1. 苍颉造古文：四目圣人的 “画字” 传奇
上古时候还没有字，人们记事儿全靠结绳子 —— 大事儿结个大疙瘩，小事儿结个小疙瘩，日子久了谁也记不清哪疙瘩是哪事儿。直到出了个叫苍颉的人，他是黄帝手下管记录的史官，跟旁人不一样，脑门上长着四只眼睛，能看见常人看不见的门道。
有天苍颉抬头看天，见奎星在天上连成弯弯曲曲的线，像有股劲儿藏在里面；低头看地，又见乌龟壳上的纹路、鸟爪子在泥里踩的印子，横的竖的斜的，各有各的模样。他忽然来了灵感：“要是把这些好看的样子合起来，弄出些符号代表事儿和东西，不就比结绳子明白多了？”
就这么着，苍颉照着奎星的走势、龟纹鸟迹的形状，一笔一划琢磨，造出了最早的 “字”，这就是古文。后来《孝经》里还说呢，“奎星管着文章事儿，苍颉就是学了它的样子才造字”。打那以后，人们再记事儿、传消息，终于不用对着一堆绳子犯愁了。
2. 史籀创大篆：周宣王宫里的 “教书字”
到了周宣王的时候，宫里有个太史叫史籀，这人学问大，还特别会琢磨字。那会儿已经有古文了，但有的字笔画太绕，老百姓和宫里人都觉得难写难认。史籀就想着：“我改改这些古文，留些常用的，改些好写的，不就能方便大伙儿了？”
他改出来的字，有的跟古文一样，有的不一样，人们叫它 “篆字”。为啥叫篆？因为 “篆” 就是 “传” 的意思 —— 把事儿和道理用这些字传下去，能传好久好久。后来有个叫甄酆的人总结造字法，“六书” 里就有篆书；讲书法的 “八体” 里，头一个也是大篆。
史籀还把这些大篆编成了十五篇文章，叫《史籀篇》，专门用来教宫里的小吏和百姓认字。这字一共九千字，好认好写，那会儿当官的都得学这个，人们还管它叫 “史书”—— 意思是史官传下来的写字法。
3. 籀文：史籀的 “另一种笔迹”
有人说籀文就是大篆，其实不全对。还是那个史籀，他后来又琢磨出一种字，跟自己之前造的大篆有点小差别 —— 笔画更规整些，比古文好认，又比后来的小篆多些古劲儿。因为是史籀造的，人们就直接叫它 “籀文”。
后来孔子家墙壁里挖出的古文，跟籀文比就差得远了。甄酆说的 “六书” 里，有个 “奇字”，指的就是籀文 —— 那会儿觉得它跟常见的字不一样，透着股特别的劲儿。汉朝有本《七略》还写着呢：“《史籀篇》是周朝史官教小孩写字的书，里面的籀文，和孔壁里的古文长得可不一样。”
4. 李斯作小篆：秦朝的 “官方写字法”
秦始皇统一六国后，天下的字五花八门，楚国的字、齐国的字、赵国的字，各写各的，官府传个文书都得先琢磨半天这字念啥。丞相李斯看不过去了，就跟秦始皇说：“臣想把大篆改一改，再参照籀文的样子，弄出一种统一的字，让天下人都这么写。”
秦始皇听了特高兴，让李斯赶紧办。李斯就把大篆里笔画多的、绕的都删了，留了简单好写的，又调整了籀文的形状，造出了一种方方正正、笔画匀称的字，这就是小篆，也叫秦篆。
打这以后，秦朝的官府文书、刻碑、印玺都用小篆，天下的字终于统一了。后来人们说，要不是李斯改出小篆，各地人写字还跟 “说方言” 似的，根本没法好好沟通。
5. 王次仲创八分：惹恼秦始皇的 “急用字”
秦朝有个叫王次仲的人，家住上谷（今河北一带）。那会儿人们写古文、小篆，字都方方正正的，没什么弯儿拐儿，写起来慢，急着办事的时候根本赶不上。王次仲就想：“我把隶书和草书的法子掺进去，弄种笔画有波有折的字，不就写得快了？”
他改出来的字，大小跟 “八分” 那么宽（古代尺子的单位），笔画有模有样，人们叫它 “八分书”。这字写起来快，特别适合急事儿用。秦始皇听说了，赶紧让人叫王次仲来宫里，想让他教全天下人写八分书。可王次仲连来三次都没去 —— 他觉得这字是给老百姓用的，不想跟官府掺和。
秦始皇气坏了，让人把王次仲装在囚车里押过来。结果囚车走到半道，王次仲忽然变成一只大鸟，扑棱棱飞走了。后来人们写急信、记事儿，都爱用八分书，都说 “这字是能飞的圣人留下的”。
6. 程邈造隶书：大牢里琢磨出的 “方便字”
秦朝还有个叫程邈的人，本来是个小县吏，后来不小心犯了错，被秦始皇关在了云阳的大牢里。这一关就是十年，程邈闲着没事干，就琢磨起写字的事儿：“小篆是好看，可笔画太多，狱卒记囚粮、写文书都嫌慢，我能不能改得更简单点？”
他每天在地上画，把小篆的圆笔画改成方的，弯的改成直的，删了好多多余的笔画。十年下来，居然攒出了三千个简单好写的字。他把这些字整理好，献给了秦始皇。秦始皇一看，这字又快又好认，特别适合官府办事，高兴坏了，立马把程邈放出来，还让他当御史，专门管文书。
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