“演戏?”叶凌薇挑眉,“表妹觉得我是在演戏?那表妹方才在老太君面前,又是在做什么?”
叶柔儿被问住,脸色一阵青一阵白。
叶凌薇走近一步,压低声音:“表妹,我劝你安分些。侯府不是乡下,不是你耍小心思就能如愿的地方。今日我看在亲戚情分上,不与你计较。若有下次...”
她没说完,但眼神中的冷意让叶柔儿不寒而栗。
叶柔儿不由自主地后退一步,声音发颤:“表姐...你...”
“我怎么了?”叶凌薇恢复如常神色,声音温和,“表妹脸色不好,是不是身子还不舒服?快回去休息吧。”
说罢,她转身离去,留下叶柔儿一人在原地,气得浑身发抖。
回到自己的院落,叶柔儿再也忍不住,将桌上的茶具全部扫到地上。
“好个叶凌薇!竟敢如此羞辱我!”她咬牙切齿道。
秀珠忙上前劝慰:“小姐息怒,大小姐如今势大,我们还需从长计议。”
叶柔儿深吸几口气,强迫自己冷静下来:“你说得对,我不能自乱阵脚。叶凌薇比我想象的难对付,我得换个法子。”
她沉思片刻,眼中闪过一丝算计:“去,把小李叫来,我有事吩咐他。”
秀珠应声而去。不一会儿,小李鬼鬼祟祟地来了。
“表小姐有何吩咐?”他谄媚地问。
叶柔儿示意他靠近,低声交代了几句。小李听后,面露难色:“这...这要是被发现了...”
“怕什么?”叶柔儿塞给他一锭银子,“做得隐秘些,没人会知道。事成之后,还有重赏。”
小李掂了掂银子,一咬牙:“表小姐放心,小的定会办妥。”
另一边,叶凌薇回到房中,春儿迫不及待地开口:“小姐,您刚才真是太厉害了!三言两语就把表小姐的指控全化解了!”
叶凌薇却不见喜色,反而眉头微蹙:“今日这事,不会就这么结束。叶柔儿不是轻易认输的人,她必定还有后招。”
“那怎么办?”春儿担忧地问。
叶凌薇沉思片刻:“你去找王婶,让她这几日特别留意厨房的采买。我总觉得,叶柔儿会在这些地方做文章。”
“小姐是担心表小姐在饮食上动手脚?”
“不得不防。”叶凌薇点头,“还有,你让老张留意府中出入的人,特别是与叶柔儿有接触的。”
春儿领命而去。
果不其然,两日后,王婶悄悄来报,说负责采买的小李近日行为诡异,常常私下与表小姐的丫鬟秀珠接触,还偷偷往府里带了些不明来历的东西。
叶凌薇心下了然,吩咐王婶按兵不动,只暗中留意小李的一举一动。
又过了几日,府中突然流传起一个谣言,说叶凌薇并非已故侯爷亲生,而是夫人与外人所生。这个谣言说得有鼻子有眼,连夫人当年产期提前的细节都描绘得清清楚楚。
谣言很快传到了老太君耳中。这一次,老太君动了真怒,下令彻查谣言来源。
叶凌薇心知这是叶柔儿的手笔,却不急着揭穿,只冷眼旁观。
调查进行了两日,最终所有的线索都指向了一个在厨房帮佣的婆子。那婆子承认是自己散布的谣言,却一口咬定是听别人说的,再也问不出什么。
老太君大怒,下令将那婆子打了二十板子,赶出府去。
事情看似了结,但叶凌薇知道,这不过是叶柔儿试探的第一步。
当晚,叶凌薇召来春儿:“你去查查那个被赶出去的婆子,看看她与小李有没有关系。”
春儿第二日回报:“小姐猜得没错,那婆子是小李的远房亲戚,是通过小李的关系才进府做事的。”
叶凌薇冷笑:“果然如此。叶柔儿这是借刀杀人,一石二鸟。既坏了我的名声,又除了一个可能泄密的人。”
“小姐,我们该怎么办?要不要告诉老太君?”春儿问。
叶凌薇摇头:“没有确凿证据,贸然指证只会打草惊蛇。况且,叶柔儿既然敢这么做,必定已经想好了退路。”
她沉吟片刻,忽然计上心头:“春儿,你去帮我办件事...”
三日后,是侯府每月一次的家族聚餐。各房各院的主子都会到场,十分隆重。
叶凌薇特意打扮了一番,穿了一身淡紫色衣裙,显得端庄大方。叶柔儿则是一身素雅,依旧是那副怯生生的模样。
宴席过半,气氛正酣。忽然,一个丫鬟匆匆进来,在老太君耳边低语了几句。
老太君脸色顿变:“什么?竟有此事?”
全桌的人都安静下来,看向老太君。
“母亲,怎么了?”叶二叔问道。
老太君沉着脸:“方才门房来报,说有个乡下婆子在府外闹事,口口声声说要见柔儿,说是她的旧识。”
所有人的目光都聚焦在叶柔儿身上。
叶柔儿脸色一白,强自镇定:“奶奶,我不认识什么乡下婆子,定是有人冒充...”
她话音未落,那婆子已经被家丁带了进来。一见到叶柔儿,她就扑了上来:“柔儿小姐!您不认得我了吗?我是李家庄的王婆子啊!您小时候我还抱过您呢!”
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