第一章：神龙降世
话说汉景帝刘启还在位的时候，他有个儿子，就是后来的汉武帝刘彻。这刘彻的出生，那可真是带着天大的异象！
在刘彻还没出生前，有一天，汉景帝做了个怪梦。他梦见一头通体赤红、像野猪一样的神兽（赤彘），驾着云彩从天而降，径直飞进了皇宫里的崇芳阁。景帝惊醒后，心里不安，就亲自走到崇芳阁下坐着。
说来也奇，景帝刚坐下不久，就见崇芳阁四周云雾缭绕，仿佛有一条赤红色的神龙在云雾中若隐若现，龙身盘绕，遮蔽了门窗。宫里的嫔妃宫女们也都看见了，她们远远望见崇芳阁顶上突然升起一片浓密绚丽的红霞，霞光万丈。过了一会儿，红霞散去，众人清清楚楚地看见一条赤龙正盘绕在崇芳阁的房梁之间！
景帝心里又惊又疑，赶紧召来当时最有名的占卜师姚翁解梦。姚翁听了，掐指一算，满脸喜色地说：“陛下，这是大吉之兆啊！这崇芳阁里，将来必定会诞生一位了不起的人物！此人能驱逐蛮夷，为王朝带来祥瑞，是振兴刘氏江山的英明之主！” 不过姚翁顿了顿，又补充道：“但是……这其中也藏着不小的妖异之气。”
景帝一听前半句是大吉，心里高兴，为了让预言应验，他立刻让怀有身孕的王夫人搬进了崇芳阁居住，还把“崇芳阁”改了个更显祥瑞的名字——“猗兰殿”。
又过了十来天，景帝又做了个梦。这次他梦见一位美丽的神女，双手捧着一轮金光灿灿的太阳，递给了王夫人。王夫人接过来，竟然把太阳吞了下去！更神奇的是，王夫人怀孕整整十四个月后，才生下了刘彻。
景帝看着这个儿子，想起之前的梦兆，说：“我梦见赤气化龙，占卜师说是吉兆，这孩子就叫‘吉’吧。”（后来才改名“彻”）
第二章：神童天子
这小刘彻，打小就透着一股子灵性。长到三岁，景帝把他抱在膝盖上逗弄，越看越觉得这孩子眼神清澈，心思通透。景帝一时兴起，半开玩笑地问：“乖儿子，你长大了想当皇帝吗？”
小小年纪的刘彻，回答却出人意料：“当不当皇帝，那是老天爷决定的，我说了不算。孩儿只想每天在宫里玩耍，能在父皇您跟前尽孝，不敢贪图享乐，失了做儿子的本分。”景帝听了这话，又惊讶又欣慰，从此对这个儿子更加看重，悉心教导。
又过了些日子，景帝抱着刘彻在书案前，想考考他：“孩儿，你喜欢读什么书啊？给父皇说说看。”没想到，小小的刘彻张口就来，从远古的伏羲氏开始，历代的圣贤经典、阴阳占卜、河图洛书等等深奥玄妙的学问，他竟然一字不落地背诵了出来！洋洋洒洒数万言，听得景帝目瞪口呆。
到了七岁，刘彻的聪明才智更是远超常人，景帝觉得“吉”这个名字不足以形容他的聪慧，便正式给他改名为“彻”，取“圣彻过人”之意。
第三章：登基求仙
后来刘彻果然当了皇帝，就是汉武帝。这位武帝文治武功都很厉害，但他有个特别大的爱好——痴迷神仙方术，总想长生不老。他常常亲自跑到名山大川、五岳之巅去祭祀祷告，希望能遇到神仙。
元封元年正月甲子日，他登上嵩山，修建了道宫，在里面虔诚地斋戒了整整七天，祭祀完毕才回宫。
到了四月戊辰日这天，武帝在承华殿闲坐，身边陪着两位能人：机智幽默的东方朔和方士董仲君。忽然间，殿内青光一闪，出现了一位穿着青色衣裳的绝色女子！武帝吓了一跳，忙问：“你是何人？”
那女子恭敬地回答：“我是西王母娘娘座下墉宫的玉女，名叫王子登。奉王母娘娘之命，特地从昆仑山赶来传话。”她看着武帝说：“王母娘娘听说陛下您轻视帝王的富贵荣华，一心追寻大道，渴望长生，不惜帝王之尊，多次诚心祭祀山川，这份勤奋向道之心，很是难得，似乎可以教导一番。王母娘娘让我告诉您：从今天起，请您清心斋戒，不理俗务，等到七月七日那天，王母娘娘会亲自降临来看您。” 武帝一听，激动得赶紧离开座位，跪下叩头答应：“谨遵娘娘法旨！” 他刚抬起头，那青衣玉女已经消失得无影无踪了。
武帝惊疑不定，问东方朔：“刚才那位仙女是谁？”
东方朔答道：“陛下，她是西王母紫兰宫的玉女，专门负责传递王母旨意，经常往来于扶桑仙境、灵州仙岛这些地方，也常在常阳山、玄都宫出入。她是真正的天庭仙官！”
武帝得到王母将要降临的允诺，欣喜若狂。他立刻登上延灵台，开始极其严格地斋戒修行，一心存想大道。朝中所有军政大事，全都交给宰相去处理了。
第四章：王母降临
时间很快到了七月七日。皇宫内外打扫得干干净净，大殿中央铺设了紫色的丝绸地毯，点燃了能调和百种香气的“百和香”，挂起了云霞般绚丽的锦绣帷帐。殿内点着能发出九彩光芒的“九光灯”，摆上了昆仑山玉门关特产的仙枣，斟满了西域进贡的葡萄美酒。宫女太监们精心准备了各种香果珍馐，仿佛要置办一场天庭的盛宴。汉武帝更是盛装打扮，恭敬地站在大殿台阶下，严令宫门内外，任何人不得偷看。整个皇宫寂静无声，都在等待王母娘娘的云车驾临。
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