故事一：白马驮经——释摩腾的故事
在遥远的中天竺，有一位名叫释摩腾的僧人。他长得仪表堂堂，气度不凡，肚子里更是装满了大乘、小乘各种佛经的学问。他不喜欢待在寺庙里念经打坐，反而像个闲不住的游方僧，到处去讲经说法，劝人向善。
有一次，他游历到一个依附于天竺的小国，正在那里讲《金光明经》。这部经书里说啊，能讲诵这部经的人，会受到大地神灵的保佑，让讲经的地方平安吉祥。可巧不巧，摩腾讲经讲到一半，邻国就气势汹汹地打过来了！兵荒马乱，刀枪剑戟眼看就要落到百姓头上。
摩腾看着眼前乱糟糟的景象，心里直打鼓：“经书上说讲这经能得地神护佑，保一方平安。可如今兵祸临头，我这经讲得还有用吗？难道佛经的话不灵验了？”他左思右想，最后把心一横：“光讲经不行，我得做点什么！佛祖教导我们要慈悲为怀，化解干戈。为了这两国的百姓能过安生日子，我这条命豁出去也值了！”
于是，释摩腾不顾个人安危，孤身一人跑到杀气腾腾的战场中间。他对着两边的将军士兵，苦口婆心地讲道理，劝他们放下武器，不要互相残杀。也许是他的勇气感动了上天，也许是他的道理说到了点子上，两边竟然真的被他劝住了！一场眼看要血流成河的战争，就这么被他化解了，两国握手言和。释摩腾的名声，一下子传遍了四方。
转眼到了中国东汉的永平年间。一天夜里，汉明帝刘庄做了个怪梦：一个浑身金光闪闪的人，从天上飞下来，落到了他的宫殿里。皇帝醒来，心里直犯嘀咕，赶紧把满朝文武大臣都叫来，问这个梦是吉是凶。
大臣们你看我，我看你，谁也说不准。这时，一个见多识广的官员叫傅毅的站出来说：“启禀陛下，臣听说在西域那边，有种神明叫‘佛’。陛下梦到的金光人，会不会就是佛呢？”明帝一听，觉得有道理，立刻拍板：派人去西域，找佛去！
于是，郎中蔡愔、博士弟子秦景等一行人，带着皇帝的使命，浩浩荡荡地向西域出发了。他们跋山涉水，吃尽苦头，终于在天竺遇见了声名远播的释摩腾。蔡愔等人说明来意，诚心诚意地邀请摩腾去汉地传播佛法。
摩腾心想：“这正是弘扬佛法、普度众生的好机会啊！”他毫不犹豫地答应了。他不怕路途遥远，不惧风沙险阻，跟着汉使们踏上了东行之路。他们穿越了茫茫的大沙漠，经历了无数艰难险阻，终于抵达了东汉的都城洛阳。
汉明帝见到这位远道而来的高僧，非常高兴，对他礼遇有加。为了让摩腾安心传法，明帝特意下令在洛阳城西门外，盖了一座精致的佛寺给他住。这就是中国历史上第一座官方修建的佛寺！释摩腾，也就成了第一位被正式请到中原的印度僧人，汉地真正有出家人，可以说就是从这时候开始的。
不过，当时的汉人对佛教还很陌生，半信半疑的人多，真心信奉的人少。摩腾虽然精通佛法，深有感悟，但看到大家接受度不高，也就没有急着讲太多高深的道理，只是默默地在寺中修行。
没过几年，释摩腾就在洛阳圆寂了。他生前最重要的贡献，是翻译了《四十二章经》——这是中国历史上第一部汉文佛经！据说这部经书最初被珍藏在皇宫的兰台石室第十四间里。
他住过的那座寺庙，就是今天洛阳城西雍门外着名的白马寺。为啥叫“白马寺”呢？这里有个传说：后来有个外国国王要毁坏各地的寺庙。眼看洛阳这座寺也要遭殃时，夜里忽然出现一匹白马，绕着寺里的佛塔悲鸣不已，声音凄切。看守的人赶紧报告国王。国王一听，觉得这事神奇，可能是神灵示警，立刻下令停止毁坏寺庙。为了纪念这匹神奇的白马，就把这座“招提寺”改名叫“白马寺”了。后来很多寺庙取名，都喜欢效仿“白马寺”这个例子。
故事二：佛影与劫灰——竺法兰的故事
竺法兰也是中天竺人。这位大师学问可大了，自称读过的经书、论着多得数不清，足有几万卷！他在天竺国内，那可是响当当的大学者，很多学佛的人都拜他为师。
恰好那时，汉朝使者蔡愔他们到了天竺寻访佛法。竺法兰和释摩腾志同道合，都想把佛法传到更远的地方。两人一合计，就决定跟着蔡愔一起去汉地。不过，法兰在天竺的徒弟们舍不得老师走，百般挽留。法兰没办法，只好找了个机会，悄悄溜出来，才得以追上队伍，一起到了洛阳。
到了洛阳，竺法兰就和释摩腾住在一起。这位大师不仅学问好，学语言也特别快，没多久就能说一口流利的汉语了。蔡愔从西域带回来不少梵文佛经，竺法兰二话不说，立刻投入了翻译工作。
他翻译了《十地断结经》、《佛本生经》、《法海藏经》、《佛本行经》以及着名的《四十二章经》等五部重要的佛经。可惜啊，后来东汉末年天下大乱，都城搬迁，战火连绵，竺法兰译的五部经书，有四部都遗失了，没能传到江南去。只有那部《四十二章经》幸运地保存了下来，大概两千多字，成了中国现存最早的汉文佛经，被称为“佛经入华第一经”！
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