皇宫的夜晚，总是比别处更显寂静，那是一种被无数规矩与隐秘压抑着的、令人不安的寂静。重重宫檐在清冷月光下投下大片大片的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。
萧煜的马车在宫门前并未受到任何阻拦，守卫的禁军看清车牌后便迅速放行，显然早已得到谕令。车轮碾过青石板路，在空旷的宫道上发出单调的回响，一路畅通无阻地行至内宫门。
早有内侍躬身等候在此，提着灯笼，引着萧煜前往皇帝寝宫——养心殿。
殿外守卫森严，气氛凝重。太医院院判和几名御医正聚在偏殿低声商议，个个眉头紧锁，面色惶惶。见到萧煜，他们连忙上前行礼，眼神闪烁，不敢与他对视。
“陛下情况如何？”萧煜脚步未停，声音平静，却带着不容置疑的威压。
院判擦了擦额角的冷汗，颤声道：“回……回摄政王，陛下乃是旧疾复发，兼之偶感风寒，邪气入体，以致……以致咳血。臣等已用了最好的止血安神之药，眼下血已暂止，陛下刚服了药睡下。”
旧疾复发？萧煜心中冷笑。皇帝萧玦年少时确实体弱，但经过多年精心调养，早已无大碍，何来如此凶险的“旧疾”？他目光如电，扫过几名御医：“当真只是旧疾与风寒？”
院判身体一颤，头垂得更低：“臣……臣等医术浅薄，初步诊断……确是如此。或许……或许待陛下龙体稍安，再行仔细诊脉，方能……”
萧煜不再理会这些推诿之词，径直走向寝殿门口。守在殿外的太监总管高无庸见到他，连忙躬身让开，低声道：“王爷，陛下刚歇下，吩咐了不许人打扰……”
萧煜看了他一眼，那眼神让高无庸后面的话生生咽了回去，默默地推开了沉重的殿门。
寝殿内弥漫着浓郁的药味，炭火盆烧得极旺，有些闷热。明黄色的帐幔低垂，隐约可见龙榻上躺着一个人影，呼吸声略显急促沉重。
萧煜放轻脚步，走到榻前数步远处停下，静静伫立。他没有出声惊扰，只是目光锐利地审视着帐幔后的轮廓，以及空气中那丝若有若无的、除了药味之外的……极其淡薄的异样气息。
他久经沙场，对血腥气异常敏感。此刻殿内的血腥味已被药味极力掩盖，但依旧未能完全逃过他的感知。而且，这血的味道……似乎与寻常咳血有些微不同，带着一丝难以言喻的……阴冷？
就在这时，帐幔内传来一阵轻微的咳嗽声，榻上的人影动了动。
“是……皇叔来了吗？”萧玦的声音带着病中的虚弱和沙哑，缓缓响起。
“臣，萧煜，惊扰陛下圣安。”萧煜微微躬身。
帐幔被一只苍白的手从里面掀开一角，露出萧玦年轻却毫无血色的脸。他靠在软枕上，眼神有些涣散，努力聚焦看向萧煜，挤出一丝笑容：“皇叔不必多礼……朕无甚大碍，只是累了些，倒让皇叔深夜奔波。”
他的语气尽力维持着平和，但那眼底深处一闪而过的慌乱与一丝隐藏极深的……怨毒？却被萧煜精准地捕捉到。
“陛下龙体关乎社稷，臣心难安。”萧煜语气平稳，听不出太多情绪，“南疆之事已初步平定，黑蝎族魁首伏诛，边境暂安。臣本欲明日早朝详奏，听闻陛下不适，特来禀告，以免陛下挂心。”
“哦？如此甚好……皇叔辛苦了。”萧玦点了点头，似乎松了口气，但眼神却飘忽了一下，并未细问南疆具体情况，反而话锋一转，带着些许试探，“朕听闻……皇叔在南疆，似乎还遇到些……奇人异事？可有收获？”
萧煜心中微凛。皇帝的消息果然灵通，虽未必知晓镜湖涅盘的具体细节，但显然对沈知意和烬族之事有所耳闻。他面上不动声色：“不过是一些装神弄鬼的部落把戏，借助地利负隅顽抗罢了，已被臣一并扫清，不足挂齿。”
“是吗……”萧玦拖长了语调，眼神在萧煜脸上逡巡，似乎想找出什么破绽，但最终只是疲惫地闭了闭眼，“扫清了就好……朕乏了，皇叔也早些回府歇息吧。朝中诸事，还需皇叔多多费心。”
这是下逐客令了。
“臣，告退。望陛下保重龙体。”萧煜再次躬身，不再多言，转身退出了寝殿。
在他转身的刹那，眼角的余光瞥见龙榻枕边，似乎露出了一角非宫中之物的物事——那是一个颜色暗沉、仿佛由某种木头雕刻而成的小巧配饰，形状……隐约像是一只收敛翅膀的蝙蝠？
萧煜脚步未停，面色如常地走出了养心殿。
殿外，夜风更冷。
高无庸亲自送他出宫门，一路沉默。
直到宫门在身后缓缓关闭，萧煜登上马车，才对等候在旁的影七低声吩咐：“查。查陛下近半年来所有接触过的人，饮食、用药、贴身物品，尤其是……类似蝙蝠形状的饰物或图腾。要快，要隐秘。”
影七神色一凛：“是！王爷怀疑陛下他……”
“不是病。”萧煜打断他，声音冰冷，“是毒。或者……是咒。”
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