钱不多那日含沙射影的挑衅，像一滴落入油锅的冷水，在厦门城的市井间激起了细微却持久的涟漪。关于“五味轩”年轻女掌柜“来历不凡”、“手段非凡”的流言，开始在某些角落悄然传播。虽未掀起大风浪，却也让一些原本单纯来往的食客，眼神里多了几分不易察觉的打量。
苏晏晏感受到了这种变化，但她选择不动声色。“五味轩”依旧每日升起炊烟，迎来送往，菜香四溢。只是内部的戒备，提升到了前所未有的程度。苏十三几乎不再露面，彻底隐于暗处，如同蛰伏的猎豹，警惕着任何可能靠近的威胁。林泉对账目和往来人等的核查也更加缜密。杜康则几乎与那瓮佛跳墙形影不离，仿佛那小小的陶瓮，便是他需要守护的全部世界。
时间在压抑的平静中悄然流逝，转眼间，那瓮汇聚了山海精华的佛跳墙，已煨足了七日。
第七日黄昏，秋雨再次不期而至，淅淅沥沥，敲打着瓦楞，带来一股深入骨髓的湿寒。店里的客人因这天气，比往日稀少了许多，早早便打烊上了门板。
后厨里，却弥漫着一种不同于往日的气氛。那缕萦绕了数日的馥郁香气，此刻仿佛达到了顶点，变得无比醇厚、饱满，却又奇异地内敛，不再肆意张扬，而是如同陈年美酒，香气沉甸甸地蕴藏在每一寸空气里，勾魂夺魄，却又不惹人厌烦。
杜康站在泥炉前，神情是前所未有的凝重与专注。他伸出手，小心翼翼地感受了一下陶瓮外壳的温度，又侧耳倾听里面汤汁极其细微的滚动声。
“火候……到了。”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与激动。
苏晏晏、林泉，甚至连隐在暗处的苏十三，都将目光投向了那个其貌不扬的陶瓮。七日守候，耗费无数心血与名贵食材，这传说中的至味，终于要成了。
杜康取来一块厚实的湿布，垫在手上，然后极其缓慢、小心地，开始剥除封住瓮口的、已经干硬的面团。他的动作轻柔得如同在对待一件稀世珍宝，生怕惊扰了瓮中沉睡的精华。
面团一点点被剥离，瓮口逐渐显露。
当最后一块面团被取下的瞬间，仿佛某种封印被解除——
“嗡……”
一股无法用言语形容的、极致醇厚、复杂而协调的荤香，如同有了实质一般，轰然爆发出来！那香气仿佛凝聚成了金色的云雾，瞬间充盈了整个后厨，继而透过门缝、窗隙，丝丝缕缕地向外弥漫！
这香气，是鲍鱼的软糯厚实，是海参的Q弹滑润，是花胶的胶质粘唇，是鱼翅的丝丝分明，是瑶柱的鲜甜，是火腿的咸香，是鸡鸭的丰腴，是猪肘的醇厚，是羊肘的独特风味，是花菇的野性，是冬笋的清新……数十种顶级食材的魂魄，在陈年绍酒的催化下，经过七日文火的耐心煨炖，终于彻底打破界限，水乳交融，升华成了一种浑然一体、层次无穷的全新境界！
真真是——坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来！
饶是苏晏晏早有心理准备，也被这瞬间爆发的极致香气冲击得心神摇曳，仿佛每一个味蕾都在欢呼雀跃。林泉一向平静无波的脸上，也露出了震撼之色。就连苏十三，隐在阴影中的鼻翼也不由自主地翕动了几下。
杜康看着那氤氲着热气和无法言喻香气的瓮口，眼中竟隐隐有泪光闪动。这不仅仅是一道菜，这是他毕生厨艺的结晶，是在这风雨飘摇之际，他与同伴们坚守本心、对抗外界压力的象征。
他取过一只洁净的、预热的紫砂小罐，用特制的长柄木勺，极其小心地伸入瓮中，避开表面的浮油，轻轻舀起一勺。只见勺中汤汁色泽金红透亮，浓稠挂壁，其中包裹着各种食材，形态完整，却又仿佛一触即化。
他将这第一勺，盛入了紫砂罐中，递给了苏晏晏。
“丫头，尝尝。”杜康的声音带着一丝疲惫，更多的却是欣慰与期待。
苏晏晏双手接过那不过巴掌大的紫砂罐，感觉入手沉甸甸的，不仅仅是食物的重量，更是杜康七日来的心血。她拿起一旁准备好的白瓷小勺，舀起一勺，只见汤汁如琥珀，胶质充盈，勺起时能拉出细密的金丝。
她轻轻吹了吹，送入口中。
那一瞬间，味蕾仿佛被投入了一个由无数鲜味分子构成的、绚烂无比的宇宙。极致的鲜，极致的醇，极致的厚，却又奇异地毫不腻口。汤汁滑过舌尖，顺喉而下，所过之处，留下的是层层叠叠、变化无穷的余味。鲍鱼的糯，海参的滑，花胶的粘，各种口感交织在一起，形成无比丰富曼妙的体验。而那陈年绍酒的酒香，早已褪去了辛辣，只余下醇厚的底蕴，将所有的味道完美地融合、提升，达到了一种和谐的巅峰。
无法形容，无可比拟。
苏晏晏闭上眼，久久没有说话。直到那复杂的滋味在口中慢慢化开，化作一股暖流，温润地滋养着四肢百骸，她才缓缓睁开眼，眼中已是一片晶莹。
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