潼关大捷，五路联军灰飞烟灭的消息，如同长了翅膀般迅速传遍四方。唐军营寨内，连日来压抑的气氛一扫而空，取而代之的是震天的欢呼与劫后余生的狂喜。中军大帐之外，篝火熊熊燃烧，映照着将士们兴奋而疲惫的脸庞，空气中弥漫着烤肉的焦香与庆功酒的醇烈气息。
帐内，盛宴已开。秦王李世民高踞主位，虽面带倦色，但眉宇间神采飞扬，顾盼生威。麾下文武重臣，如长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李靖、刘文静，以及此战立下不世奇功的罗士信、秦琼、程知节、尉迟敬德等一众骁将，分列左右，人人脸上都洋溢着胜利的喜悦。
李世民举起手中金樽，目光扫过帐内济济一堂的英才，声若洪钟，响彻大帐：“诸公！将士们！今日我等在此庆功，非为孤之王业，实乃为天下苍生庆！王世充、窦建德、朱粲等辈，割据称雄，荼毒生灵，使中原板荡，黎民倒悬。今赖将士用命，上天庇佑，一举荡平群丑，廓清宇内，从此，长江以北便再无大战！此乃不世之功！这一杯，敬所有浴血奋战的儿郎，敬那些为国捐躯的英魂！满饮此杯！”
“敬殿下！敬大唐！”帐内帐外，山呼海啸般的回应声震耳欲聋。众人齐齐举杯，一饮而尽，豪情激荡。
饮罢头杯，李世民目光落在席间一人身上，满是赞许与激赏。此人正是今日庆功宴上当之无愧的主角——罗士信。只见他虽已卸去征尘，换上崭新袍服，但那股沙场淬炼出的凛冽杀气犹在，端坐如山，气度沉雄。
“士信！”李世民唤道，声音温和却带着不容置疑的威严。
罗士信闻声，立刻离席，躬身抱拳：“末将在！”
李世民起身，缓步走到他面前，亲手将他扶起，环视众人，朗声道：“潼关一战，逆贼军心涣散，内讧自乱，此乃天时地利。然，若非士信勇冠三军，于万军之中临机决断，亲率玄甲铁骑雷霆一击，焉能一日之内，生擒三逆，连斩二酋，奠定此煌煌胜局？其勇，可比昔年霸王项羽；其功，堪追前汉卫霍之勋！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着金石之音：“孤，今日便在此，当着众将之面，为士信表功！待班师回朝，孤必亲自奏明父皇，为士信请旨！赐‘横勇无敌’御制金牌，昭告天下，敕封为‘天下第一勇士’！另，加封上柱国，领右武卫大将军之职，实食邑一千五百户！”
此言一出，满帐皆惊，随即爆发出更热烈的欢呼与赞叹。“横勇无敌”金牌，“天下第一勇士”之号，这是何等荣耀！可谓武人至高无上的殊荣！罗士信亦是虎躯微震，他虽不慕虚名，但得秦王如此厚赏推崇，心中亦是热血奔涌，再次深深拜下：“末将……末将何德何能，受殿下如此重赏！唯有肝脑涂地，以报殿下知遇之恩！”
李世民哈哈大笑，再次扶起他：“此乃你应得之荣！大唐需要你这等擎天玉柱，架海金梁！”他拉着罗士信的手，回到席间，亲自为他斟满一杯酒，“来，孤再与你共饮一杯！”
接下来，李世民又对此次战役中功勋卓着的诸将一一进行封赏。秦琼、程知节、尉迟敬德等冲锋陷阵之将，皆加官进爵，厚赐金帛；李靖、长孙无忌等运筹帷幄之士，亦得擢升，委以重任；便是房玄龄、杜如晦等随军文臣，也因参赞军机、保障后勤有功，各有封赏。一时间，帐内气氛热烈到了极点，觥筹交错，颂声不绝，人人感念秦王恩德，愿效死力。
盛宴持续至月上中天，方才渐散。诸将大多醉意阑珊，被亲兵搀扶回营。李世民虽饮了不少，眼神却依旧清明锐利。他屏退左右侍从，只留下数名绝对可靠的贴身侍卫。
“备马，轻装简从，随孤出去一趟。”李世民低声吩咐，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
夜色深沉，星月无光。李世民率领数十轻骑，悄无声息地离开喧闹的大营，向着潼关东南方向疾驰而去。约莫行了数里，来到一处僻静的山坳。山坳中隐约可见一座废弃的道观，匾额歪斜，上书“老君堂”三字，在夜风中显得格外荒凉破败。
李世民勒住战马，挥手令侍卫散布四周警戒，自己则独自一人，推开那扇吱呀作响的木门，迈步走了进去。
堂内蛛网密布，灰尘积淀，只有正中一张破旧香案上，点着一盏昏黄的油灯。灯影摇曳，映照出一个人影。那人背对着门口，身形挺拔，穿着一袭普通的玄色布衣，仿佛已在此等候多时。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。灯光照亮了他的脸庞，眉目清俊，眼神深邃，嘴角带着一丝若有若无的淡然笑意，不是那霍小栓又是何人？
“属下霍小栓，参见秦王殿下。”他躬身行礼，姿态从容，仿佛只是完成了一次寻常的任务归来。
李世民站在原地，没有说话，只是定定地看着他。堂内一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。霍小栓维持着躬身的姿势，似乎也并不意外。
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