萧楚城的时光，仿佛被风沙磨砺得格外厚重，也格外无情。十年光阴，如同指间流沙，悄然滑落。曾经新凿的条石城墙，被亿万颗滚烫的沙砾反复冲刷，棱角变得圆钝，表面覆盖上一层深沉内敛的青灰色包浆，如同沉默老者脸上深刻的皱纹。城头猎猎作响的靛青色大旗，旗面中央那枚线条刚劲的暗金虎符图案，也在日复一日的曝晒与风蚀中，褪去了几分耀眼的锋芒，沉淀出一种历经沧桑的、磐石般的坚韧。
城主府最高处的观星阁，视野开阔，足以俯瞰整座城池与远方无垠的沙海。萧念昭（楚念）负手立于露台边缘的雉堞之后。他已过而立，身姿依旧挺拔如沙海深处的胡杨，宽肩窄腰的轮廓被一身半旧的靛青色棉布常服勾勒得沉凝如山。岁月在他轮廓分明的脸上刻下了些许风霜的痕迹，眉宇间沉淀了属于上位者的威严与一种挥之不去的深沉。左侧锁骨下方，那枚暗红的虎符胎记在敞开的领口处若隐若现，如同血脉深处燃烧不熄的烙印。
深邃的眼眸穿透正午炽烈得有些刺目的阳光，投向城池中心那片巨大的青石广场。广场中央，那两尊巍峨如山、并肩而立的青玉雕像，在灼人的天光下，流转着温润而圣洁的光华。
十年风沙，亦在它们身上留下了不可磨灭的印记。
父亲萧凛的雕像，那曾经冷硬如刀劈斧凿的侧脸线条，被风沙打磨得柔和了几分，深邃眼眸低垂的弧度却更显沉凝。他右手紧握的那支象征守护的“同心箭”箭杆，云雷纹路依旧清晰，但浑圆的箭尖处，已能看见细微的、如同星辰般点缀的沙砾撞击凹痕。母亲楚明昭身披的玄凰卫女式轻甲，肩吞处振翅欲飞的玄鸟翎羽，边缘也显露出被风刃切削的圆润。那杆斜指大地的点钢枪，枪缨在凝固的玉石中翻卷如血浪的姿态依旧惊心动魄，但枪尖最锐利之处，已蒙上了一层薄薄的、灰黄色的沙尘结晶。
最引人注目的，是雕像底座。那方通体由更为厚重深沉的墨玉雕琢而成的基座，原本力透玉髓、刚劲雄浑的“生死同归”四个大字，边缘处已被风沙侵蚀得略显模糊，如同被时光之手温柔地抚平了最初的凌厉锋芒。字体的凹陷处，沉积着肉眼可见的、细密的沙尘，在阳光下泛着微弱的金芒。
一股混杂着深沉慰藉、巨大悲怆与一丝难以言喻的孤寂，如同温热的细沙，缓缓漫过萧念昭的心头。十年了。父母以那样一种惊世骇俗的方式，将血火铸就的城池与沉甸甸的宿命交托于他。沙陀的弯刀、西戎的觊觎、神都的暗流……都在他手中被一一抚平或压制。西域商路重现驼铃悠扬，依附的部族在“包容”之策下休养生息，萧楚城真正成为了这片凶险沙海中，一座令人心安的磐石。他做到了他们未能亲眼见证的安宁。
可这份安宁的基石，是广场中央那两尊在风沙中日渐“柔和”的沉默玉像。是他们以血肉与魂灵铺就的“同归”之路。
指尖无意识地抚过雉堞粗糙冰凉的表面，触感与记忆中父亲青铜面具的冰冷何其相似。他沾满风沙的手指，极其缓慢地抬起，按向自己左胸心脏的位置。隔着洗得发白的粗布衣料，那枚刻着“山河永固”的暗金长命锁坚硬冰冷。锁片紧贴肌肤，仿佛还残留着西山玄冰碑的寒意，以及……父母血脉中那份沉重到令人窒息的羁绊余温。
就在这时，一阵不同寻常的喧嚣自下方广场隐约传来，打破了正午的沉滞。
萧念昭眉心几不可察地一蹙。目光下移，只见广场边缘，十几名身着石匠短褂的汉子，正围着雕像底座忙碌。有人架起了简易的木架和绳索，有人拿着毛刷和清水桶，小心翼翼地刷洗着墨玉底座上沉积的沙尘，试图恢复“生死同归”四字原本的清晰。为首指挥的，赫然是当年那位须发皆白、脸上皱纹如同刀劈斧凿的石匠魁首——葛老。他的背更驼了，动作也迟缓了许多，但眼神依旧清亮，盯着底座的神情专注而虔诚，不时用手势指挥着后生们动作的轻重。
一股难以言喻的复杂情绪涌上萧念昭心头。是欣慰于百姓对父母的铭记？还是……一丝连他自己都未曾察觉的抗拒？抗拒这风沙赋予雕像的、属于时光的柔和印记被强行抹去？仿佛要抹去父母在这片土地上留下的、最真实的痕迹？
他沉默地注视着。看着毛刷沾着清水，一遍遍刷过墨玉的凹陷，浑浊的泥水顺着基座流淌下来，在滚烫的青石地面上迅速蒸发，留下深色的水渍。“生死同归”四个大字，在清水的冲刷下，边缘似乎确实清晰了些许，露出了玉石本身更深沉的黑。
葛老似乎松了口气，布满老年斑的手扶着腰，直起身，仰头望着雕像，浑浊的老眼中满是敬畏与满足。他挥挥手，示意后生们可以收工了。
然而，就在一名年轻石匠收起水桶，准备搬开木架时，他沾着水渍的靴底，无意中在刚刚冲刷过、还湿漉漉的底座边缘滑了一下！
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