挥手告别虎王，一人一鹰恋恋不舍地回头朝那片深邃神秘的群山看了许久。
“小鹰，你确定要跟着我离开吗？”
李峥从虎王那里学会了兽语，与小鹰交流起来方便多了。
“确认。小鹰...一...个人，去哪里都可以。只要有肉肉吃。”
小鹰不知是紧张，还是难过，说起来话来，结结巴巴的。
“放心，有我在，自然有肉给你吃，而且只会越来越多。”
李峥拍拍它的小脑袋，信誓旦旦道。
荒野小路上，一个半高的孩子，背着包袱，不时跟头上俯冲而下的猎鹰玩闹，为平静的旅程增添了不少乐趣。李峥按着虎王指示的方向，穿过层林叠嶂，越过荒无人烟的平原，整整走了一天一夜，终于看到了有人类活动的痕迹。
那是一片田地，地上还残留着一些冰雪未融化完的冻层，摸上去硬梆梆的。只是，天气尚未完全转暖，未到农时，百姓自然不会出现于此。
“小鹰，好好看一下，附近哪里有村落。”
他对着飞在头顶不远处的小鹰高喊。连续赶路，再好的身体也挺不住，更何况他还是个孩子。眼下，已近残阳西坠，要找到村落，寻户人家歇一会儿，顺便打听消息，尽快前往八方镇。
走了约半时辰，小鹰突然鸣叫起来，似乎非常兴奋。李峥不禁加快步伐。小鹰说前面几里外，有一个村落。他登上一个小土坡，前方赫然出现了一个不大的村落，约莫五六十户人家。四周异常宁静，仿佛时间在这里都放慢了脚步。偶尔传来的几声狗吠鸡鸣，更衬托出这片宁静的珍贵。路上已经没有了白天的喧嚣，只有淡淡的余晖洒在上面，泛着柔和的光。村落的宅院被花草装点得如画，在暮色中若隐若现，宛如仙境一般。
“真像牛家村啊。”
他心里不禁涌上来这样的想法。
为了不惊扰村民，李峥让小鹰在附近自己寻找猎物，独自一人朝坡下村落快步而去。不久，便来到了村口的小桥上。小桥边上，还有三三两两的孩童在玩耍。突然，见到一个陌生人出现，令他们有些惊讶。不过，李峥的年纪与穿着，很快便打消了他们的警惕之心。几个胆大的的孩子走上前，询问他来干嘛。李峥年纪较他们大几岁，个子也高出不少，但稚嫩的声音暴露了他的年轻。因此，双方交流得极为愉快。李峥将来意说了。一群孩子围着他七嘴八舌的。
原来此村名叫古柳。原来村口有一棵巨柳，存活了几百年，因此得名。村里姓氏多为柳，土生土长。还有其他几个小姓的，都是外来户。
李峥想找一家借宿，天亮便要赶路。很快，有一个女孩子便站出来，请他去她家里。女孩名叫柳如烟，年纪估计约六七岁。家里仅有四人，爹娘和她、弟弟。她说家里尚多有一间空屋，如果不嫌弃，可以随她回去。李峥从身上包袱里拿出一些肉干，分给围观的孩子们，然后便随柳如烟前往。村里孩子们哪里得吃过此等山珍，个个如获至宝，捧在手里，大口地咀嚼，大呼好吃极了。
柳如烟的家位于村东头，靠近河道拐弯处，独门独院，较为偏僻。推开厚实的木门，院子非常大，五间草屋，中间长着一棵枣树，零星开着白花。
“爹，娘，俺回来了。”
柳如烟率先跑进院子里，人未至，声先到。李峥站在院子里，看着那道可爱的背影钻进了厨房。不一会儿，柳如烟跟着一男一女出来了。
“小子李峥见过柳叔叔、婶婶。”
柳如烟的爹娘，听说女儿带了一个外村人回家，于是便出来看个究竟。没想到，对方竟是一个半大小子，看年纪应有十五六岁了。对方言行举止像是读过书的，彬彬有礼。
“听说你是从那边山里出来的？你是一个人来的？”
柳如烟的父亲柳飞上下打量李峥，半晌才问了一句，言语似乎有些不太欢迎。
李峥没有细想，点点头称是。小鹰不是人，不算骗对方。
“我看未必吧。你个半大小子，能从深山老林里独自走出来？唬人，也不必如此吧。如果你不老实，不好意思，请离开俺家，俺家不欢迎不实诚之人。”
柳飞冷然一笑，右手一摆，作出请人离开的动作。
“他爹！”
“爹爹，您这是做啥？李峥哥哥又没有骗你。而且，天色已黑，你叫他去哪里过夜？如今，外面不安全，您...您这不是害人吗？”
娘俩异口同声地阻止。柳如烟小嘴比娘亲快了一步，噼里啪啦地责怪了爹爹一通。
李峥苦笑一下，不明白为何柳飞对自己敌意如此之浓。他感激地对柳如烟娘俩点了点头，轻轻向柳飞拱手一下，便转身朝院子外走去。
“李峥哥哥，不许你走。”
柳如烟见他要离开，赶快跑到门口拦住了李峥，小嘴唇微翘，泪水盈眶，样子甚是楚楚可怜。
“胡闹！”
柳飞见女儿拦住客人不给走，脸上有些挂不住，气得骂道，
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