？”叶凌薇指尖轻轻敲击桌面。
小菊立刻接上，小脸上满是气愤：“小姐，奴婢打听到的事更气人！锦兰院里好些个粗使丫鬟婆子，月钱都被克扣过！二夫人身边的大丫鬟彩珠，动不动就打骂下人，前几个月还有个叫小莲的小丫鬟，因为不小心打碎了一个茶杯，被彩珠让人摁着打了十板子，当晚就发起高烧，没两天就被撵出府去了，听说……听说人回去没熬过去，没了！”
叶凌薇眉头骤然蹙紧：“竟有此事？为何无人上报？”
小菊忿忿道：“谁敢报啊？二夫人当家的时候，锦兰院就是铁板一块，告状的下场只会更惨。而且，二夫人惯会做表面功夫，对上有头有脸的管事嬷嬷还算客气，克扣打骂的都是些最没地位的粗使下人，死了病了，随便找个由头打发出去，谁会在意？”
“不止呢，”春儿补充道，“奴婢还查到，二夫人的娘家兄弟，王舅爷，前年做生意亏了一大笔，差点被债主逼得跳河。可没过两个月，他不但还清了债务，还在西市盘下了一个生意不错的酒楼！当时二爷正好经手了一笔公中的款项，说是用于疏通关系，数额……正好对得上王舅爷盘酒楼的钱！”
一条条，一桩桩，虽然有些细节还需最终核实，但拼凑在一起，已然勾勒出王氏贪婪刻薄、中饱私囊的清晰画像！她不仅纵容甚至指使心腹在公中账目上做手脚，瓜分利益，更是在自己院里作威作福，视下人性命如草芥！
叶凌薇闭上眼，深吸了一口气。前世，她只知道二叔是主谋，却未曾深究王氏在其中扮演的角色。如今看来，这对夫妻，根本就是狼狈为奸，蛇鼠一窝！侯府的基业，就是被这些蛀虫一点点掏空的！
“小姐，这些……够了吗？”春儿看着叶凌薇冷凝的脸色，小声问道。
叶凌薇缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽，如同淬了冰：“够？这还远远不够。这些最多让她丢脸，伤些皮毛，动不了她的根本。”
她站起身，在室内缓缓踱步：“我们要找的，是能一击即中，让她永无翻身之地的铁证！比如，她是否参与过陷害我父母的阴谋？是否与二叔在外面的那些勾当有直接关联？还有，她通过那些龌龊手段弄来的银钱，都藏在了哪里？”
她停下脚步，看向春儿和小菊，目光锐利：“那个被撵出府后病死的小莲，家里还有什么人？想办法找到他们，许以重金，让他们愿意站出来作证！还有，那个周嬷嬷，她儿子突然暴富，定然得意忘形，去查他最近常去什么地方，和什么人来往，赌场、酒楼，越是张扬的地方，越容易找到突破口！”
“是！小姐！”春儿和小菊精神一振，立刻领命。
“记住，一切暗中进行，切勿打草惊蛇。”叶凌薇叮嘱道，“王氏现在如同惊弓之鸟，一点风吹草动都会让她警觉。”
接下来的几天，侯府表面依旧风平浪静。叶凌薇甚至在某次给老太君请安时，“偶然”提起锦兰院份例用度之事，主动表示会按规矩办事，不会因二叔之事苛待二婶和堂妹，赢得老太君连连称赞其懂事大度。
这番作态传到王氏耳中，让她稍微放松了些警惕，以为叶凌薇终究是顾忌名声和长辈，不敢对她做得太过分。她却不知，一张针对她的天罗地网，正在悄无声息地收紧。
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