宅院内温暖如春,与外间的严寒仿佛是两个世界。
白蕊姬来访,毫不客气地歪在铺着软垫的贵妃榻上,拈了块姜云舒刚做的桂花糖蒸新栗粉糕,咬了一口,满足地眯起眼,含糊道:
“还是你们这儿舒坦,又暖和又自在,点心也好吃。”
姜云舒坐在她身旁,端着茶杯,闻言笑了笑:“你喜欢就常来。”
进忠则坐在稍远些的窗边圈椅上,手里捧着一卷书,面前放着一杯热气氤氲的茶,姿态闲适。
这时,宫女梅兰进来禀报:
“主儿,永寿宫的魏贵人派了贴身宫女春婵过来,说是给主子和玫妃娘娘请安,并送了些年礼。”
姜云舒与白蕊姬对视一眼,都有些意外。魏嬿婉如今只是个不得宠的贵人,份例有限,竟还会想着来给风头正盛的她们送礼。
两人觉得有趣,抬手退出宅院,出现在承乾宫内。
“让她进来吧。”姜云舒道。
春婵低着头,小心翼翼地捧着两个锦盒进来,恭敬地行礼后,将礼物奉上:
“奴婢给姜尚仪请安,给玫妃娘娘请安。这是我家小主一点心意,恭贺姜尚仪乔迁之喜,也是提前给两位主子拜个早年,东西粗陋,不成敬意,还望两位主子莫要嫌弃。”
姜云舒示意梅兰接过。打开一看,里面是两支成色尚可的湖笔,一方雕着喜鹊登梅的歙砚,另有一对绣工精致的香囊。白蕊姬那份则是一套颜色鲜亮的绢花和一对赤金耳坠。确实不算多名贵,但以魏嬿婉目前的处境,能拿出这些,已是极尽所能,可见其用心。
姜云舒心下明了,魏嬿婉这是看清了形势,在向她二人示好,寻求依附。她对此并不反感,甚至有些欣赏。在这深宫之中,想往上爬并不可耻,只要手段别太下作。魏嬿婉出身低微,却能一步步走到现在,其心性不容小觑。
“魏贵人有心了。”姜云舒语气平和,
“回去替本官谢谢你家小主,这礼物,我们收下了。”
她沉吟片刻,对梅兰和侍立一旁的竹菊吩咐道:
“去库房里,将那张前儿得的熊皮褥子找出来,再拣几匹颜色鲜亮厚实的江宁织造缎子,并一些上等的阿胶、燕窝,给魏贵人送去。就说过年了,天冷,让她好生保暖,将养身子。”
白蕊姬也笑了笑,随手从腕上褪下一对成色极好的翡翠镯子,递给春婵:
“喏,回去告诉你家小主,她的心意本宫和姜姐姐知道了,让她安生过日子。”
春婵又惊又喜,连忙叩头谢恩。那张熊皮褥子价值不菲,冬日里铺着最是暖和,姜云舒送的衣料和补品也都是实用又体面的好东西,玫妃赏的镯子更是贵重。这份回礼,远远超出了魏嬿婉送出的价值,更是一种明确的接纳信号。
春婵欢天喜地地退下了,想必回到永寿宫,魏嬿婉得知消息,定会欣喜若狂。她如今处境艰难,能搭上姜云舒和玫妃这条线,无异于雪中送炭。
待人走后,白蕊姬才挑眉看向姜云舒:“你看上她什么了?她心思可不简单。”
姜云舒端起茶杯,抿了一口,淡淡道:
“她是个明白人,也知道自己要什么。只要她安分守己,懂得分寸,用用她也无妨。在这宫里,多个自己人,总比多个敌人好。”
她顿了顿,语气微凉,
“若她日后不安分,或者挡了路,再处置也不迟。”
目前来看,魏嬿婉是一把还算好用的刀。姜云舒不介意给她些甜头,让她暂时为自己所用。至于以后,那就要看这位魏贵人自己的选择了。
进忠在一旁安静地听着,并未插话。后宫这些拉拢依附的手段,他见得多了,只要姜云舒心中有数,他便由着她去安排。
窗外飘起细雪,宅院里的地龙烧得正暖。白蕊姬又拈了块栗粉糕,听到姜云舒问她跟李玉近来如何的话,动作顿了顿,难得露出些小女孩的姿态,耳根微微泛红。
“能有什么进展……”她垂下眼睫,指尖无意识地摩挲着糕点上镶嵌的糖桂花,
“前日他来永和宫传旨,我故意让人把茶泼在他袍角上。”
姜云舒会意地笑起来:“然后你亲自给他擦拭?”
“我原是想这般……”白蕊姬懊恼地蹙眉,
“谁知他立即后退三步,自己从袖中取出帕子,说什么不敢劳动娘娘。”
她学着李玉那副恭谨守礼的模样,逗得姜云舒掩唇轻笑。
坐在窗边的进忠忽然开口:
“李玉最近在查内务府的陈年旧账。”
两个女子同时转头看他。进忠慢条斯理地合上书卷:
“他连着三夜都在值房核对账本,我让赵岩送了两次宵夜。”
白蕊姬眼睛一亮,又故作淡然:“谁要你多事。”
“哦?”进忠挑眉,
“那明日我让他别送了。”
“你敢!”白蕊姬急得差点打翻茶盏,见进忠眼底尽是了然的笑意,顿时恼羞成怒:“云舒你看他!”
姜云舒看着他们笑闹,忽然想起什么:“说起来,李玉是不是畏寒?我见他总揣着手炉。”
“何止畏寒,”白蕊姬忍不住抱怨,
“他那些旧疾……腰腿受不得凉,阴雨天就发作。我让太医配了药油,他倒好,转手就赏给了小太监。”
正说着,梅兰进来禀报:“李公公来了,说是有急事要找进忠公公。”
白蕊姬慌忙坐直身子,下意识理了理鬓发。姜云舒与进忠交换了个好笑的眼神,抬手出现在承乾宫内。
当李玉跟着梅兰走进来时,肩头还落着未化的雪花。他先规规矩矩地行礼,目光掠过白蕊姬时微微一顿,随即转向进忠:
“养心殿的暖道出了些问题……”
话未说完,白蕊姬突然起身:“本宫宫里还熬着药,先回去了。”
说着便往外走,经过李玉身边时,袖中悄然滑落个精巧的鎏金手炉,正好滚到他脚边。
李玉怔了怔,俯身拾起时嗅到淡淡的草药香,正是他平日用的那味药材。他望着白蕊姬匆匆离去的背影,握着微烫的手炉,冰凉的指尖渐渐回暖。
姜云舒将这一切尽收眼底,低头抿茶时掩去唇角笑意。看来这深宫里的冬天,倒也不全是彻骨寒意。
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