东海之滨，残破的“破浪号”在赵明月麾下战舰的护卫下，艰难地驶入一处隐蔽的港湾。距离葬骨海域那场惊天动地的决战，已过去半月。
船舱内，气氛凝重。沈清弦依旧昏迷不醒，鬓角的霜白刺目惊心，生命气息如同风中残烛，全靠赵明月提供的皇室珍稀药材吊着一线生机。萧寒体内的蚀魂瘴毒虽被暂时压制，但深入骨髓，不时会引发剧烈的痛苦和内力紊乱，让他即便在昏迷中也眉头紧锁。墨尘损耗过度，须发竟也白了几分，正强撑着精神与赵明月商议。
星漪因失去“至情之血”本源，变得异常虚弱，鱼尾无法长时间维持人形，大部分时间需要待在特制的水舱中休养。她时常望着那被小心供养在玉盒中的、散发着淡金混沌光泽的芙蓉花苞，蓝宝石般的眼眸中充满了担忧与期盼。这花苞自那日出现后，便再无任何变化，仿佛只是一个精致的死物。
“我们必须尽快返回中原。”墨尘声音沙哑，“清弦和萧寒的伤势，需要更稳定的环境和更珍贵的药材。而且，慕容云临死前透露的‘龙雀’基地和赵构背后的黑手，我们必须尽快查证。”
赵明月点头，英气的眉宇间带着与年龄不符的沉稳：“我已安排好了陆路通道，可以避开赵构的主要封锁线。金陵城有我的人接应，那里是江南腹地，消息灵通，也方便寻医问药。”
她顿了顿，看向那芙蓉花苞，语气复杂：“至于段逸…这花苞蕴含的生机与那日的虚影同源，或许是他归来的一线希望。我会命人全力研究，寻找唤醒之法。”
众人心中都明白，这希望何等渺茫。但这是他们唯一能抓住的稻草。
一路无话，凭借赵明月精心安排的路线和身份伪装，一行人带着重伤员，历经艰辛，终于在一个月后，抵达了江南重镇——金陵。
然而，刚入金陵地界，一股不同寻常的肃杀气氛便扑面而来。城防远比以往森严，盘查的兵士眼神锐利，带着一股骄横之气，与记忆中江南守军的懒散截然不同。城墙上张贴着崭新的告示，通缉的赫然是听雨楼一众骨干，画像虽不甚精准，但特征明显。更重要的是，告示上加盖的，并非以往的地方官印，而是“摄政王赵”的鲜红大印！
“摄政王？”混在商队中的墨尘心中巨震。赵构竟已不再满足于幕后操控，公然走到了台前，自封摄政王！这意味着，朝廷的遮羞布已被彻底撕下！
进入金陵城，眼前的景象更让众人心头沉重。昔日繁华似锦、歌舞升平的六朝古都，如今街道上行人匆匆，面带忧色，商铺关门歇业者十有三四。随处可见身着“摄政王亲军”服饰的兵丁巡逻，他们横冲直撞，对百姓呼来喝去，甚至公然勒索。一些高门大院门前悬挂着白幡，隐约传来哭声，空气中弥漫着一股压抑和恐慌。
“听说没有，城东的张御史，就因为上书反对加征‘平乱税’，昨夜满门都被抄了！”
“唉，何止张家，这半个月，多少忠良被下狱、被流放…这金陵，还是我大宋的金陵吗？”
“小声点！不要命了！现在到处都是‘皇城司’的探子！”
零碎的议论声传入耳中，墨尘和伪装成仆役的赵明月对视一眼，均看到对方眼中的惊涛骇浪。赵构的动作，比他们想象的更快、更狠、更彻底！他不仅掌控了朝堂，更在以铁血手段清洗所有反对声音！
按照预定计划，他们来到城南一处看似普通的绸缎庄。这是赵明月暗中经营的据点之一。
接待他们的是绸缎庄掌柜，一个精干的中年人，名叫福伯。见到赵明月，他立刻将众人引入内室密道，进入一处隐蔽的地下空间。
“郡主，您总算回来了！”福伯脸上带着后怕与焦急，“金陵…不，是整个江南，已经变天了！”
通过福伯的汇报，以及赵明月情报网的汇总，一个令人窒息的事实摆在眼前：
赵构在一个月前，也就是段逸等人还在南海挣扎时，发动了蓄谋已久的宫廷政变。他以“清君侧、靖国难”为名，软禁了体弱多病的皇帝，诛杀、罢黜了数十位坚持正统、反对他的大臣，彻底掌控了枢密院、三司以及临安的禁军。随后，他迅速将势力扩展到江南各州府，任用酷吏，横征暴敛，以筹措军费，镇压所有不服势力。
“听雨楼在中原的多个分舵遭到毁灭性打击，戈啸楼主下落不明，有传言说他已重伤遁走。”福伯的话让墨尘握紧了拳头，“如今，朝堂之上已是赵构的一言堂，半壁江山，尽入其手。他下一步，恐怕就是要…黄袍加身了。”
众人心头仿佛压上了千斤巨石。他们虽然在南海挫败了赵构的血祭阴谋，但赵构在现实世界的权势，却膨胀到了一个可怕的地步。失去了段逸这个精神领袖和苍龙命格的核心，听雨楼势力分崩离析，反抗的力量似乎正在被迅速瓦解。
“难道…就真的没人能阻止他了吗？”一个虚弱的声音响起。众人回头，只见沈清弦不知何时已然苏醒，正靠在榻上，脸色苍白如纸，但眼神却异常清明坚定。她听到了所有的坏消息。
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