书中交代,此人姓李名文龙,原本是萧山县的神童,十四岁就进了学,家中原本豪富,可惜父母早丧。他娶妻郑氏,也是宦门之女,同样因父母双亡,由舅母家给聘的。这郑氏自幼在家中曾读过书,颇识文字,且贤惠无比。自过门以后,李文龙只知道埋头念书,不懂得营运家计,坐吃山空,家业日渐萧条,一年不如一年,直过得上无片瓦遮身,下无立足之地,日无隔宿之粮。郑氏却并无半点埋怨。
实在无法,李文龙只好出去卖字,多少能进两个钱,夫妻二人买点米,日食稀粥,就黄薤为食,苦难尽述。后来,郑氏生了一个孩儿,今年三岁,方会叨叨学语,也不能吃饭。
这天,李文龙出去了半天,也没卖出一文钱来,家中米无一粒,柴无一束,等钱吃饭。李文龙心想:“大街上粮食店新开张,我可以送副对联去,要两个钱或许可以充饥。”自己这才来到粮食店,对掌柜的说:“辛苦!掌柜的,今天新张之喜,我来送一幅对联。”掌柜的赶紧说:“先生别写,给你一文钱带着喝茶罢。”李文龙说:“掌柜的,给我一文钱,我怎么拿?”掌柜的说:“先生你别看不起一文钱,卖一斤粮食也未必找出一文钱来。”李文龙听了,臊得满脸通红,钱也没要,便回到了家中。
李文龙对郑氏说:“今天没有钱,娘子,你可到隔壁王大娘家借二三百钱,你我好吃饭,明天我进了钱再还她。”郑氏娘子便到隔壁说:“大娘,有钱暂借给我二三百文,今天你侄儿没赚钱来,等明天进了钱,再还你老人家。”王大娘一听,说:“孩子,你从没有跟我张过嘴,今天可巧家里一个钱主没有,回头等我儿要给我送钱来,我给拿过去。”
郑氏回来对李文龙说:“官人,王大娘没钱。”李文龙叹了一声,说:“英雄志捧日,擎天难解饿。大将军手中枪翻江搅海,不能抵挡饥、寒、穷,人生在世上,皆害这三宗病,英雄到此,也未必英雄。”自己正在叹息,忽听外面打门,李文龙出来一看,是个买卖人的打扮。
这人说:“我是大街德茂绸缎店的,我们东家要给一个朋友写信,是做官人的书信,要有文理。我们铺子的人都写不了,知道先生高才,特来请先生大笔一挥,大概我们东家必要送给先生三两二两的笔资,不知道先生有工夫没有?”李文龙一听,连连说:“有工夫,尊驾在此少候,我带上笔袋。”立刻来到里面对郑氏说:“娘子你在家中等候,绸缎店找我写信,我去去就来,给了我笔资,你我再吃饭。”郑氏点头,跟着关门。
李文龙同这人来到德茂绸缎店,刚一进铺子,众人都嚷:“先生来了,请坐!我们东家少时就来。”李文龙坐下,人家给倒过茶来,李文龙瞧瞧茶太浓艳,自己肚内无食,不敢喝,怕把虚火打下去,更饿得难受。等来等去,等到日色西斜,东家还没来,李文龙等得心中焦急,问人道:“怎么贵东家还不来?”众人说:“少时就来。”
又等了半天,天黑了,铺子大家吃晚饭,让先生一同吃饭,李文龙推辞道:“请罢,我不饿。”眼看着人家吃上了。好容易等着东家来了,同着朋友,先应酬朋友,好容易朋友走了,东家出来,对李文龙说:“枉先生驾临。本要给人家写信,方才这位朋友给带了信来,可不写信了。给先生点个灯笼,请先生回去罢,改日再谢。”
李文龙饿了一天,信又不写,自己也不能讹住人家,无法,打着一个灯笼,垂头丧气回家来了。一叫门,郑氏一开门说:“官人回来了,我等你吃饭。”李文龙一愣,说:“方才米无半粒,哪里来的饭?”郑氏说:“你走后,王大娘送给我三百钱来,我熬了一锅粥。”文龙说:“好!好!好!”这才来到屋中吃饭。
郑氏问:“官人去写信怎么样了?”李文龙说:“我的运气倒到家了,我等到掌灯,人家信不写了。”说着话,吃完了饭,自己到后院去出恭。刚蹲下,就听后门有人拍门说:“娘子,我来了。你不是说你丈夫给人家写信去了吗?我学生特意来探望娘子,快开门来!”
李文龙一听这话,气得站起来就开门说:“好贼!”那人一见李文龙,拔头就跑,李文龙一把没揪着。那人由袖口掉下一宗物件,李文龙捡到屋中一看,气得颜色更变。不知所因何故,且看下回分解。
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