突然，一阵低语声从一旁的柴房后传来。叶凌薇示意春儿噤声，悄悄靠近。
“...这是表小姐赏你的，好好办事，日后少不了你的好处。”一个女子的声音说道。
“多谢姐姐。请转告表小姐，小的一定尽心尽力。”一个年轻男声回应道。
叶凌薇与春儿对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
那女子的声音她们都认得，是叶柔儿从乡下带来的贴身丫鬟秀珠。而那男声，则是府中负责采买的二等仆役小李。
脚步声响起，秀珠似乎要离开了。叶凌薇连忙拉着春儿躲到一旁的假山后。
秀珠从柴房后走出来，警惕地四下张望，见无人注意，这才快步离开。
待她走远，小李也从柴房后转出，手中拿着一个小钱袋，掂了掂，满意地塞入怀中，哼着小曲走了。
“小姐，他们...”春儿压低声音，语气中满是惊愕。
叶凌薇面色凝重：“看来，我们的表妹已经在暗中收买人心了。”
回到自己的院落，叶凌薇吩咐春儿：“你去打听打听，最近府中可有什么闲言碎语，特别是关于我和表小姐的。”
春儿领命而去，一个时辰后回来，面带忧色。
“小姐，奴婢打听到，近日府中有些下人在私下议论，说小姐您...您傲慢无礼，对表小姐多有刁难。而表小姐则处处忍让，委曲求全。”
叶凌薇冷笑：“果然如此。她一面收买人心，一面散布谣言，败坏我的名声。”
“小姐，我们该怎么办？”春儿焦急地问。
叶凌薇沉思片刻，问道：“春儿，府中哪些人是我们可以信任的？”
春儿想了想：“管家李妈妈是夫人的旧人，一直对小姐很照顾。还有门房老张，曾经受过老爷的恩惠。厨房的王婶也是个实在人。”
“好。”叶凌薇点头，“这几日，你找机会悄悄去见见他们，就说我近来总觉得府中有些不对劲，请他们帮忙留意。记住，一定要隐秘，不能让表妹的人察觉。”
“奴婢明白。”
接下来的日子里，叶凌薇表面上依旧与叶柔儿虚与委蛇，暗中却通过春儿与几位可信的仆人保持联系，逐渐摸清了府中的人事关系。
她发现，叶柔儿已经暗中拉拢了不少人。除了那个负责采买的小李，还有老太君身边的两个小丫鬟，以及负责管理库房的赵妈妈。
这一日，叶凌薇照常与叶柔儿一起学习刺绣。中途，叶柔儿突然放下手中的针线，轻轻叹了口气。
“表妹为何叹气？”叶凌薇故作关切地问。
叶柔儿欲言又止，最终摇摇头：“没什么，只是有些想家了。”
“表妹不是才来不久吗？怎么就想家了？”叶凌薇问道。
叶柔儿眼中泛起泪光：“不瞒表姐，我在乡下虽过得清苦，但至少自在。如今来到侯府，虽是锦衣玉食，却总觉得...总觉得格格不入。”
叶凌薇心中冷笑，面上却一片温和：“表妹多虑了。侯府就是你的家，何必见外？”
“表姐不知道...”叶柔儿擦拭眼角，“有些下人私下议论，说我不过是乡下来的穷亲戚，攀附侯府罢了。我...我听了心里难受。”
叶凌薇挑眉：“哦？竟有这等事？表妹可知道是谁在嚼舌根？”
叶柔儿摇头：“我不敢说，怕惹是非。”
“表妹但说无妨，我为你做主。”
在叶凌薇的鼓励下，叶柔儿才吞吞吐吐地说：“是...是厨房的王婶，还有门房的老张。他们说我是来抢表姐风头的，还说我不配住在侯府。”
叶凌薇眼中闪过一丝寒光。王婶和老张正是她暗中联系的可信之人，叶柔儿此举，分明是想借她的手除掉这些忠仆。
“竟有这种事！”叶凌薇故作愤怒，“我定要好好惩治这些嚼舌根的下人！”
叶柔儿眼中闪过一丝得意，但很快又换上担忧的表情：“表姐，还是不要了吧。我不想因为自己惹得府中不宁。若是传出去，外人该说我刚来就挑拨是非了。”
“表妹就是太善良了。”叶凌薇拍拍她的手，“你放心，我会妥善处理的。”
当晚，叶凌薇悄悄召来了春儿。
“小姐，您找我？”春儿低声问。
叶凌薇示意她靠近，低声吩咐：“明日一早，你去找王婶和老张，告诉他们...”
次日，府中突然传出消息，说有几个下人在外散布主子的谣言，被大小姐发现，重罚了一顿。但奇怪的是，没人知道具体是谁受了罚。
叶柔儿听闻这个消息，满意地笑了。她以为自己的计谋得逞，叶凌薇已经帮她铲除了眼中钉。
几日后，叶柔儿又在老太君面前演了一出戏。
这日清晨，叶凌薇照例去给老太君请安。一进门，就看见叶柔儿跪在老太君面前，手中捧着一件精美的刺绣。
“奶奶，这是柔儿连夜为您绣的抹额。”叶柔儿声音哽咽，“柔儿自知身份低微，不配得奶奶如此疼爱。唯有以此微薄手艺，表达对奶奶的感激之情。”
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