“小姐，您这身体…比离京时结实了不少。”苏医女有些惊讶地感受着沈知意脉搏中那股微弱的、却充满生机的气息。
沈知意微微一笑，没有解释符文之力的作用。这只是开始，她需要更强的力量。
傍晚，萧煜回来了，脸色比白天更加凝重。他屏退左右，只留下沈知意和苏医女。
“情况比预想的复杂。”萧煜开门见山，“野象谷的冲突，并非简单的部落械斗。据周毅所言，冲突双方背后，似乎都有不明势力的影子在挑唆。而且…”
他顿了顿，看向沈知意：“冲突的导火索，是关于一座突然出现的‘古祭坛’的归属。那祭坛的样式…据描述，很像是烬族遗迹。”
烬族祭坛？！沈知意心中一震！母亲的族裔遗迹，竟然在这个敏感时刻出现？
“更蹊跷的是，”萧煜继续道，“你父亲沈巍，在前往野象谷前，曾秘密接见过一个来自…黑蝎族控制区域的行商。”
沈巍接触黑蝎族的人？！沈知意瞳孔骤缩！父亲他…到底扮演着什么角色？是暗中调查？还是…别有牵连？
无数疑问和猜测瞬间涌上心头。南疆的局势，如同一张巨大的、错综复杂的网，而她和萧煜，已经深陷网中。
“王爷打算如何？”沈知意强迫自己冷静下来。
“野象谷，必须去一趟。”萧煜目光坚定，“无论是为了平息冲突，还是为了查清烬族祭坛和黑蝎族的动向。但此行凶险，你…”
“臣女同去。”沈知意打断他，语气不容置疑，“祭坛与烬族有关，或许只有我，才能感应或开启什么。况且，父亲也在那里。”
她必须去。不仅要探寻母亲的过去，更要弄清楚父亲在这场旋涡中的立场。
萧煜深深看了她一眼，似乎早已料到她的决定：“好。三日后出发。这三日，你做好准备。周毅会提供野象谷的详细地图和部落资料。”
接下来的三天，沈知意几乎足不出户，全身心投入到修炼和准备中。她反复研究野象谷的地形和部落风情，向苏医女请教当地常见的毒物和禁忌，同时更加刻苦地锤炼符文之力，尤其是对心神守护和危机感知方面的能力。
期间，周毅奉命送来了一些关于野象谷和周边部落的卷宗。沈知意仔细翻阅，在一本记录当地传说的残破笔记中，她看到了一则让她心跳加速的记载：
“野象谷深处，有圣女峰，峰顶有湖，名‘镜湖’。相传乃上古圣女泣泪而成，湖底沉有圣物，唯血脉纯净之圣女，可于月圆之夜，引圣火照湖，得见真容。”
圣女峰？镜湖？圣物？月圆之夜？引圣火？
这些关键词，与她手中的“兰心印”和母亲圣女的身份，隐隐对应！难道那里，就是揭开部分秘密的关键之地？
她将这份笔记悄悄藏起，心中对野象谷之行，既充满期待，又充满了更深的警惕。
第三日黄昏，出发的前夜。沈知意正在整理行装，窗外忽然传来一阵极有节奏的、类似某种鸟叫的暗号声。
是影七！他有紧急消息！
沈知意心中一动，借口透气，走到院中僻静处。影七如同影子般悄然出现。
“小姐，我们的人在野象谷外围，发现了这个。”影七递过来一小块沾着泥土的碎布，布料是南疆常见的靛蓝色土布，但上面用某种植物的汁液，画着一个极其简陋、却让沈知意瞳孔骤缩的图案——一枚燃烧的火焰印记，环绕着一颗心形！
这个图案，与她“兰心印”上的纹路，有七八分相似！是烬族联络的标记？！
“在何处发现？附近可有人？”沈知意急问。
“在一处废弃的猎人木屋旁。附近…有打斗的痕迹，还有这个。”影七又递过一样东西——半截断裂的、样式古朴的银簪。那银簪的款式…沈知意依稀在母亲遗物图中见过！
母亲的东西？！难道有烬族的幸存者，在野象谷活动，并遭到了袭击？
沈知意握紧那半截银簪和碎布，心潮澎湃。野象谷，她非去不可了！那里不仅有祭坛，可能还有母亲的族人！
她抬头望向夜空中那轮逐渐丰盈的月亮。月圆之夜，很快就要到了。
而就在此时，镇南关外遥远的密林深处，那名逃脱的黑袍老者，正跪在一个幽暗的山洞前。洞内，一双如同鬼火般的眼睛缓缓睁开，沙哑的声音如同刮擦着岩石：
“圣女之血…终于…又流回南疆了…月圆之夜…镜湖之畔…将是圣火…重燃之时…也是…恩怨…了结之期…”
山洞内，杀机四溢。
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