第一回：茶楼惊语 郗公犹在
话说唐朝天宝年间，在繁华的东都洛阳），有个叫郑曙的读书人。他是大名鼎鼎的学者、画家、被唐玄宗誉为“郑虔三绝”（诗、书、画）那位郑虔的弟弟。这位郑曙先生，学问也是顶呱呱，见识广博，性子还特别豪爽，爱结交朋友，专好打听些稀奇古怪的事儿。
有一天，郑曙在家里摆酒请客，一帮朋友推杯换盏，聊得正热闹。酒过三巡，话题就转到了天下奇闻异事上。郑曙抿了口酒，神秘兮兮地环视一圈，问道：“诸位仁兄，可都读过《晋书》？”
众人纷纷点头：“那是自然，史书谁没翻过几页？”
郑曙放下酒杯，压低了声音：“那《晋书》里记载的东晋那位大官儿，太尉郗鉴，你们还记得吧？书上明明白白说他死了，可我跟你们说……”他故意顿了顿，吊足了大家的胃口，“这位郗太尉，如今可还活得好好的呢！”
此言一出，满座皆惊！客人们手里的筷子都差点掉桌上。一位老成些的客人瞪大了眼：“郑兄，这玩笑可开不得！史书白纸黑字，死了几百年的古人，怎么会活着？你快细细说来！”
郑曙见众人不信，也不着急，悠悠讲道：“这事儿啊，是我一个好朋友亲身经历的。我那朋友叫段扬，在武威做官，后来调到定襄当县令。他有个儿子，叫段恝（jiá）。这小子从小就跟别的娃儿不一样，不沾酒肉，清心寡欲，一门心思就想求仙访道。长到十六岁那年，他跟他爹段扬说：‘爹，我想出去走走，寻访名山大川，拜见高人异士，学那长生不老的本事。’”
“那段扬也是个开明人，看儿子心意已决，就给了他十万钱当盘缠，随他去了。这天宝五载（公元746年），段恝一路游历，走到了魏郡（今河北大名一带）。他找了个小客栈住下。嘿，巧了！这客栈里还住着一位奇特的客人。”
“这位客人看着得有七十多岁了，眉毛胡子雪白雪白，可那脸蛋儿啊，红扑扑的跟熟透的桃子似的，精神头儿倍儿足！更怪的是，这老头儿自己赶着个小毛驴，驮着几十斤药材。段恝留了心，发现老头儿买的都是些辟谷、养生的稀罕药。有些药特别难找，老头儿就天天跑市集上的胡商铺子去淘换。”
“段恝心里琢磨开了：‘这老爷子不吃饭，专弄这些药，还童颜鹤发，肯定是位得道的高人啊！’他打定主意要结交。于是，他特意去市集买了最好的时鲜果子、精美点心，还有上等的好酒，找了个机会，恭恭敬敬地给老头儿送了过去。”
“那老头儿一看，吓了一跳，连连摆手：‘哎呀呀，小老儿就是个山野粗人，进城买点药材，不想惊动旁人。小哥儿你是怎么看出门道来的？还送这么贵重的东西？’”
“段恝赶紧行礼：‘老先生，您别见怪。小子我虽然年纪小，可天生就喜欢清静求道。看您采买的药材和您这气色，就知道您不是凡人，所以冒昧想跟您亲近亲近。’”
“老头儿见他态度诚恳，说话实在，脸上露出了笑容：‘你这娃娃倒是有趣。’当晚，两人就着美酒佳肴，聊得十分投机，索性同住一屋抵足而谈。这样过了好几天，老头儿的药材终于买齐了，准备动身离开。”
“临走前，老头儿对段恝说：‘我姓孟，叫期思，住在恒山里头，具体位置在行唐县西北九十里地。名字住处都告诉你了。’”
“段恝一听，机会难得，赶紧又设宴给老头儿饯行。席间，他扑通一声跪下，磕头恳求：‘孟老先生，小子真心求道，求您收我为徒，带我去山里吧！我愿意侍奉您左右！’”
“孟老头儿看着他，叹了口气：‘唉，你这孩子心倒是诚。不过啊，山里日子可苦得很！要忍饥挨饿，只能吃药饵，还得受冻。多少抱着雄心壮志去的人，最后都吃不了苦跑回来了。再说了，山里还有几位‘老先生’，我得先去跟他们禀报一声才行。你可真想好了？’”
“段恝把头磕得咚咚响：‘想好了！再苦再难我也认了！求老先生成全！’”
“孟老头儿见他决心这么大，终于松了口：‘好吧。这样，你记住，今年八月二十日那天，你赶到行唐县。然后往西北方向走上三十里路，那里有个‘孤姥庄’。庄里就住着一位孤老太太，是个奇人。你去拜见她，把情况说明白，就说是我让你在那儿等我的。你就在那儿安心住下等我。’”
“段恝喜出望外，牢牢记下了日子和地点。到了八月二十那天，他依言而行，果然在西北三十里外找到了那个孤零零的庄子。一位老太太出来开门。段恝赶紧行礼，把事情原原本本说了。”
“老太太仔细打量着他，伸手摸了摸他的背，感叹道：‘哎哟，这么小的娃娃，就有这份向道之心，真是难得啊！好，好！’说着就把段恝的行李包裹接过去锁进柜子里，把他请进堂屋，安排在前廊边的小屋里住下。这老太太家底挺厚实，对段恝照顾得无微不至，吃的用的都给最好的。”
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