这太极宫除了中路的山门、无极殿、冲霄殿等主体建筑外，另有东西两路十二进院落六七十间房屋。有南阳一带的王侯官绅鼎力扶持，加之孙朝宗和他的师父灵虚子都是博学高逸之士，是以虽比不上王侯府第金碧辉煌，但其间亭台楼榭、曲径流水，却也是大处尽显气势磅礴，小处极尽清幽雅致。
邓、徐二人漫步其间，虽是在夜中，借着清亮柔和的月光，也足以为这宫内的景致所沉醉。特别是徐炎，一路听着邓子宁的介绍，看的眼花缭乱。
“这里就是冲霄殿，师父闭关的地方，少时我就要在这里值夜……那边是试剑阁，是师兄弟们平常习武和切磋武功的地方……还有那边，藏经楼……”
两人走着走着，来到一座小小的拱桥上，徐炎忽然问道：“阿宁，有件事我一直想问你，虽然卓师兄劝我不要问，可我们自小亲如兄弟，我实在忍不住，我……”
哪知邓子宁对他的话恍若不闻，指着前面的一个月洞门道：“从这个门进去，就是太极宫的花园，名为‘惜园’。名字是师祖起的，整个院子也是师祖亲手构筑，里面的名花异木，每一株都是师祖亲自手植的呢。师祖真是厉害，不但武功冠绝江湖，而且天文地理无所不知，连种花的功夫都超人一等。唉，这世上多少人，庸庸碌碌一辈子，连他老人家的皮毛都及不上，就说我们，这一生能有他老人家的一半成就就好了。”
徐炎见邓子宁顾左右而言他，更加执着地问道：“为什么你不跟师兄弟住在一块儿，打一来，我就觉得你和他们……我也说不出，就是有些怪，到底发生了什么，难道连我也不能说吗？”
邓子宁扶着栏杆，默然伫立，许久才道：“其实也没什么，当初我们有个二师兄，叫林子枫，武功在众师兄弟里堪称翘楚，几次试剑阁比武，一度和大师兄不相伯仲，师父对他很是赞赏。当年大家都说，日后这太极门的掌门之位，未必就是大师兄，但必定是大师兄和二师兄其中之一。后来你知道的，范大侠带着我拜在了师父门下。”
他一提“范大侠”这三字，不由又触痛了徐炎心事，不假思索地哀叹一声道：“唉，范大侠已经死了。”邓子宁大吃一惊，“什么？死了？什么时候？”卢南鹤还没有跟华子清他们说起这件事，是以邓子宁还不知道。徐炎也发觉自己不该无端多嘴，只得顺着说道：“哦，我也是听卢大侠说的，说被锦衣卫所害，他也是听的别人传信，未曾亲见。也许，也许未必是实吧。”
“范姑娘知道么？”
徐炎点点头，“卢大侠拿来一件范大侠随身之物，范姑娘看了，说是他父亲的无疑。”邓子宁幽幽叹道：“那怕是错不了了。”想起幼时受他的恩情，不由地双手连连捶打石栏，嗟叹不已。
徐炎将话头转回，“你来到太极门后，怎么样了？”邓子宁道：“你知道我这个人是最要强的，当初跟着徐伯父读书是这样，进了太极门学武也是一样。入门之后我没有一天懈怠过，无论多苦多累我都没有退后，慢慢地我的武功在同门间也开始崭露头角，屡屡击败比我入门早的师兄，师父也多次当着师兄弟们的面夸赞我。”
徐炎道：“你天资聪慧，又肯吃苦用功，从小不管什么事没有做不成，也没有做不好的，换了谁都会夸赞你的。”
“可是这就犯了二师兄的忌讳啦。他这个人武功虽高，可有一样不好，就是气量狭窄，脾气暴躁，比起大师兄的宽厚仁和简直是天上地下，私下里我们都叫他‘林疯子’。我一个后进弟子屡屡抢了师兄们的风头，师兄们嘴上不说，私下里对我就有成见了，很多跟二师兄要好的就撺掇他跟我为难。其实哪用他们撺掇，师兄弟里最数二师兄看我不顺眼，可那时我也是个倔脾气，虽然他们屡次给我难堪，我却也不肯屈服讨饶。”
徐炎愤愤道：“想不到太极门这样的堂堂名门大派，也会有这种勾心斗角的下做事。”忽然想到，自己一门心思加入的白马刀门，不也是如此吗？欧阳明和桑奇两个，比起他的这些师兄们好到哪儿去了？想到这里，更是血气上涌，“就是不能跟他们低头，不然他们变本加厉了，还以为咱好欺负！”
邓子宁苦笑摇头道：“一腔豪气谁都有，可说起来容易，我在这里孤身一人，哪斗得过他们这么些人联手排挤？”
徐炎道：“孙道长和华师兄他们不管吗？”
“清官还难断家务事呢，这种鸡毛蒜皮的是是非非，谁能分辨的清楚？越管是非越多，只能自己打破门牙往肚子里吞。可是若只是这样也就算了，终于在五年前，还是出了事。”
徐炎知道这必然就是造成他今日处境的关键之事了，忙问：“怎么了？”
邓子宁道：“那一次，又轮到一年一次的试剑阁较艺，我接连胜了两个师兄后，二师兄突然出面指明要和我较量。本来按师父的意思，大师兄和二师兄入门最早武功最高，是在一旁代师父指点评判我们这些师弟武功，不得亲自下场比试的。我连忙说二师兄武功超群，我岂敢不自量力跟二师兄比试。大师兄也在一旁劝止，说邓师弟纵然侥幸胜了几场，但毕竟入门时日短，哪里会是你的对手，何况师父再三示谕，我二人在一旁观战即可。可是二师兄执意不肯，夸什么我入门虽短，但进境神速，俨然已可在师兄弟们中鹤立鸡群了，自己只是和我切磋一下，点到即止，说不定他和大师兄都未必是我的对手了呢。哼，他说这番违心的奉承话，我岂不知什么意思？知道这一战无论如何是避不过去了，就只得应了下来。一动起手来，他招招凌厉，处处抢攻，没有半点容让的意思，更别说什么点到即止了。他武功的确比我高出不少，而且有很多高妙的武功和招式，是我们这些当师弟的还不曾学过的，旁边有的师兄还在那给他呐喊助威。我连遇险招，只能节节抵御。但好在我多年来下的苦功也没有白费，虽然招式不如人，但胜在根基扎实，运用纯熟，慢慢地宁心静气，也守的密不透风。眼看几十招过去，他还没有讨得便宜，他的暴躁脾气又犯了，竟使出了师父传授的绝学‘无极十三剑’。师兄弟们只有他和大师兄会这路剑法，因其威力异常，师父也曾再三叮嘱他们不到生死关头不可轻用，可没想到……唉，这套武功是师父以毕生心血苦心参研所创，何等精妙，我自然是抵挡不住，臂上被一剑划伤，我知道再打下去也是一样，正好就势说道：‘师兄武功高妙，小弟不及，我认输了。’哪知他竟然丝毫不收手，我话都没有说完，又是连环三剑向我袭来！我没有丝毫防备，腿上、腰间又接连受伤，血流不止。”
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