张维贤突然仰颈饮尽杯中茶。若我说......只是想请指挥使品这盏明前龙井呢？
茶盏铿然落桌。
常生转身时玄色大氅扫起凌厉弧度。留着自己喝。
错愕凝固在张维贤上扬的嘴角。
待那抹黑影完全消失在回廊尽头，他才低笑着摇头：果然还是块又臭又硬的石头。
其实哪有什么筹谋算计。
不过是想看看当年那株荆棘，究竟开出了怎样耀眼的花——虽然这朵花如今已能扎得人满手鲜血。
暮鼓声中，皇城渐渐点起万千灯火。
年关的喧嚣漫过长街，江湖客的刀剑与商贩的吆喝在酒楼外撞出清脆回响。
近日的大雪并未给百姓带来多少欢喜。
镇武卫声势浩大，连带着入京的江湖人都收敛了几分。
不过总有人不把这份威势放在眼里。
可这些狂妄之徒，最终不是横尸镇武卫刀下，便是被关进了森严的诏狱。
北皇城总司内，常生正翻阅南皇城总司送来的密报。
眉头越皱越紧——各地镇武卫的处境颇为艰难。
南皇城总司的部属们行事处处受阻，甚至不少人阳奉阴违。
若非几位神龙卫亲自坐镇，恐怕许多镇武卫早已莫名丧命。
即便如此，从各路神龙卫的汇报来看，形势依旧严峻，尤以江南地区最为棘手。
这两个月来整个皇城总司忙得不可开交，常生原定的侠客岛之行也只能作罢，心中难免有些遗憾。
但得失本就是常理。
脚步声自堂外传来，常生头也不抬：今日是什么？
回应他的却是一声轻笑：看来江姑娘把常大人照料得不错啊。
抬头看见袁长青站在堂中，眼中满是揶揄。
常生起身行礼，袁长青摆手道：坐吧。
本不想打扰你，不过这事非得你亲自走一趟。
何事？
袁长青递过奏折：朝中有御史弹劾李成梁谎报军情、养寇自重。
陛下有意彻查辽东军务。
另外，李成梁的孙女李依兰即将离京，需要镇武卫护送。
常生眼前浮现出那个病弱少女的模样，诧异道：她不是来京城求医的？病好了？
袁长青没答话，反而意味深长地看着他，嘴角挂着促狭的笑意：看来常大人对李家 很是上心啊。
常生的脸颊微微抽动。
袁长青微微一笑：“放心，既由我出手，自然不会有问题。”
“但她体质偏弱，仍需静养调息。”
常生搁下手中密信：“何时启程？”
“年后吧。”
“这是那位李姑娘的意思。”
“你且先处理好手头事务，此番辽东之行恐怕耗时颇久。”
言罢，袁长青负手缓步离去。
常生凝望其背影，眉头微蹙。
他总觉得这位似乎与往日不同。
可具体异在何处，却又难以言明。
…………
指挥使衙署内，唐琦呈上新到的密函。
常生轻啜清茶，阅罢神色渐沉：“江南局势，比预想更为棘手。”
江南沃土，豪族盘踞。
尤其历经两度举兵，世家根基愈深，行事愈发恣意。
南皇城中，退居的朝堂显贵不在少数。
再清廉的官员，置身江南也难逃 之嫌。
何况大苍俸禄微薄，若不取些外财，怕是生计维艰。
官吏既贪，镇武卫这关便绕不过去。
当地镇武卫早与豪族官吏沆瀣一气。
清查之举看似整饬内部，实则触动了多方利益。
各方势力岂会坐视不理？
虽早有预料，却未想局面如此严峻。
朝廷新政于江南推行受阻，也在情理之中。
若张江陵尚在，以其雷霆手段，自可迎刃而解。
117条新政本就要动摇文官利益，又怎会一帆风顺？
常生沉思片刻，放下密函：“继续追查，无须顾忌。”
“另派严觉南下，带中原一点红等人同行。”
“若遇突发，许他临机专断！”
年后辽东之行已定，镇武卫清查事宜恐难兼顾。
但既然决心肃清，便不可半途而废。
唐琦应声道：“新募的江湖人手已遴选完毕，大人可要过目？”
“可有宗师？”
唐琦摇头苦笑：“暂无。”
即便是武林中的顶尖高手也极为罕见，每一位都是威震江湖的豪杰，怎会轻易投身镇武卫？
“此事不必再提。”
常生挥手示意，“你去安排即可。”
皇城总司的中坚力量依旧薄弱。
或者说，他所统领的北皇城总司尤为如此。
偌大的镇武卫，除他以外，尚无一人踏入宗师之境。
这也正是镇武卫在江湖中声望日渐衰落的原因。
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