话说济公分开众人，好不容易挤入人群之中。只见里面站着一位穷儒，这儒生长相颇为落魄。他头戴一顶旧文生巾，巾上赫然烧了一个窟窿，显得格外刺眼。身上穿着一件旧文生氅，仔细看去，上下竟打着七条补丁，处处都透着生活的艰辛。此时，他怀内紧紧抱着一个小孩。
这穷儒看上去三十多岁，一脸的枯槁之色，面色蜡黄，神情满是无奈与悲戚。他站在那里，对着周围的众人说道：“众位乡亲，我怀里抱的这小孩，才生了一年零二个月。可他娘已经死了三天了，我实在是雇不起奶娘啊，再这样下去，孩子岂不要活活饿死。哪位好心人要是愿意要这孩子，就抱去吧。”
书中在此处需详细交代一番，此人叫马沛然，原籍乃是常州府常熟县人。他自幼在家中刻苦读书，一心向往着考取功名，光宗耀祖。后来娶妻周氏，本也是一段美满姻缘。然而，他生性单纯，只懂得埋头念书，对于家中产业的经营管理一窍不通，日子久了，坐吃山空，一分家业全完了。到如今，真可谓是上无片瓦遮身，下无尺地立足，身边唯有这么一个年幼的孩子。无奈之下，他只好带着妻子外出逃难，一路辗转，来到了临安。
到了临安后，他们住在钱塘关外吴伯舟的家中。这位吴伯舟，平日里就在西湖以划船载客为生。西湖景色秀丽，时常有游湖之人，大多会雇他的船。吴伯舟手下有百余条船，在当地也算有些营生。他与马沛然原本就是故交，深知马沛然是位饱读诗书的文士，出于情谊，便留马沛然在船上帮忙管帐。如此一来，马沛然每天也能挣个二三百钱，勉强够他们夫妻二人糊口度日。
可谁能想到，时运不济，厄运连连。近来西湖出了四家恶霸，这些恶霸横行霸道，时常在西湖上抢夺游客财物，甚至还做出强抢民女的恶行，闹得人心惶惶，再也没人敢来游湖了。如此一来，船自然也就没人租赁了。马沛然没了营生，无奈之下，只好歇工，生活顿时陷入了绝境。如今妻子又撒手人寰，留下这嗷嗷待哺的孩子，实在是走投无路，才出此下策，想要将孩子送人。众人听了他的遭遇，皆是唏嘘不已，可大多也是面露难色，毕竟自己的生活也并不宽裕。而济公站在一旁，看着这一幕，心中暗自思忖，不知又会想出什么法子来帮助这可怜的父子……
这西湖边的恶霸，为首的便是秦丞相之弟“花花太岁”王胜仙。当时高宗皇帝在位，手下的丞相乃是秦桧。秦桧本姓王，后来过继给了秦家。王胜仙作为秦丞相的亲兄弟，仰仗着哥哥的权势，时常带着一群打手在西湖游玩。但凡瞧见美貌的妇女，便指使打手强行抢夺，行径恶劣至极。由于他背后有强大的靠山，众人都敢怒不敢言，因此再也没人敢来西湖游玩了。如此一来，吴伯舟的船自然就租不出去，马沛然也失去了管账的工作。
马沛然的妻子周氏，是一位贤良淑德的女子。见家中生计陷入困境，她便对马沛然说：“你我夫妻难道就这么饿着吗？你在家中照看孩子，我出去做点针线活，咱们也好勉强维持生计。”她连着说了好几句，可马沛然却一直沉默不语。周氏无奈，只好把孩子留在家里，独自出门去了。
马沛然独自一人坐在屋中，越想越觉得难过。他心想：“我堂堂男子汉大丈夫，竟然连妻子和孩子都养活不了，还要等着媳妇出去给人家做活来维持生计，这算什么事啊？”他越想越烦闷，觉得自己实在是走投无路了。绝望之下，他抱起孩子，打算走到西湖边，一死了之。可当他走到湖边，看着怀中的孩子，又犹豫了。他想：“这孩子来到世上才一年，就跟着我们受苦，现在又要死了，实在是太可惜了。不如把他送给别人，我再自行了断吧。”
于是，他便抱着孩子来到了十字街，站在那里大声说道：“众位乡亲，谁要这小孩就抱去。”他连着喊了好几声，旁边有个老者听到声音，走过来一瞧，见这孩子长得眉清目秀，十分可爱，心中不禁一动。老者心想：“我自己也没有儿子，留下这孩子倒也不错。”他刚伸出手准备去抱孩子，旁边突然有人说道：“老者，你可别要啊。你要是一抱这孩子，他就会赖上你。说不定过两天他娘就来了，找你借银子，再过两天他爹也来了，你可别上当啊。”那老丈一听，心中不免有些顾虑，犹豫了一下，最终还是把手缩了回去，不要这孩子了。
马沛然看着这一幕，心中愈发绝望，眼神中满是无助和悲凉。周围的人虽然都很同情他，但大多也是自顾不暇，无能为力。此时，济公站在一旁，静静地观察着这一切，他深知马沛然的困境，也明白这背后恶霸的恶行所带来的影响。济公心中暗自思索，如何才能帮马沛然度过这个难关，又该如何惩治那些恶霸，让西湖恢复往日的安宁呢……
济公见状，上前一步，说道：“你把小孩给我罢。”马沛然一脸诧异，看着济公说道：“和尚，你要小孩作什么？你可是出家人啊。”济公微微一笑，说道：“我收他作个徒弟。”马沛然面露难色，连连摇头说：“和尚，这孩子还不会吃饭，还不能离乳，那怎么能行呢？”济公却胸有成竹地说：“不行我就不要。你说实话，这孩子他娘真的死了吗？我可知道，我的庙就在你住家隔壁，你住的是吴伯舟的房，对不对？”
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