“演戏？”叶凌薇挑眉，“表妹觉得我是在演戏？那表妹方才在老太君面前，又是在做什么？”
叶柔儿被问住，脸色一阵青一阵白。
叶凌薇走近一步，压低声音：“表妹，我劝你安分些。侯府不是乡下，不是你耍小心思就能如愿的地方。今日我看在亲戚情分上，不与你计较。若有下次...”
她没说完，但眼神中的冷意让叶柔儿不寒而栗。
叶柔儿不由自主地后退一步，声音发颤：“表姐...你...”
“我怎么了？”叶凌薇恢复如常神色，声音温和，“表妹脸色不好，是不是身子还不舒服？快回去休息吧。”
说罢，她转身离去，留下叶柔儿一人在原地，气得浑身发抖。
回到自己的院落，叶柔儿再也忍不住，将桌上的茶具全部扫到地上。
“好个叶凌薇！竟敢如此羞辱我！”她咬牙切齿道。
秀珠忙上前劝慰：“小姐息怒，大小姐如今势大，我们还需从长计议。”
叶柔儿深吸几口气，强迫自己冷静下来：“你说得对，我不能自乱阵脚。叶凌薇比我想象的难对付，我得换个法子。”
她沉思片刻，眼中闪过一丝算计：“去，把小李叫来，我有事吩咐他。”
秀珠应声而去。不一会儿，小李鬼鬼祟祟地来了。
“表小姐有何吩咐？”他谄媚地问。
叶柔儿示意他靠近，低声交代了几句。小李听后，面露难色：“这...这要是被发现了...”
“怕什么？”叶柔儿塞给他一锭银子，“做得隐秘些，没人会知道。事成之后，还有重赏。”
小李掂了掂银子，一咬牙：“表小姐放心，小的定会办妥。”
另一边，叶凌薇回到房中，春儿迫不及待地开口：“小姐，您刚才真是太厉害了！三言两语就把表小姐的指控全化解了！”
叶凌薇却不见喜色，反而眉头微蹙：“今日这事，不会就这么结束。叶柔儿不是轻易认输的人，她必定还有后招。”
“那怎么办？”春儿担忧地问。
叶凌薇沉思片刻：“你去找王婶，让她这几日特别留意厨房的采买。我总觉得，叶柔儿会在这些地方做文章。”
“小姐是担心表小姐在饮食上动手脚？”
“不得不防。”叶凌薇点头，“还有，你让老张留意府中出入的人，特别是与叶柔儿有接触的。”
春儿领命而去。
果不其然，两日后，王婶悄悄来报，说负责采买的小李近日行为诡异，常常私下与表小姐的丫鬟秀珠接触，还偷偷往府里带了些不明来历的东西。
叶凌薇心下了然，吩咐王婶按兵不动，只暗中留意小李的一举一动。
又过了几日，府中突然流传起一个谣言，说叶凌薇并非已故侯爷亲生，而是夫人与外人所生。这个谣言说得有鼻子有眼，连夫人当年产期提前的细节都描绘得清清楚楚。
谣言很快传到了老太君耳中。这一次，老太君动了真怒，下令彻查谣言来源。
叶凌薇心知这是叶柔儿的手笔，却不急着揭穿，只冷眼旁观。
调查进行了两日，最终所有的线索都指向了一个在厨房帮佣的婆子。那婆子承认是自己散布的谣言，却一口咬定是听别人说的，再也问不出什么。
老太君大怒，下令将那婆子打了二十板子，赶出府去。
事情看似了结，但叶凌薇知道，这不过是叶柔儿试探的第一步。
当晚，叶凌薇召来春儿：“你去查查那个被赶出去的婆子，看看她与小李有没有关系。”
春儿第二日回报：“小姐猜得没错，那婆子是小李的远房亲戚，是通过小李的关系才进府做事的。”
叶凌薇冷笑：“果然如此。叶柔儿这是借刀杀人，一石二鸟。既坏了我的名声，又除了一个可能泄密的人。”
“小姐，我们该怎么办？要不要告诉老太君？”春儿问。
叶凌薇摇头：“没有确凿证据，贸然指证只会打草惊蛇。况且，叶柔儿既然敢这么做，必定已经想好了退路。”
她沉吟片刻，忽然计上心头：“春儿，你去帮我办件事...”
三日后，是侯府每月一次的家族聚餐。各房各院的主子都会到场，十分隆重。
叶凌薇特意打扮了一番，穿了一身淡紫色衣裙，显得端庄大方。叶柔儿则是一身素雅，依旧是那副怯生生的模样。
宴席过半，气氛正酣。忽然，一个丫鬟匆匆进来，在老太君耳边低语了几句。
老太君脸色顿变：“什么？竟有此事？”
全桌的人都安静下来，看向老太君。
“母亲，怎么了？”叶二叔问道。
老太君沉着脸：“方才门房来报，说有个乡下婆子在府外闹事，口口声声说要见柔儿，说是她的旧识。”
所有人的目光都聚焦在叶柔儿身上。
叶柔儿脸色一白，强自镇定：“奶奶，我不认识什么乡下婆子，定是有人冒充...”
她话音未落，那婆子已经被家丁带了进来。一见到叶柔儿，她就扑了上来：“柔儿小姐！您不认得我了吗？我是李家庄的王婆子啊！您小时候我还抱过您呢！”
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