沈宅内院。
太医署派来的侍御医把过脉后,摇头退至一旁。
刺史见状,忙请出从京都远道而来的慧明法师。
老僧手持鎏金禅杖,法相庄严。
慧明法师双掌合十:“阿弥陀佛。沈大人这是冲撞了五黄煞星,需得一位庚申年甲子月出生的女子相助,方能化解。”
录事参军适时上前:“敢问法师,需如何相助?”
“结为夫妻,阴阳调和。”老僧垂目,手中菩提念珠轻转,“此女当居城南,家近水泽,且……”他忽然一顿,“非闺阁之身。”
堂中霎时一静。
忽有人恍然:“非处子又能婚配的,岂非……”
“周家寡媳祝氏!”不知谁脱口而出。
众人目光齐刷刷转向角落里的赵宅管事,那管事素来交游广阔,城中大小事无不知晓。
徐靖冷眼看着堂中众人三言两语便将祝氏推了出来。
忽而想起在周宅那夜,二夫人精心设局,祝氏却出现在佛堂,而沈鹤卿那时的暧昧之事……
莫非……那夜,与沈鹤卿成事的女子,竟真是祝氏?
徐靖偏头,看了眼榻上“昏迷不醒”的沈鹤卿,心底泛起波澜。
为娶一个寡妇,沈鹤卿竟费下如此心思?可他徐靖,又怎能叫他如愿?
“诸位,”徐靖忽然开口,声音不疾不徐,“祝娘子尚在斩衰,更兼‘克夫’之名在外。若强行冲喜,岂非陷沈大人于不义?”
录事参军当即反驳:“沈大人命格贵重,又岂是旁人妄言‘命薄’便可克得动的?况且,祝氏之夫久病在床、气弱体虚,自是其命短,与旁人何干?”
徐靖轻抚腰间鱼袋,似笑非笑:“纵是救人心切,也该顾忌礼法。强逼孝妇改嫁,传出去......”他故意顿了顿,“怕是有损按察使清誉。”
此言一出,众人眼神一凝,却谁也不敢顺着说“寡妇不能再嫁”。
因当今天子,不正是寡妇再醮,登上帝位?
此等话,背地里说说无妨,明面上,却是大忌。
慧明法师适时捻动佛珠,打破沉默:“阿弥陀佛。冲喜破孝,在律法之中,原也有章可循,况此事关人命,阴阳之理大于礼俗。只是——”
他环视众人,“祝娘子八字尚未核验,周家是否应允也未可知。待沈大人转醒,更需问过他是否愿娶。”
他语气温和,却句句稳妥,将主动权留给了祝氏与沈鹤卿。
一时厅中众人纷纷点头,既不违礼,也不失公道。
徐靖垂眸,掩去眼中冷意。
事已至此,他知道,若祝氏应了,沈鹤卿便能借势名正言顺娶她,甚至坐实一切流言……
老夫人听到消息时,眼前一黑,险些栽倒。
她原打算明日就召族老商议兼祧之事,可如今涉及朝廷命官,这计划只能作罢。
二夫人吴氏得知此事,先是松了口气。
大房彻底没指望了。
可这口气还没松完,周仲文就急匆匆闯了进来。
“阿母!”他连衣服都没换,额上还带着汗,“不能让汐娘嫁给沈鹤卿!”
吴氏皱眉:“不嫁他,嫁谁?嫁你?”
一句话噎得周仲文瞬间语塞,脸涨得通红,片刻才道:“沈鹤卿不过贪她美色,哪里是良配?她若嫁过去,无异于再入狼窝!”
见吴氏不为所动。
周仲文竟直接跪了下来:“沈鹤卿这是仗势欺人!若让周家寡媳这般被强娶,我周氏颜面何存?”
他上前一步,语气焦灼。
“儿子愿娶汐娘,全了两家体面。”
二夫人定定看着这个儿子,一时间竟不知是愤怒还是讽刺。
这个她从小护着、教养得如意顺心的好儿子,如今竟为一个寡妇顶撞她。
“你先下去,”她冷着脸道,“这事我得和你祖母商议。”
等周仲文离开,吴氏的脸色彻底沉了下来。
祝听汐这狐媚子,竟把仲文迷得神魂颠倒!
若真让她进了二房的门,往后这母子情分还能剩几分?
况且,她苛待祝听汐,传她克夫之言,甚至派人毁她名节,事事都做绝,若祝听汐飞上枝头,她日后又将如何自处?
想到这里,二夫人猛然惊觉,再不动手,只怕便来不及了。
她匆匆赶往老夫人房中,连等通报的规矩都顾不得。
“大家。”她一进门便低声道,“这祝氏,留不得。”
老夫人微微抬眸,看她一眼:“说来听听。”
“祝氏孝期再嫁,传出去我们周家便是个笑柄;况她克夫之名在外,若将来沈大人真有个差池,周家岂能脱得了干系?”
二夫人咬了咬牙,眼中闪过一丝狠意:“不如……趁早除了她。”
屋内一片静默。
老夫人低头,缓缓转动手中的佛珠,良久,才冷冷吐出两个字:“也好。”
那边,沈鹤卿已转醒。
可唤他不应,问他不答,神情恍惚,眼神似有焦点,又像空落落地飘着。
直到慧明法师捧来朱砂写就的八字帖,又有人展开祝听汐的画像,他忽然伸手抓住画轴,喉间挤出两个字:“汐娘。”
满室哗然。
录事参军立刻抚掌高呼:“天意啊!沈郎君,只认得与他相合的祝娘子!”
沈鹤卿将画卷紧紧按在胸前,指节因用力而发白,嘴里反复咕哝:“我的……”
“大人可愿娶祝娘子冲喜?”录事参军凑近试探。
床榻上的人倏地抬眼,目光如刃,哪有半分痴态?吓得参军倒退两步。
良久,才听见沈鹤卿一字一顿道:“娶、汐、娘、为、妻。”
录事参军这才松了口气,连连招呼人:“那还等什么?快,去周家提亲——带帖子、带礼!”
堂中顿时热闹起来。
只有徐靖静静站在角落,看着眼前这场荒唐戏码,眼底浮起一抹冷笑。
沈鹤卿,真是能屈能伸、装疯卖傻,为了一个寡妇竟不惜自污声名。
今夜,他定要让刺史的奏章直抵御史台!
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