远处官道上的黄沙越来越近，先锋骑兵的马蹄声已清晰可闻，那绵延不绝的队伍像一条黄龙，正往山谷里涌来。
洛阳的声音陡然拔高，字字敲在人心上：“如今的局面，说白了只有三条路。”
“第一条，你们把我交出去。”他目光扫过众人，“大华教撤军，清风寨保全，大家相安无事，你们依旧是这山头的主人。”
“第二条，”他顿了顿，语气沉了几分，“你们杀了我，拿我的人头祭旗，跟大华教拼个你死我活。可我想问一句——我洛阳来清风寨这些日子，没动过你们一草一木，没伤过你们一个弟兄，值得你们赔上全寨性命来换吗？这是最坏的路，玉石俱焚，谁也落不到好。”
“第三条，”他看向山下严阵以待的教众，“你们硬着头皮跟这几万大军硬碰硬。结果呢？清风寨被踏平，弟兄们死的死、俘的俘，我洛阳也难逃一死。”
说到这里，他忽然放缓了语气，带着几分恳切：“依我看，最可能的结果，是你们放了我，大华教撤军。但中间少不了一场冲突——或许是为了你们的面子，或许是有人咽不下这口气，总得打一架，死几个人。可这些弟兄的命，就该为这点‘面子’白白送掉吗？”
他抬手抹了把脸上的汗，赤着的脚在碎石上碾了碾：“我今日站出来说这些，不是为了我自己活命，是不想看到弟兄们明明有活路，却非要往死路上闯。”
这番话像一把秤，精准地称出了利弊。清风寨的喽啰们再也按捺不住，纷纷凑在一起交头接耳：
“他说得对……真打起来，咱们这点人不够塞牙缝的……”
“放了他，至少寨子里的弟兄能活啊……”
“可少寨主那边……”
议论声越来越大，多数人看向几位当家的眼神里，已带上了明显的倾向。
老寨主脸色铁青，握着拐杖的手微微发抖。
莲儿站在他身侧，望着空场中那个侃侃而谈的身影，心头一阵骇然——这人哪里是在劝说，分明是在一点点瓦解清风寨的意志！他算准了弟兄们惜命，算准了他们对安稳日子的渴望，三言两语就把“放不放人”变成了“活不活命”的选择题。
难怪大华教会为他出动几万大军……这般心智，这般口才，绝非寻常教众。
莲儿攥紧了嫁衣的衣角，指尖深深掐进红绸里—看来自己眼光不错。
寨墙上的沉默像被拉满的弓弦，每个人都在心里掂量着洛阳的话。
过了片刻，一个满脸风霜的老喽啰忍不住往前挪了挪，他缺了颗门牙，说话漏着风，声音里带着怯生生的试探：“洛……洛先生，您刚才说的……有田耕，有饭吃，娃能念书……这都是真的？”
他这话一出，立刻有几个年轻些的喽啰跟着点头，眼里闪着渴盼的光。
这些人大多是庄稼汉出身，被苛税逼得没了活路才上山，一辈子没别的念想，就认“土地”和“饱饭”这两样实在东西。
有个抱着刀的小个子更是红着眼圈追问：“真能……真能让俺家娃识几个字？不用像俺这样，连自己名字都写不全？”
洛阳望着他们，目光诚恳得像山涧的清泉：“不仅是真的，往后能有的，远比这些更多。”
他顿了顿，忽然提高了声音，字句清晰地传遍山谷，“你们只知男子能当官、能主事，可我要说——女子也能！”
“往后在大华教的地界，女子能进学堂念书，能学本事，能像男子一样抛头露面谋生计，甚至能当官断案！”
他看向寨墙上那些或持弓、或握刀的女匪，她们脸上大多带着风霜，眼神却透着一股不服输的韧劲，“谁说女子只能围着灶台转？她们照样能顶起半边天！”
这话像一道惊雷，在清风寨炸开了锅。
那些平日里扛枪射箭不输男子的女匪们，先是愣住了，随即眼里爆发出难以置信的光。
有个梳着双丫髻的年轻女匪，爹被地主逼死，她才跟着娘上山，此刻攥着弓的手都在发抖，嘴唇微动着，半晌才憋出一句：“俺……俺也能念书？”
旁边一个脸上带疤的女当家，早年是绣娘，被恶霸抢了铺子才落草，此刻猛地抬头，眼里的迷茫被滚烫的火焰取代——她这辈子，听过太多“女子无才便是德”的鬼话，从未想过自己还能有别的活法。
“我落草为寇，本就是被逼的！”先前那个缺门牙的老喽啰猛地一拍大腿，浑浊的眼里泛起泪意，“洛先生有这份大义，我这条老命跟你了！”
“对！俺也跟你！”小个子喽啰跟着喊，声音哽咽，“只要能让俺娃吃饱饭、识俩字，俺干啥都愿意！”
“算我一个！”
“还有我！”
呼啦啦一阵响，寨墙上的土匪们像是被点燃的枯草，接二连三地响应起来。
男人们拍着胸脯喊着要跟大华教干一番事业，女匪们也红着眼圈互相看着，手里的兵器不知何时已放了下来，脸上是压抑不住的激动。
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