在公孙胜率领大军火急火燎赶来与鲁智深会合的途中,却遭遇了宋江大军的强势拦截。
一场惊心动魄的激烈大战就此爆发,喊杀声、兵器碰撞声交织在一起,响彻云霄。
宋江大军早有预谋,占据着有利地形,对公孙胜的军队,发起了一轮又一轮猛烈的攻击。
公孙胜虽奋力抵抗,指挥若定,但终究寡不敌众,五万大军在这场残酷的战斗中损失惨重,近乎半数将士血洒疆场,无奈之下,公孙胜只好暂时率军撤退。
方腊听闻鲁智深大军主动撤出汴梁城,不禁大喜过望。
立即带领大军如潮水般迅速涌入,轻而易举地占领了这座繁华的都城。
此时的汴梁城,在经历了战火的洗礼后,显得格外凄凉。
而完颜宗望原本满心期待着,能看到鲁智深大军与方腊大军拼个两败俱伤,坐收渔翁之利。
没想到鲁智深竟然如此果断地主动放弃汴梁城,这让他大失所望,只能长叹一声,无奈地带领大军踏上归程。
一路上,金兵烧杀抢掠,所过之处一片狼藉,百姓流离失所,哀鸿遍野,凄惨之状令人痛心疾首。
时光匆匆,十天后,杨志、薛永率领的大军,终于与鲁智深的部队成功汇合。
此时,大军中有着宋徽宗这一金字招牌,可谓如虎添翼。
一路上,所经大小城池的守军,受忠君思想的深刻影响,纷纷主动打开城门,毕恭毕敬地迎接宋徽宗的到来。
当大军行至襄州城时,兵力已壮大至近二十万之众。
襄州城知州王彦听闻宋徽宗大军南下,早早便来到城门口,毕恭毕敬地打开城门,跪地相迎。
由于一路急行军,宋徽宗生平头一次经历如此奔波,疲惫不堪,进城后便匆匆去休息了,所有军政事务,依旧全权交给鲁智深处理。
襄州城作为至关重要的军事要塞,城内屯驻着近三万人马。
鲁智深身为天下兵马大元帅,当机立断,任命杨志为襄州城守将,薛永为副将,统领此地所有兵马。
这一番安排,实则是直接罢免了王彦的军权,换上了自己的心腹,颇有几分挟天子以令诸侯的意味。
李纲、王琼、郑健雄等人,起初心中虽有些不满,但自跟随鲁智深后,深受其重用,他们提出的许多建议都能被鲁智深采纳。
而且,大军所到之处,对老百姓秋毫无犯,鲁智深治军有方,令他们由衷钦佩,渐渐地也就不再多言。
此外,鲁智深惊喜地发现,自从自己掌管大军后,扈三娘的军事才能逐渐崭露头角。
不仅统兵有道,把军队治理得井井有条,而且极具军事头脑,总能在关键时刻提出独到的见解。
如今,扈三娘已然成为鲁智深不可或缺的左膀右臂。
考虑到大军连续行军,将士们疲惫不堪,鲁智深下令暂时在襄州城停留休整。
同时,持续通告天下,号召所有爱国之士,各路兵马迅速与自己的大军汇合,共同抵御外敌入侵。
有了宋徽宗这位正统皇帝的号召,各地的勤王军纷纷响应,源源不断地赶来。
仅仅半个月时间,又有近五万人马加入其中。在扈三娘的建议下,鲁智深借助宋徽宗的影响力,成功占据了随州、郢州、江陵府三地。
这三地的百姓听闻皇帝号召,踊跃参军,使得兵力又增加了近九万人马。
襄州、郢州、随州、江陵府四地紧密相连,皆是盛产粮食的富庶之地。
以这四地作为根基,进可挥师中原,逐鹿天下;退可坚守南方,保境安民。
若再能拿下鄂州,那便等于拥有了更为坚实的基础,日后争夺天下便有了雄厚的资本。
鲁智深将这几处,都安排了自己信任的将领作为守将,加强防御,巩固势力。
然而,远在鄂州的赵构得知这一系列消息后,顿时心慌意乱。
自己的天下兵马大元帅之位,被宋徽宗一道圣旨剥夺,尽管他是赵佶的亲生儿子,但此事传出后,名声一落千丈。
实际上,在赵构的内心深处,一直盼望着赵佶能被金兵掳走,如此一来,他便可顺理成章地登上皇位。
可事与愿违,赵佶竟被梁山出身的鲁智深率领大军所救,而且还将天下兵马大元帅的职位封给了鲁智深,让他承担起抗击金兵和方腊大军的重任。
全国各地的义军听闻鲁智深的壮举,纷纷前去投靠,如今鲁智深的兵马已快达到近三十万之众。
如今大军来到襄州,估计不久后便会继续南下,直逼鄂州。
到那时,自己手中的几十万兵马,恐怕都会落入鲁智深之手。
想到这里,赵构忧心忡忡,夜不能寐,连睡觉都不得踏实。
就在此时,宋徽宗又下达了一道圣旨,令赵构带领所有大军,即刻前往襄州汇合,与鲁智深大军合兵一处,共同谋划杀回汴梁城的大计。
赵构身边的韩世忠、宗泽、岳飞等人听闻此令,皆是满心欢喜,纷纷表示愿意即刻带兵前往。
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