离开光明顶的山路崎岖，叶天与峨眉派一行人同行，却始终保持着不远不近的距离。灭绝师太对他心存芥蒂，若非周芷若偶尔递来的眼神示意，怕是早已将他驱离。
一路向北，秋风渐紧。越靠近大都，市井间关于“汝阳王府”的传闻便越多——有人说王府豢养了无数高手，专杀江湖义士；有人说王爷正在铸造一柄能匹敌倚天剑的神兵，欲掌控武林；更有甚者，说王府地牢里藏着能让人功力大增的“秘宝”。
“这些传言，多半是王府故意放出来的。”周芷若策马与叶天并行，压低声音道，“他们想搅乱人心，让江湖人自乱阵脚。”她今日换了身淡紫衣裙，少了些峨眉弟子的拘谨，多了几分灵动，只是眉宇间仍锁着忧虑。
叶天点头：“秘宝未必是真，但王府里藏着与混沌碎片相关的东西，这点不会错。”他胸口的碎片这些日子总在夜间发烫，尤其是靠近大都时，那股排斥感越来越强烈，“像是……有什么东西在与碎片相抗。”
周芷若握住腰间的剑柄：“不管是什么，若真对江湖不利，我峨眉派不能坐视不理。”她顿了顿，看向叶天，“你打算如何查探？”
“先找地方落脚，再从长计议。”叶天指了指前方的城门，“大都不比光明顶，王府势力盘根错节，贸然行动只会打草惊蛇。”
两人正说着，灭绝师太的声音从前方传来：“芷若！与外人啰嗦什么？速来！”
周芷若无奈地看了叶天一眼，催马向前。叶天望着她的背影，忽然觉得这趟大都之行，怕是会比光明顶的厮杀更棘手——刀光剑影易挡，人心迷雾难破。
进城后，峨眉派选了家僻静的客栈落脚。叶天则在隔壁客栈开了房间，便于联络。入夜后，他正对着烛火研究混沌碎片，忽闻窗外传来轻响。开窗一看，周芷若正站在楼下的巷子里，对他做了个噤声的手势。
“跟我来。”她低声道，转身往巷子深处走去。
叶天跟上她的脚步，穿过几条窄巷，来到一处破败的宅院。院墙边靠着个穿夜行衣的汉子，见他们来，忙掀下面罩——竟是明教的常遇春。
“叶兄弟，周姑娘。”常遇春拱手道，“教主猜到汝阳王府会对六大派不利，特命属下前来大都接应，没想到能在此遇到二位。”
周芷若皱眉：“我峨眉派与明教素无瓜葛，不必劳烦。”
“周姑娘此言差矣。”常遇春苦笑道，“如今朝廷视我们为眼中钉，若不联手，怕是迟早被逐个击破。教主说了，前几日光明顶多亏叶兄弟暗中相助，这份情，明教记着。”
叶天看向周芷若：“常大哥说得有理，眼下不是计较恩怨的时候。”
周芷若沉默片刻，终是点了点头：“你们查到了什么？”
“王府最近动作频繁，”常遇春压低声音，“听说从西域请了个会‘摄魂术’的妖人，能操控人的心智，不少江湖好手都栽在了他手里。而且……属下探到，王府地牢里确实藏着个‘宝贝’，夜夜发光，连地牢的石壁都被蚀出了痕迹。”
叶天心头一动——发光？蚀石？这描述倒与混沌碎片的特性有些相似，只是那股排斥感又作何解释？
“地牢在哪？”他追问。
“在王府西侧的密室，守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。”常遇春从怀里掏出张地图，“这是属下画的王府布防图，二位看看是否有用。”
叶天接过地图，借着月光细看。图上标注着王府的巡逻路线、守卫换班时间，甚至连地牢的大致位置都标了出来。他正看着，胸口的碎片突然剧烈发烫，一股尖锐的刺痛传来——仿佛有什么东西在地图上某个位置发出了强烈的“敌意”。
“是这里。”叶天指尖点向地图上的地牢位置，“碎片对这里反应最强烈。”
周芷若凑过来看，指尖不经意间碰到他的手背，两人同时一怔，又迅速移开目光。常遇春看在眼里，嘴角偷偷勾起一抹笑，却识趣地没说话。
“今夜三更，我去探探。”叶天收起地图，“你们在外接应。”
“我跟你一起去。”周芷若立刻道，“那妖人会摄魂术，多个人多个照应。”
“周姑娘……”
“不必多说。”周芷若拔剑出鞘，月光照在剑刃上，映出她坚定的眼神，“我峨眉弟子，从不惧险。”
三更时分，大都的街道寂静无声。叶天与周芷若借着夜色潜入王府，按照地图避开巡逻的守卫，很快来到地牢附近。地牢入口藏在一座假山后，由四个持重剑的武士看守，盔甲在月光下泛着冷光。
“我去引开他们。”周芷若低声道，身形一晃，如柳絮般飘向假山另一侧，故意踢落一块石子。
“谁？”武士们立刻警觉，举剑冲向声音来源。
叶天趁机绕到假山后，指尖凝起内劲，点向看守入口的两个武士的穴道。两人哼都没哼一声便软倒在地。他刚要推门，却听身后传来周芷若的痛呼，回头一看，那四个武士竟像没了痛觉般，举剑疯狂砍来，眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑。
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