漠北的夜，是能将骨髓都冻透的酷寒。白日里厮杀的血气与焦糊味，被这无情的低温死死压在地表，凝成一层带着腥气的暗红冰壳，覆盖着烽燧堡的断壁残垣。风像裹了碎冰碴的刀子，从豁口处呜咽着灌进来，在空旷的堡内打着旋，卷起细小的雪沫，抽打在脸上，生疼。
楚明昭蜷缩在土屋角落的草堆上，身上裹着能找到的所有破旧皮袄和毡毯，依旧无法抵挡那无孔不入的寒意。高烧如同跗骨之蛆，虽在老葛头那碗混合着不知名草根树皮的苦涩药汁和烈酒擦身的双重作用下，稍稍褪去了些灼人的火气，却留下更深的虚弱和冰冷。每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，牵扯着左腹那道真实的骨裂伤处，以及腰腹间那永恒不散的、深入骨髓的幻痛。
意识在昏沉与短暂的清醒间沉浮。老葛头那句石破天惊的“天阉”，如同投入死水的巨石，在她混沌的脑海中激起层层涟漪，久久不散。这荒谬绝伦的结论，却成了她此刻最坚固的护身符。它堵住了老葛头惊恐的嘴，也暂时隔绝了身份暴露的致命危机。然而，这“护身符”本身，却像一把裹着蜜糖的钝刀，反复切割着她作为女子最后的尊严，带来一种难以言喻的屈辱和冰冷。
她微微侧头，视线越过篝火黯淡的光晕。幸存的戍卒们大多沉睡着，鼾声起伏，脸上带着疲惫和未散的惊悸。老葛头蜷在另一堆草上，守着一只小小的药罐，不时往里添些柴火。火光跳跃在他沟壑纵横的脸上，映出一种复杂难辨的神色——是医者的疲惫，是知晓隐秘后的沉重，还有一丝……挥之不去的怜悯。每当他的目光无意间扫过楚明昭时，那怜悯便更深一分。
刘猛靠墙坐着，身上缠着厚厚的渗血布条，怀里抱着一杆豁了口的破枪，头一点一点地打着瞌睡，却始终保持着一种紧绷的警惕。白日里豁口处的并肩血战，楚明昭那不要命的枪法和最后关头力挽狂澜的决断，已在这刀疤脸汉子心中烙下了不可磨灭的印记。此刻，他守护的，已不仅仅是一个“天阉”的校尉，而是一个真正能带着他们在绝境中搏出生路的“头儿”。
【精神力恢复：3/10。状态：深度虚弱，中度疼痛。核心体温偏低。】
【警告：环境温度持续下降！宿主失温风险提升！】
【‘战场预判’等核心技能仍处于强制休眠状态。系统仅维持基础生命体征监测。】
脑海中，冰冷的机械音如同风中残烛，断断续续，带着一种力不从心的虚弱。山河社稷图的虚影模糊不清，如同隔着一层厚厚的水雾。楚明昭尝试着凝聚一丝意念，想要探查堡外的动静，回应她的却只有一片混沌的眩晕和针扎般的头痛。
她闭上眼，强行压下翻涌的思绪和身体的痛楚，将意识沉入一片冰封的湖底。唯有绝对的冷静，才能在这绝境中活下去。
就在这时——
呜……呜……
一种极其细微、却迥异于寒风的呜咽声，极其突兀地钻入楚明昭敏锐的耳中！那声音来自堡外，来自隘口方向！低沉、绵长、带着一种令人心悸的穿透力，如同某种巨兽在极寒中压抑的悲鸣，又像是……号角！一种她从未听过的、并非狄戎惯用的骨角或铜号，更像是某种巨大海螺吹出的、沉郁悠远的声音！
【警告！检测到异常低频声波！来源：隘口西北方，距离约五里！】
【声纹分析：非自然风啸！非已知狄戎信号！匹配数据库……匹配失败！】
【威胁等级：未知！建议：高度警戒！】
系统的警报声陡然变得尖锐！虽然核心功能受限，但基础的探测模块仍在被动运作！这突如其来的、诡异的号角声，如同无形的警钟，狠狠敲击在楚明昭紧绷的神经上！
她猛地睁开眼！瞳孔在昏暗中急剧收缩！全身的肌肉瞬间绷紧，牵扯着伤处传来一阵尖锐的刺痛！
“什么声音？！”几乎是同时，靠墙打盹的刘猛如同被踩了尾巴的猫，猛地弹坐起来！刀疤脸上睡意全无，只剩下野兽般的警觉！他怀中的破枪已瞬间指向门口方向！
老葛头也被惊醒，浑浊的老眼惊疑不定地望向门外深沉的夜色：“这……这鬼哭狼嚎的……不像狄戎的号子啊……”
土屋内其他浅眠的戍卒也纷纷被这诡异的声音惊醒，茫然又惊恐地互相张望，睡意被冰冷的恐惧驱散。
呜……呜……
那沉郁的号角声并未停止，反而更加清晰地穿透了风雪的呜咽，如同无形的潮水，一波波地涌来，敲打在每个人的心头。带着一种难以言喻的苍凉、古老，甚至……一丝悲悯？仿佛来自大地深处，来自时间的尽头。
“不对劲……”刘猛的声音干涩，握着枪杆的手指关节因用力而发白，“狄崽子们刚吃了大亏，按说不会这么快……这声音，邪门得很！”
楚明昭强撑着想要坐起，左腹的剧痛让她闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。她靠在冰冷的土墙上，侧耳倾听着那持续不断的、穿透风雪的低沉呜咽。预判？系统瘫痪。经验？前世也从未听闻！一种比面对狄戎刀锋更加深沉的、源于未知的寒意，悄然爬上她的脊背。
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