一众镇武卫护送马车驶离皇城。
无垢司内，
曹正淳放下密报，看向跪在下方的人：“护龙山庄的情况查得如何？”
“回督主，近来没有异常。”
曹正淳眯起眼睛：“继续盯着。”
“是！”
堂下的太监迅速退下。
一位侍立在侧的太监恭敬出列，低声道：督主，那常生今日已离开京城。
曹正淳眼神顿时一暗。
无垢司权势日盛，早已引起皇上猜疑，否则也不会破格提拔此人。
偏生此子天赋异禀，短短两年便跻身宗师之境，更在江湖声名鹊起。
若任其发展，日后必成心腹大患。辽东总兵李成梁拥兵自重，朝堂多有微词。曹正淳指节轻叩檀木案几，陛下派他前往查探，用意深远。
他突然阴冷一笑：当年埋下的暗棋，也该启用了。
若常生命丧辽东，李成梁难辞其咎。
届时我无垢司便可顺势接管边军。略作沉吟，又补充道：此事关系重大，你亲自去办。
属下明白！
孙植谄笑着上前：督主放心，奴才定叫他有去无回。
望着窗外纷飞的大雪，曹正淳眼底寒意更甚。
比起初露锋芒的常生，他更忌惮深藏不露的朱无视。
护龙山庄根基深厚，情报网络无孔不入。
这位铁胆神侯表面韬光养晦，实则所图非小......
........
夜幕沉沉
官道积雪没踝
骤雨般的马蹄声撕碎雪幕
数十道黑影自风雪中疾驰而出
雪浪冲天！
常生抹去眉间冰碴，展开羊皮地图。
离京二十六日，为照顾李依兰行程颇为迟缓。
若按镇武卫常规行军，此刻早该抵达辽东。大人！前锋斥候踏雪来报，前方发现客栈可休整。
常生轻抚胯下龙驹，转向后方马车：李姑娘可还撑得住？
锦帘内传来细弱回应：多谢大人体恤......
侍女突然惊呼： 还说没事！这额头发烫得厉害！
常生剑眉微蹙：前面有客栈，今夜暂歇。
车帷内响起歉声：拖累大人了......
“李 无需见外。”
常生不再多言，转身离去。
车厢内，李依兰搁下手中书册，面颊绯红，羞恼道：“就你话多！”
“再乱说就把你卖给贩子。”
“呵！”
霜儿撇着嘴轻哼，“ 都病成这样了，你不在意我还心疼呢。”
“我看你是惦记你的常大人吧？”
“整天常大人长常大人短的。”
李依兰脸上红晕更甚，急忙捶了下霜儿肩膀：“胡说什么！”
“我可什么都没说呀。”
霜儿狡黠地眨眨眼。
车外护卫的镇武卫彼此交换眼神，旋即垂目肃立。
该听的听，不该听的绝不入耳。
众人停在一间客栈前。
常生略作打量，先行踏入。
厅内油灯昏黄。
柜台后趴着个矮胖中年人。
听见门响猛然抬头，瞥见云纹大氅顿时变了脸色，慌忙迎上：“给各位官爷请安。”
官道旁的客栈多是江湖人落脚处。
十家店里总有几家不干净。
遇上愣头青算运气好。
若碰上狠角色，怕是要成包子馅。
常生落座吩咐：“备房，热水，饭菜。”
柴志随手抛去一锭银子。马上安排！”
掌柜擦着汗退下。
四周镇武卫已分散搜查。
柴志复命：“大人，无异常。”
常生点头：“请李姑娘进来吧。”
裹着厚袄的李依兰捂着嘴轻咳入内。常大人。”
她盈盈施礼。
常生示意就坐，犹豫道：“可否让常某诊脉？”
“嗯？”
李依兰迟疑着伸出手。
两指搭上皓腕，炙热真元游走经脉。
须臾间她额头沁出细汗。
脸色却渐渐转好。
常生收功微笑：“无碍了。”
李依兰检视自身，眼中浮现惊色，低喃道：“不可思议。”
常生嘴角微扬，淡然道：“只是本官所修 较为特殊。”
众人交谈之际，客栈掌柜已将菜肴端上桌来。
常生目光一扫。
无毒！
餐毕，各自回房歇息。
夜色如墨，
雪势渐猛，纷扬而下。
一行身影踏雪而来，
靴底碾碎冰晶，簌簌作响。
客栈轮廓映入眼帘时，
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