慎刑司的手段自非寻常。饶是贞淑心志坚定,几番刑罚下来,也只得招认那几封构陷如懿的书信,确是她模仿娴贵妃笔迹所写。但她咬紧牙关,将所有罪责一力承担,反复强调此事乃她一人所为,金玉妍全然不知情。
养心殿内,姜云舒将查案结果与贞淑的口供一五一十向皇帝回禀,条理清晰,证据确凿。
皇帝听完,面色阴沉如水。他虽知金玉妍脱不了干系,但贞淑死扛,没有直接证据指向主位妃嫔,他也不能做得太过。沉吟片刻,他冷声下旨:
“嘉妃金玉妍,御下不严,纵容包庇,险致冤案,即日起降为嘉嫔,禁足启祥宫,静思己过!贞淑,构陷贵妃,罪大恶极,念其最终招认,免其死罪,即刻遣送回玉氏,永不得再入宫闱!”
随即,他语气缓和了些:“娴贵妃受委屈了,解除禁足,着内务府好好安抚。”
处置完毕,皇帝的目光落在下方垂首恭立的姜云舒身上,带着毫不掩饰的欣赏。此女不仅容貌出众,心思缜密,办事能力更是出众,短短时日便将这棘手的案子查得水落石出。
“姜云舒,你此次差事办得甚好,为朕分忧,也还了娴贵妃清白。”
皇帝语气温和,“说吧,想要什么赏赐?朕都应你。”
姜云舒闻言,并未露出欣喜之色,反而愈发恭谨,福身道:
“皇上谬赞。为皇上效力是奴婢的本分,奴婢不敢要任何赏赐。只愿能继续为皇上分忧,便心满意足。”
皇帝看着殿下女子低垂的脖颈,线条优美,侧脸在宫灯下显得格外柔静动人,心头不由一热,脱口问道:
“你……可愿入宫,伴朕左右?”
这话问得直接,殿内侍立的进忠垂在袖中的手瞬间握紧,指节泛白,却只能死死低着头,不敢泄露半分情绪。
姜云舒似乎愣了一下,随即抬起头,迎上皇帝的目光,那眼神里充满了恰到好处的仰慕。她轻轻摇头,声音带着一丝不易察觉的哽咽,却又坚定无比:
“皇上天威,龙章凤姿,奴婢……奴婢自然是倾慕的。”
她先表明心迹,让皇帝神色稍缓,随即话锋一转,满是落寞,
“可奴婢出身微贱,自知福薄,实在不堪妃嫔之位。且奴婢散漫惯了,只怕适应不了后宫规矩,反而徒惹烦恼。”
她深深吸了一口气,目光恳切地望着皇帝,说出了最终的目的:
“奴婢不要名分,只求皇上开恩,允奴婢留在御前伺候。能时常见到皇上,为您研墨铺纸,分忧解难,伴您左右,奴婢便此生无憾了。”
皇上看着她清澈而坚定的眼神,心中一时感慨万千。
他确实早已派人查过姜云舒的底细,是个家道中落的汉军旗女子,背景干净,与后宫前朝各方势力都无牵扯。这样一个有才华,有容貌,又无根基的女子,若能收为己用,扶持起来,倒是一步好棋,可以更好地平衡后宫势力。
他沉默片刻,心中已有决断,开口道:“你既有此心,朕便成全你。只是寻常御前宫女,未免委屈了你的才识。”
他略一思忖,朗声道:
“即日起,朕特设御前尚仪一职,秩正三品,由你担任,随侍御前,参赞文书,协理宫务。你便专司为朕分忧之事。”
正三品女官,这已是宫中女官中,除了毓瑚外,所能达到的最高品阶,地位堪比一些低位妃嫔,却又超脱于后宫体系之外,可见皇帝对其重视。
不等姜云舒谢恩,皇帝又道:
“你既在御前当值,住处也不能太远。承乾宫如今空着,朕便赐你居住。”
承乾宫?那可历来是得宠妃嫔的居所,让她一个女官独居一宫,这可是前所未有的恩典。
姜云舒适时流露出些许惶恐,连忙道:“皇上厚爱,奴婢感激不尽!只是……承乾宫乃后宫重地,奴婢一介女官居住,恐怕……于礼不合,也会让各位娘娘心中不悦。”
皇上果然摆手,语气带着不容置疑:“朕说使得便使得!你安心住着便是,看谁敢多言?”
他目光扫过殿内,最终落在一直垂首不语的进忠身上,
“进忠。”
“奴才在。”进忠立刻上前一步。
“你办事稳妥,朕也放心。即日起,升你为正四品宫殿监督领侍,兼任承乾宫掌事太监,一应事务,皆由你辅佐姜尚仪打理,务必周全。”
皇帝此举,既是给姜云舒撑场面,派了御前得用的人去帮她镇住场子,同时也是将进忠也划归为自己人,让他与姜云舒一同办差,相互制衡,也便于他掌控。
进忠心头一震,面上却丝毫不显,恭敬叩首:
“奴才遵旨,谢皇上隆恩!定当竭尽全力,辅佐姜尚仪,不负皇上信任。”
姜云舒也一同谢恩:“奴婢谢皇上恩典。”
皇上处理完政事,心情颇佳,看着姜云舒低眉顺眼的娇柔模样,心头那点旖旎心思又动了起来。他站起身,走到姜云舒面前,伸手虚扶了她一把,指尖若有若无地擦过她的手臂,语气温和:
“好了,今日你也辛苦了。承乾宫朕会让人即刻收拾出来。今晚……朕去承乾宫看看你安置得如何。”
这话里的暗示,再明显不过。所谓的看看安置,不过是临幸的借口。
姜云舒感受到手臂上那短暂的触碰,心中冷笑,面上却飞起两抹恰到好处的红晕,更显得娇艳动人。她微微侧身,避开皇帝更进一步的动作:
“奴婢……恭候皇上圣驾。”
进忠在一旁,将皇帝的小动作和话语听得清清楚楚,指甲几乎要掐进掌心,却只能将头埋得更低。
皇帝满意地笑了笑,转身离去。
待皇帝走后,姜云舒与进忠才缓缓起身。两人目光交汇,进忠眼中翻涌的醋意,再也藏不住了。
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