沈砚在卫国府被禁足的第五天，一道圣旨送到了府上。
“陛下有旨，命卫国公世子沈砚，明日入宫为七皇子伴读。”
沈擎接过旨意，眉头拧成了疙瘩。
他看向一旁看似恭敬垂首，实则眼珠子滴溜溜转的儿子，心头涌起一阵无力感。
把这混世魔王送进宫里，还是在陛下眼皮子底下……
“父亲，您放心，儿子一定恪守宫规，用心读书，绝不给您丢脸！”
沈砚抬起头，信誓旦旦，那双灵动的眼睛里却闪烁着跃跃欲试的光芒。
沈擎哼了一声，毫不留情地戳穿：“我是怕你把七殿下带坏了！更怕你把御书房的房顶给掀了！”
林氏倒是想得开，一边吩咐下人准备明日入宫的行头，一边柔声劝慰：
“老爷，陛下既然点了砚儿，想必有他的考量，七殿下性子静，砚儿活泼些，说不定能互补。”
“再说了，进宫读书总比他在府里折腾那些……稀奇古怪的东西强。”
她想起儿子前几日试图把她那盆名贵兰草“水培”的事，至今心有余悸。
沈砚浑不在意父亲的担忧和母亲的调侃，心里早已乐开了花。
禁足结束！还能名正言顺地去找那个小哭包！
他摸了摸袖袋里偷偷藏着的几颗饴糖和一个小巧的鲁班锁，对接下来的皇宫生活充满了期待。
次日，天未亮，沈砚就被拉了起来，沐浴更衣，穿上林氏精心准备的宝蓝色世子常服，腰间坠着象征身份的螭纹玉佩，倒真有几分翩翩小公子的模样。
沈擎送他至宫门，一路沉默，直到分别前，才沉声开口：“记住，谨言慎行，七殿下……处境不易，你既为伴读，当以辅佐为重，莫要惹是生非，给他添麻烦。”
“儿子明白。”沈砚难得认真地点头。
他当然明白，那个在冷宫墙角哭泣的小哭包，在吃人的深宫里，定然活得小心翼翼。
踏入宫门，穿过一道道朱红宫墙，肃穆庄严的气氛扑面而来。
引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，连呼吸都放得极轻。
沈砚收敛了脸上的嬉笑，安静地跟在后面，心中却对萧彻的处境有了更直观的感受——在这里，连空气都带着无形的压力。
上书房内，已有数人。
最显眼的是十六岁的大皇子萧铭，他已近成年，伴读不过是走个过场。
他身着华服，斜靠在椅背上，漫不经心地摩挲着一块上好的羊脂玉佩，眼神倨傲地扫过进来的人，在沈砚身上停留一瞬，带着毫不掩饰的轻蔑。
他身旁的伴读出自陇西李氏，同样一副眼高于顶的模样。
另一边，十四岁的三皇子萧锐坐得端正，见沈砚进来，温和有礼地微微颔首，脸上挂着无可挑剔的浅笑。
他的伴读是江南士族子弟，举止文雅，沉默寡言。
沈砚规规矩矩地向几位皇子行了礼，目光便迫不及待地投向最角落的位置。
果然，萧彻在那里。
他坐得笔直，小手紧紧攥着衣摆，低垂着头，几乎要将自己缩进阴影里，像一只受惊后试图隐藏自己的小兽。
周围的一切喧嚣与热闹，似乎都与他无关。
沈砚的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
他走到萧彻身边的座位坐下，能感觉到身边的人瞬间绷得更紧。
“喂，小哭包。”沈砚用只有两人能听到的声音，带着笑意低语，“我来了。”
萧彻猛地抬起头，那双漂亮的眸子里写满了惊愕，随即闪过一丝极快的，连他自己都未曾察觉的亮光，像是夜空中骤然划过的流星。
他张了张嘴，似乎想说什么，但目光触及到前方的大皇子，又迅速低下头去，只是那紧紧攥着衣角的手，微微松开了一些。
沈砚看着他这副怯生生的模样，心里叹了口气，面上却扬起一个灿烂的笑容。
趁着前方大皇子正与伴读低声说笑，无人注意他们这个角落时，他飞快地、俏皮地对着萧彻眨了一下右眼。
那眼神里没有怜悯，没有算计，只有纯粹的友好和“有我在，别怕”的安抚。
萧彻愣住了，白皙的小脸上以肉眼可见的速度泛起一层薄红。
他从未在这样压抑的环境里，接收到如此鲜活而善意的信号。
他不敢回应，甚至不敢有太大的表情，只是嘴角极其细微地向上弯了一下，像冰雪初融时，悄然探出的一点嫩芽。
就在这时，殿外传来内侍尖细的通传声：“陛下驾到——”
刹那间，殿内落针可闻。
所有人，包括刚才还漫不经心的大皇子，都立刻起身，整衣肃立，躬身行礼，动作整齐划一，透着一股刻入骨髓的规矩。
永熙帝穿着一身玄色常服，缓步走了进来。
他目光沉静，先是掠过已经颇有派头的大皇子，又看了看温文尔雅的三皇子，
最后，那深邃的目光落在了最角落里，那个几乎要被遗忘的七子，以及他身边那个站得笔直、眼神清亮的新伴读身上。
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