子威目瞪口呆，等反应过来赶紧追出去，哪里还有丁约的影子？主将得知士兵逃亡，按规矩上报，销了丁约的兵籍。从此以后，韦子威对丁约是念念不忘，到处打听他的下落，可这人就像人间蒸发了一样，再无音讯。
后来子威考中了明经科，做了几任县官。一晃几十年过去，到了七十古稀之年，头发胡子全白了，那是唐宪宗元和十三年。他准备回京城养老，途中在骊山脚下的旅店歇脚。傍晚时分，听见外面大街上人声鼎沸，吵吵嚷嚷。子威问店伙计：“外面出啥事了这么热闹？”
伙计说：“嗨！是刘悟将军押着反贼李师道的那些手下将领，正往京城送呢！要治罪！”
子威心里一动，走出店门看热闹。只见官兵们刀枪林立，戒备森严，押着一长串披枷戴锁的犯人。子威眯着老眼在犯人堆里扫视，猛地，他浑身一震！只见其中一个犯人，虽然双手被反绑着，随着队伍向西走，但那模样……那牙齿头发乌黑浓密，精神头十足，跟五十年前一模一样——不是丁约是谁？！
子威简直不敢相信自己的眼睛！人群拥挤，成千上万，就在子威拼命想挤近点确认的时候，丁约也看见他了。隔着人海，丁约脸上竟露出熟悉的微笑，远远地对他说：“小郎君，还记得当年在临邛（指西州）分别的话吗？眨眼就是五十年啦！幸会幸会！劳烦您送我到前面驿站吧。”
不一会儿，队伍到了滋水驿。犯人被分散关押在驿站的廊房里，只在墙上开个小洞递送食物。子威凑到洞口往里张望。只见丁约不知怎么弄的，竟把身上的枷锁悄无声息地卸了下来，随手扯了张席子盖住。接着，他像影子一样从小洞里钻了出来，一把拉住子威的手，熟络地说：“走，小郎君，咱们上前面酒铺喝两杯，好好叙叙旧！”两人上了驿亭旁的酒铺（旗亭）。
喝着酒，丁约看着子威满头白发，忍不住叹息岁月无情。子威忍不住问：“丁兄！您既然有未卜先知的本事，如今圣天子坐稳了江山，天下太平，您干嘛要去投靠李师道那反贼呢？”
丁约坦然一笑：“该来的躲不掉，这就是命数！当年在蜀地告别时，我不就说了‘近京相遇，别太惊讶’吗？这不都应验了。”
子威担心地问：“那……您真要被砍头吗？”
丁约抿了口酒，悠然道：“修道之人，解脱的法门多着呢。有‘尸解’（留下尸体成仙）、‘兵解’（借兵器之死解脱）、‘水解’、‘火解’等等。三国时嵇康、晋朝的郭璞，不都是死于刀斧之下？其实那不过是他们舍弃臭皮囊、得道飞升的手段罢了！我跟那韩信、彭越一样被砍头，可下场能一样吗？他们化作了粪土，我却是金蝉脱壳！我要是真想跑，现在就能走，谁能拦得住？”他不再多说，只问子威：“有笔吗？”
子威赶紧从随身书袋里掏出一支笔递给他。丁约接过笔，有点不好意思地笑了笑。
子威问：“明天法场行刑，我亲眼看着，您就在那儿‘蜕皮’？”
丁约摇摇头：“明天不成。今晚有大雨，行不了刑。雨要下两天两夜才停。然后朝廷会有点小变故（指有皇亲国戚去世）。得等到十九号，才是我的‘天限’。您那天一定要来法场，咱们好做个真正的诀别。”说完，丁约起身离开酒铺，又像进来时一样，从小洞钻回关押的屋子，重新戴上枷锁，坐回原地。
子威回到温泉边的旅店时，天已黄昏，忽然狂风大作，飞沙走石。到了半夜，果然下起了瓢泼大雨，一直下到天亮，地上的泥水都没过小腿肚了。朝廷只好下诏改期行刑。雨足足下了两宿才停，紧接着又传来消息，有位公主（王姬）在行宫去世，皇帝悲痛，三天没上朝处理政务。果然拖到了十九号这天，皇帝才举行了祭告祖庙和巡视市场的仪式，然后下令处决这批犯人。
子威这天早早起来，喂饱了马，吃饱了饭，天刚亮就赶到了刑场（棘围）外等着。一直等到中午时分，号令声起，押解犯人的队伍回来了。看热闹的人山人海，挤得水泄不通，别说说话，连挪步都难。囚犯们被押到刑场中心，子威拼命在人群中搜寻。丁约也看到了他，隔着老远，微笑着朝他点了点头，一连点了三四下。
刽子手的大刀高高举起，寒光闪闪，眼看就要劈下！就在这电光火石的一刹那，子威清清楚楚地看到——那把雪亮的大刀砍中的，根本不是什么人脖子，而是他送给丁约的那支笔！笔杆应声而断！
就在众人惊呼、血光似乎要迸现的瞬间，丁约的身影已从断头台上轻飘飘地跃下。在亿万双眼睛的注视下，他像游鱼一样，灵巧地穿过拥挤的人群，几步就蹿到了子威刚才喝酒的那家酒铺里。丁约脱下囚衣，随手往柜台上一丢：“掌柜的，换壶好酒！”然后拉着目瞪口呆的子威坐下，就像五十年前在蜀地那样，对饮起来。
丁约举杯，洒脱地说：“小郎君，这下我真要云游四海，自在逍遥去了！您啊，继续好好修道吧！咱们之间，终究还隔着‘两尘’呢。等您尘缘尽了，咱们在昆仑山的石室里再见！”说完，放下酒杯，走下酒铺，朝着西边缓缓走去。刚走出几步，身影就渐渐变淡，像融化在阳光里一样，消失不见了。
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