静风县,繁华鼎沸,车马如龙。城中心,一座三层琼楼玉阁,如妖莲盛放,引得全城权贵趋之若鹜——天香楼。
街角茶楼,季尘正将最后一块桂花糕塞进嘴里,含糊不清地问:“素绫,就是这地方?你确定?”
对面,湖蓝素裙的秦素绫放下茶盏,目光清冷而坚定,直视那座雕梁画栋的“花楼”。“三年前随家父来过,那时它还只是寻常酒楼。”她的声音带着一丝不易察觉的寒意,“如今,门楣上那块楠木牌匾,怕是已浸透了血泪。”
季尘顺她目光望去,那“天香楼”三字龙飞凤舞,落款是本地书法大家。寻常人只觉气派非凡。
但在季尘的“佛眼”中,景象截然不同!楠木牌匾之上,三层肉眼不可见的黑气如毒蛇缠绕:最内层是浓稠如墨的怨气,无数扭曲面孔在其中哀嚎;中层是腥臭刺鼻的尸气,仿佛有无数残肢断臂在其中沉浮;最外层,则是一层由无数人贪婪、欲望、虚荣汇聚而成的业力金光,流光溢彩,却将内里的怨与尸完美掩盖,形成一种扭曲的“福报”假象。
“好一个以欲掩怨,以福遮凶!”季尘咂咂嘴,眼中精光一闪,“比黑月坊那粗制滥造的吸食精元,不知高明多少倍。这幕后主使,是个玩弄人心的好手。”
“人称‘香夫人’,”秦素绫补充道,指尖因用力而微微发白,“三年前凭空出现,买下此楼,一夜成名。深居简出,不见其人,只闻其声。她的核心生意,是‘丹药’——‘妙颜丹’驻容,‘拓智丹’开慧。无数权贵为她一掷千金,甘为驱使。”
“用丹药控人心,借权势筑巢穴,再以人心作炉鼎……好一本万利的生意经!”季尘轻笑鼓掌,“那,怎么进去?一把火烧了省事?”
“不可!”秦素绫断然否定,“天香楼在明,根深蒂固。强攻如以卵击石。它一饮一食、一草一木,皆可能暗藏因果。踏入者,便是砧板鱼肉。”
“哦?‘执子之人’,可有高见?”季尘饶有兴致地挑眉。
秦素绫深吸一口气,眼中燃起复仇的烈焰:“三日后,百花宴。天香楼借选拔‘清倌’示雅。我,要进去。”
“用你父亲教的琴棋书画,撞开地狱之门?”季尘看着她,忽然咧嘴一笑,“好!你去当你的‘清倌’,我呢?”
秦素绫上下打量他一番,那俊俏脸蛋配上此刻的嬉皮笑脸,实在与“雅”字无缘。她沉吟片刻,忍着笑意,一本正经道:“你便做我的……老仆吧。对外宣称,我是落魄江南士族之女,你是我家忠心耿耿的老仆,护送赴宴。如此,方不引人注目。”
“老仆?”季尘摸了摸下巴,猛地一拍大腿,喜形于色,“妙哉!新鲜!这辈子还没当过仆人,就这么定了!”
三日后,百花宴。
天香楼门口,一辆朴素干净的青布马车缓缓停下。车夫一跃而下,正是季尘。他换上粗布短打,头发胡乱束起,俊脸抹了些灰,显得其貌不扬。他毕恭毕敬地撩开车帘。
素衣少女款款而下。秦素绫未施粉黛,洗得发白的湖蓝长裙,仅一根木簪绾发。然而,当她落地的瞬间,一股清冷如月华、坚韧似寒梅的气息弥漫开来。那双曾死寂的眼眸,此刻清澈如洗,倒映天光,深处却藏着一丝化不开的哀愁与决绝。更细微处,她眉宇山河间,似有极淡的灵韵流转,那是她执念化体后独有的力量印记。
“小姐,可是赴百花宴?”门口管事眼中闪过惊艳,随即恢复倨傲。
“是。”秦素绫声音清脆,不多言。
“规矩懂?才艺在二楼,得香主使者青眼,方能登三楼。去留,看造化。”管事公式化地说道。
秦素绫微微颔首,款款入内。
季尘则像极了忠仆,牵着马,乖乖候在街角指定区域。他打着哈欠,佛眼却早已将整座天香楼洞穿。
“啧,活脱脱一座三层炼丹炉!”他低声自语,“一楼‘引火’,酒肉财气勾欲念;二楼‘熔炼’,风雅才艺榨灵韵;三楼‘结丹’……好个环保的邪法!”
不多时,楼内骚动骤起,继而化为一片由衷的惊叹!
一个伙计连滚带爬冲下楼,对着管事兴奋嘶吼:“快!快通报香主!来了个神仙姐姐!一曲《广陵散》……天啊,那琴音里……有金戈铁马,有万马齐喑!柳秀才当场拜服,说此曲只应天上有!”
季尘闻言,嘴角上扬。素绫的第一步,成了。他甚至能隐约感知到,那琴音中蕴含的,是秦素绫将满腔悲愤与不屈意志融入的灵力波动,足以震慑心神,远超凡俗技艺。
他耐心等待,月上中天,宴席渐散。
终于,秦素绫的身影出现,脸上带着疲惫,眼神却异常明亮。身后跟着一名恭敬侍女。
“秦姑娘,奉香主之命,请您移步三楼‘雅韵轩’,香主欲单独见您。”
来了!秦素绫心头一紧,颔首跟上。
就在此时,一个醉醺醺的富商摇摇晃晃下楼,撞见季尘,顿时火起:“喂!瞎了你的狗眼?挡着本公子的路!滚开!”
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