老十三走后，胤禛坐在书案后面，展开黄淮地势图，眉头紧锁，前年黄河决堤，千亩良田被淹，百姓流离失所，他随圣驾巡视，微服调查时目睹了河政懈怠，地方推诿、官吏贪污……
若想整治这些痹症，非一日一时之功。
这黄淮地势图上的黄河曲线仿佛一条困兽，愤怒咆哮，随时准备冲破堤坝防线。堤坝旁边的标注密密麻麻，胤禛手中的狼毫悬在半空，直觉告诉他，这里面一定还有哪些自己尚未注意的地方出现了问题。
“四爷，喝口水歇一歇。”珈宁手端茶水走过来轻轻说道。
“嗯。”
胤禛眼眸深沉地盯着珈宁的动作，不动声色地接过茶杯。
珈宁走到胤禛身后给他轻按太阳，风府等穴位，帮他缓解疲劳，感受到手下的身姿逐渐放松。
“四爷是在担忧河道之事？”
珈宁声音轻柔，带着几分关切。
“以你之见，这黄河的堤坝，为什么看着坚固，却总出问题？”
胤禛靠着椅背，闭着眼睛，状似随意聊天
“问题不出在堤坝，而在人心。朝廷拨下的银子定是被这些蛀虫层层盘剥，用料以次充好……”
胤禛眸光微波浮动：“上次你说的那个数据，已经查实确实有问题。皇阿玛准备派钦差沿黄淮巡视河道。”
珈宁不再接话，也不好奇打听，政事的尺度，踏进书房这段时间她向来把握地很好。
许久，胤禛睁开眼睛，挥手示意珈宁把茶杯撤走，却在珈宁行礼告退时开口。
“这差事大概率会落到爷这里，到时候你扮成小厮跟爷同去。”
珈宁脚步顿住，抬头看向胤禛，有些诧异。
“带上奴婢？”
“嗯，你先简单收拾一下，过几日圣旨下来，我们就出发。”
胤禛已提毛笔在纸上写着什么，并没有抬头，仿佛这是一件无关紧要的小事。
珈宁不再说话，乖巧回屋去收拾东西。
七日后，康熙果然降下圣旨，命皇四子胤禛，皇十三子胤祥巡视黄河淮河沿线河工进程。
胤禛接到圣旨次日，珈宁便换上小厮衣服，随他坐上了前往黄淮沿岸的马车。
马车行程月余，胤禛和珈宁一行人抵达黄河滩涂附近。
一路行来，他们遇见了不少逃荒的流民。
胤禛身着素袍，腰系简易玉带，就站在河边临时搭建的流民帐篷前，他已安排人送信物去河道总督府找张鹏翮前来接应。
利用这个空档，胤禛正好跟这些流民打听状况。
帐篷里拥挤着二三十个逃荒的人，看到胤禛一行人前来，虽然他们身上穿着和普通富家子弟没什么区别，但是气质一看就是贵人，他们慌乱地像被惊动的群鸟，颤巍巍跪下磕头。
胤禛吩咐小厮把剩下的干粮拿来，混入有缺口的大铁锅里加水给百姓们喝口热粥，珈宁也加入了帮忙熬粥的队伍。
“老人家，朝廷也没听说哪里上报有灾情啊，你们怎会落难如此？”
胤祥蹲在靠外的一位老人身边，温和地询问。
“小人……不敢说。”
老人的声音仿佛破旧的风箱，沙哑干涩。满是褶皱的手指紧紧攥着一块开裂的树皮，脸上的皮肤布满沧桑，眼睛像干涸的枯井。
“您放心，这里没有官老爷，只有想要了解事实，填饱肚子的普通人。”
胤禛解下腰间的水囊，动作轻柔地打开递给老人。
老人用枯木般的手指颤抖着接过水囊，喝了一口，抿了抿干裂的嘴唇，眼眶瞬间泛红，他揉了揉眼，干涸的眼角挤出几滴混浊的泪水。
他看着胤禛胤祥，在袖口摸索半天，抠出半块带着霉点，硬的宛如石头一样的窝头，视线飘远，好像在追忆什么。
“前年发大水冲垮了俺们的房屋，圣上亲巡整治河道，解了当年的灾情。自圣驾回京以后，府县就开始收取人丁税，俺家人口多，却只有一亩地，又发了水灾，颗粒无收交不起税。”
他握着窝头的手指紧了紧。
“官老爷说要么交钱，要么就应聘河工，挣得费用可抵扣朝廷人丁税。家里儿郎们想混口饭吃，俺带着他们揣着窝头走了两天两夜，才走到修堤点报名做了河工。”
老人喉结上下滚动，手里轻抚半块窝头，像是在抚摸珍贵的宝贝。
“但到了这，俺们才发现自个儿连草芥都不如。”
说到此，苍老的面容忽然扭曲。
“为了抵税，俺们爷几个卖力干活，但头天发饭，馊味的糙米饭里就爬着蛆虫。俺们几个老叟代表找管事要说法，管事的让人拿鞭子抽俺，骂俺们是‘刁民’！”
胤禛闻言眉头紧锁，面若冰霜。胤祥愤愤然，忍不住道:“这帮兔崽子太可恶了！”
苍老的声音继续传来，带着委屈愤怒和不甘。
“刁民？俺们祖祖辈辈安分守己、勤勤恳恳、敬天敬地，就换了这一群吃人不吐骨头的衣冠禽 兽！苍天！您倒是睁睁眼啊……”
他凄厉地喊声惊飞了滩涂边觅食的乌鸦，附近的流民纷纷围过来，有人低声抽泣，有人攥紧拳头……
“四爷，粥好了。”
珈宁带小厮搬着大铁锅过来。
胤禛站起，亲手将热粥盛进老人的破碗里。
“老人家，先暖暖身子。”
胤祥也仿照他四哥的样子，领着小厮给其他民众一一盛粥。
老人家颤颤巍巍接过破碗，喝了一口米粥。
“贵人，你们是过路的官爷吧？”
见胤禛不语，他又自顾自说道:“您这气质，一看就不是普通富家公子能培养出来的。说实话，我老头子活了六十余载，见过黄河涨水，蝗虫遮天，却头回见到对俺们这么好的官老爷！”
他再度跪下，混浊的眼里倒映着胤禛坚韧的身影。
“贵人啊，不管您是什么官，只要是能帮俺们顿顿能吃上窝窝头，老朽们就是死在堤坝上，也心甘情愿！”
胤禛一向冷清的脸色闻言也深受触动，伸手扶起老人。
“老人家请起，我答应你，不止窝窝头，以后日子好了，还有白米饭……”
就在这时，一个瘦小的身影从角落里钻了出来大约十岁左右的样子，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸上沾满了泥污，可泥污下那双眼睛却透着一股灵动和聪慧。
小孩儿刚开始怯怯地盯着胤禛和珈宁，眼神里迅速闪过几分狡黠，似乎在估量着什么，突然一个激灵像是下定了某种决心，大步滚爬向前……
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