且说王世充强行“借用”少林寺钱粮，本欲解燃眉之急，不料却逼得少林僧众将最后家底尽数献与唐营，落得个人财两空，更兼恶名远扬。消息传回洛阳，王世充气得险些背过气去，摔碎了心爱的玉如意，在空荡的大殿内咆哮：
“废物！都是废物！连群和尚都看不住！” 他猛地转身，血红的眼睛死死盯着一旁垂手而立的霍小栓，“军师！你……你当初为何力主向少林借粮？若非此议，那群秃驴安敢如此！”
这一声质问，已带着森然的寒意。殿内侍立的宦官、宫女皆屏息垂首，大气不敢出。空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
霍小栓心中凛然，知道这是自潜伏以来最大的危机。王世充并非蠢货，接连的“意外”与“损失”，终于让这头多疑的困兽将目光投向了自己这个最“得力”的谋士。他面上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝恰到好处的错愕与委屈，随即化为沉痛，撩袍跪倒：
“大王息怒！臣……臣万死！” 他声音带着一丝颤抖，“臣当初建言，实是见府库空虚，军心浮动，为解大王之忧啊！臣只道少林乃方外之地，当明大义，助王师即助苍生，谁知……谁知他们竟如此不识大体，不顾大局，行此资敌背主之事！此实乃臣愚钝，未能洞察人心之险，臣……臣请大王治罪！”
他这番话说得情真意切，先将动机归于“为君分忧”，再将责任推给“人心险恶”，最后以“请罪”姿态收尾，姿态放得极低。
王世充死死盯着他，眼神变幻不定，并未立刻让他起身。他踱步到霍小栓面前，阴影笼罩着跪地的身影，声音冰冷：“军师智计百出，算无遗策。逼走秦琼等人，是你看穿其心；肃清内部奸佞，是你明察秋毫。为何偏偏在这少林之事上……看走了眼？莫非……” 他拖长了语调，杀机隐现，“军师是故意为之，要陷寡人于不义，弱我郑邦？”
此言一出，殿内温度骤降。这已是近乎摊牌的指控！
霍小栓心头一紧，知道仅靠请罪无法过关。他猛地抬起头，眼中竟有泪光闪动，声音带着一种被误解的悲愤与忠诚被质疑的痛心：
“大王！大王何出此言？！臣一介布衣，得蒙大王不弃，委以腹心，授以重权，恩同再造！若无大王，臣早已是乱世一枯骨，焉有今日？” 他言辞恳切，句句发自“肺腑”，“臣之所以能识破秦琼等武夫之奸，能辨朝中宵小之伪，皆因臣之心，时时刻刻，系于大王一身，系于郑国社稷！臣之一切智计，皆为大王而设！大王若疑臣，臣……臣请即刻死于殿前，以明心迹！”
说罢，他竟作势要向殿柱撞去！
“且慢！” 王世充果然出声喝止。霍小栓这番“以死明志”的激烈反应，反而让他心中的疑虑消散了几分。是啊，此人若真有异心，何必屡献奇策？何必献出私财？又何必在自己面前如此激动？
王世充脸色稍缓，伸手虚扶：“军师何必如此？寡人……寡人只是一时气愤，并非真疑军师。”
霍小栓却不起身，依旧跪着，语气转为一种深沉的无奈与自责：“大王，臣非畏死，而是恐臣死后，再无人为大王……唉，大王请想，那少林之事，臣之本意，实是想为大王寻一稳妥财源，既可解困，又不至过度扰民，坏了大王仁德之名。况且臣当初也曾三令五申告诫需得徐徐图之，不可操之过急。岂料执行之人……或许是会错了意，或许是急于求成，手段过于酷烈，方才激变！此乃臣筹划不周，用人不明之过！臣至今思之，犹自悔恨不已！”
他巧妙地将“抢劫”的责任，从自己的“建言”转移到了“执行之人”的“误解”和“手段酷烈”上，把自己摘得干干净净，还顺带暗示了自己原本是维护王世充“仁德之名”的。
王世充听着，越想越觉得有理。是啊，军师只说要“借”，是下面那帮丘八行事粗鲁，坏了大事！他心中对霍小栓的怨气，不知不觉转移到了那些具体执行的将领身上。
“军师请起，”王世充亲自将霍小栓扶起，叹道，“是寡人错怪你了。如今局势艰难，寡人身边，唯有军师可托腹心。还望军师莫要因寡人一时糊涂而心存芥蒂。”
霍小栓就势起身，脸上露出感激涕零的神色：“大王言重了！臣蒙大王信重，敢不竭尽驽钝，以报万一？眼下虽有小挫，然大局仍在掌握。十面埋伏之策已成，李世民休想轻易靠近洛阳；内部隐患已除，上下皆是大王忠贞之士。只要我等君臣同心，励精图治，何愁不能扭转乾坤？”
他再次强调之前的“功绩”，给王世充描绘了一个看似依旧稳固的局势，成功地安抚了这头惊弓之鸟。
王世充看着霍小栓“诚挚”的眼神，听着他“坚定”的话语，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是更深的依赖。他紧紧握住霍小栓的手：“好！好！有军师在，寡人无忧矣！”
然而，就在霍小栓告退，转身走出殿门的那一刻，他脸上所有的激动、忠诚、悲愤瞬间收敛，恢复成一贯的沉静如水。唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的嘲讽。他知道，这次危机虽暂时度过，但王世充心中的猜忌之种已然埋下，只是被自己用“忠诚”与“急智”强行压了下去。接下来，必须加快步伐了。
而殿内的王世充，望着霍小栓离去的背影，恍惚间，似乎看到那羽扇纶巾的身影，与这摇摇欲坠的洛阳宫城一样，笼罩在一层他看不透的迷雾之中。只是这念头一闪即逝，很快便被霍小栓方才那“以死明志”的激烈和“君臣同心”的许诺所取代。
他揉了揉胀痛的太阳穴，喃喃自语：“是寡人多心了……军师，还是忠心的……”
……
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