三日后,一匹快马踏着漫天尘土疾驰至鲷城大营,马背上的驿卒浑身汗湿,不等坐骑停稳便翻身滚落,将一封封蜡密封的急信双手奉上,南境大本营的回复终是如期传来。
洛阳快步走入中军帐,指尖捻开蜡封展开信纸,目光匆匆扫过字句,眉心缓缓蹙起。
信中言明:
“殷副教主已尽力抽调兵力,却仅能再支援十万大军驰援西境,再多已是力不从心。”
“如今南境局势同样严峻,东面需集结兵力对抗大周与南蛮联手组成的联军,防线吃紧不敢有半分松懈”
“北面又要时刻防备大商主力军队南下突袭,双线承压之下,大本营早已分身乏术,实在难以再调出多余兵力支援西境”
“唯有叮嘱他可在已接管的西境诸城中招募百姓入伍,补充兵力缺口,暂解燃眉之急。”
看完回信,洛阳缓缓合上信纸,指尖轻捏纸角,心中已然明了南境的窘迫与难处,并无半分怨怼,只剩满心沉凝。
他清楚知晓,大华全部兵力看似将近百万之众,可这其中掺杂了大量负责粮草转运、营地修缮的辅兵,以及承担杂役劳作的民夫。
真正经过严苛训练、配备精良军备、能上战场厮杀作战的精锐兵士,满打满算也不过五十万余人。
此番他率军西征,一口气带走了二十万精锐,几乎抽走了大华半数可战之兵,留给南境大本营的兵力本就所剩无几,除去驻守各地城池、维持地方安稳的守军,再扣除必要的辅兵调度,真正能随时投入战场、应对外敌的兵力,已然不足三十万。
三十万兵力要同时支撑东西两条战线,既要抵御东面大周南蛮联军的攻势,又要防备北面大商军队的南下侵扰,本就是捉襟见肘、勉力支撑,能再挤出十万兵力驰援西境,已是大本营所能做到的极限。
洛阳暗自庆幸,好在先前归顺大华的十几万征南军精锐,此刻正驻守在东面防线,这支军队战力强悍、经验丰富,能稳稳守住东面门户,替大本营分担了极大压力。
若非如此,以南境当时的兵力储备,根本不可能让他带着三十五万大军浩浩荡荡奔赴西境,恐怕早已被双线战事牵制得寸步难行,更遑论拿下泰城、壤城诸多城池,如今西境的局势只会更加艰难。
念及此处,洛阳心中的沉重稍稍舒缓几分,虽援军仅有十万,未能彻底弥补兵力差距,却也聊胜于无,至少能让西境的防御与清剿细作的部署多几分底气。
帐内沉闷的局势压得人胸口发堵,洛阳满心烦忧难以排解,终究是起身掀帘,决意出去走走透气。
他未兴师动众,只点了两三名身手利落的护卫随行,又唤上了刘娇娇,一行几人悄无声息地出了大营,踏着午后微凉的风,缓步朝着不远处的鲷城走去,片刻便踏入了城门之内。
鲷城历经战火反复侵扰,昔日的繁华早已不复往日模样,街道两旁的商铺大多门窗紧闭,门板上残留着刀剑劈砍的痕迹与干涸的暗红血渍,墙角堆砌着未清理干净的碎石瓦砾,风一吹过,卷起地上的尘土与枯叶,更添几分萧索寂寥。
唯有沿街几家吃食铺子与客栈还勉强维持着生计,门口挂着褪色的幌子,零星有行人驻足进店,隐约能听见店内微弱的人声,算是这萧条城中仅存的几分烟火气。
其余诸如绸缎铺、杂货铺之类的行当,皆门可罗雀,店内昏暗冷清,掌柜伙计枯坐门前,脸上满是愁容,生意做得半死不活,难以为继。
更让人压抑的是城中的氛围,因近来一直在彻查大商潜伏的奸细,以及那些乔装成百姓混入城中的敌探,街道上随处可见身着甲胄、手持兵器的巡逻士兵,他们列队而行,目光锐利如炬,仔细排查着过往行人与街边店铺。
周身裹挟着紧绷的戒备之意,原本该热闹的市井,此刻只剩一片沉寂肃穆,行人皆步履匆匆,神色紧张,不敢过多停留闲谈,生怕引来不必要的盘问。
身旁的护卫见洛阳望着街道神色沉郁,轻声开口禀报,语气中满是凝重:
“大人,这几日不仅是鲷城,泰城、壤城及周边小城,都接连发生大商潜伏者作乱之事。”
“这些人藏在暗处,行踪诡秘,时而暗中破坏城中粮仓、军械库,烧毁粮草、损毁军备”
“时而突袭巡逻的兵士小队,或是埋伏在僻静街巷,袭击落单的军士,下手狠辣,防不胜防。”
他顿了顿,声音愈发低沉:
“这几日各城上报的伤亡名册已汇总而来,将士们或在突袭中殒命,或在排查奸细时负伤,伤亡人数竟在短短几日间急剧攀升,伤亡比例几乎快要赶上正面战场上的损耗。”
“这些潜伏者虽不成规模,却如附骨之疽,日夜侵扰,不仅折损我军兵力,更搅得军心浮动、民心不安,实在棘手。”
洛阳静静听着,目光扫过街道上戒备的士兵与萧条的市井,眉峰皱得更紧,心中的烦闷又重了几分。
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