1. 黄衰：曲水七十二势水饰惊炀帝
隋炀帝大业年间，洛阳西苑的曲水岸边热闹非凡。三月上巳节这天，炀帝要在这里宴请群臣，观赏刚造好的水饰奇景。负责监造的学士杜宝站在岸边，心里既紧张又得意——这组耗费半年心血的水饰，全靠一个叫黄衰的巧匠构思而成。
随着内侍一声高喝，曲水上游的水闸缓缓打开，清澈的水流带着一个个精巧的木构摆件顺流而下。最先出现的是一只半尺长的木龟，背上驮着八卦图，四肢划动着向岸边游来，活像当年负图出河的神龟。紧接着，黄龙昂首出水，玄龟衔着符节，太鲈鱼嘴叼箓图，一个个典故里的场景在水面上活了过来。
群臣看得目不暇接，只见黄帝在玄扈河畔斋戒，木刻的凤鸟展开翅膀落在他身前；苍颉对着丹甲灵龟衔来的天书沉思，手指还在半空比划着字形；大禹治水的场景更是逼真，应龙尾巴扫过之处，水流竟真的改道，凿龙门时木人挥舞着工具，溅起细小的水花。这七十二组水饰，每组木人都有二尺来高，穿着绣着花纹的绮罗衣裳，金银装饰在阳光下闪着光，连鱼鸟禽兽都能摆头振翅，跟活的一般。
更绝的是穿插在水饰中的十二艘妓航。航身长一丈，阔六尺，船上的木人有的击磬撞钟，有的弹筝鼓瑟，乐曲流畅婉转；还有的表演跳剑舞轮、升竿掷绳，动作连贯，跟街头杂耍艺人别无二致。最让人称奇的是七艘八尺长的行酒小舸，每艘船上五个木人各司其职：船头一人擎杯，一人捧钵，船尾一人掌舵，中间两人荡桨。小舸顺着岸边滑行，比水饰快了三倍，到宾客面前就停下，擎杯木人伸手递酒，宾客喝完还杯，它就回身舀酒，动作丝毫不差。
炀帝看得龙颜大悦，指着水面问杜宝：“这等奇巧，是谁想出的法子？”杜宝连忙回话：“都是巧匠黄衰的构思，臣只是撰书绘图罢了。”炀帝当即传召黄衰，赏了黄金百两。散宴后，百姓们都挤到西苑外听人讲起水饰的奇景，一个个听得眼睛发亮，都说：“这黄师傅的手艺，是把神仙场景搬到人间了！”
2. 观文殿匠：飞仙启户的书堂奇构
隋炀帝酷爱读书，下旨要造一座观文殿，专门存放天下典籍。负责造殿的工匠们绞尽脑汁，终于造出了一座让皇帝赞不绝口的书堂。观文殿前两厢各有十二间书堂，堂前架着阁道连通大殿，每间书堂里都摆着十二个珍宝书柜，前设铺着五香重床，春夏铺九曲象簟，秋冬换凤绫花褥和须弥毡，奢华无比。
可最奇的不是陈设，是书堂的机关。每三间书堂开一扇方门，门上挂着锦幔，幔顶有两个木雕飞仙。每当炀帝驾临，宫人捧着香炉走在前面，离门一丈远时，脚一踩地上的机关，飞仙就会从阁道上飘下来，捧着锦幔缓缓升起，阁扇和书柜门也跟着自动打开，仿佛有神仙相助。等炀帝离开，飞仙又会把幔放下，门窗自动闭合，恢复原状。
书堂的窗户是“闪电窗”，一个个零笼相望，雕刻着繁复的花纹，金铺玉题，绮井华榱，阳光照进来时满室生辉。殿里的藏书更是讲究，从汉到梁的典籍都抄录得工工整整，没有一点涂改，装帧精美，连炀帝自己都忍不住说：“自汉以来，再没有这么好的藏书之地了。”
有回大臣虞世南陪炀帝观书，刚走到门口，就见飞仙飘下启幔，书柜自动打开，吓得他连忙下拜，以为是神迹。炀帝笑着解释是工匠的巧思，虞世南感叹道：“这手艺，比当年鲁般造木鸢还神啊！”后来观文殿的名声传开，各地书生都想来见识一番，可惜宫禁森严，只能听宫人转述那些飞仙启户的奇景。
3. 刘交：七十尺长竿上的生死戏
唐朝幽州城里，有个叫刘交的杂耍艺人，最拿手的绝活是“擎竿戏”。他有一根七十尺长的竹竿，比城里的城楼还高，他能自己擎着竹竿上下翻飞，更让人揪心的是，他还会让自己十二岁的女儿站在竿顶表演。
每次表演时，幽州的集市就被围得水泄不通。刘交先在空地上扎好马步，接过徒弟递来的竹竿，稳稳擎在手里。女儿穿着鲜艳的彩衣，顺着竹竿一步步往上爬，爬到顶后，踩着竿顶的小盘子独立，还会做出翻腰、摆臂的动作。底下的观众看得大气都不敢出，有老人捂住眼睛，不忍再看，可那小姑娘却面无惧色，动作利落。
刘交靠着这手绝活赚了不少钱，可也有人劝他：“这么高的竿，万一出事怎么办？别让孩子冒风险了。”刘交却总说：“我们父女俩就靠这个吃饭，她从小练到大，错不了。”可风险终究还是来了。有天刮着小风，刘交照常表演，女儿刚爬到竿顶，竹竿突然晃了一下，小姑娘没站稳，从七十尺高的竿上摔了下来。
围观的人发出一片惊呼，刘交冲过去抱住女儿，可孩子已经没了气息。从此之后，幽州城里再也没人见过刘交表演，有人说他回了乡下，有人说他把竹竿烧了，再也不碰杂耍了。街坊们提起这事，都叹着气说：“挣再多钱，也换不回孩子的命啊，这险绝活，终究是不能学。”
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