李府的日头爬过窗棂时，李嵩正将那卷黄绸名单仔细夹进《论语》的夹页里。书页间的朱砂批注是他少年时所写，字迹尚显稚嫩，此刻与名单上的血腥红痕重叠，倒像是命运早已埋下的伏笔。他指尖划过“张显”二字，指腹的薄茧蹭过纸面，发出细微的沙沙声——这声音在寂静的书房里，竟比窗外赵奎手下的脚步声还要刺耳。
“大人，赵奎还在院里转悠。”老管家轻手轻脚地走进来，手里端着碗刚沏好的茶，“他带来的那些补品，我让人搬到柴房了，看着就晦气。”
李嵩接过茶盏，茶汤里浮着片茶叶，像只翻不了身的虫子。“让厨房中午多做两个硬菜，送柴房去。”他呷了口茶，苦涩漫过舌尖，“别让他们觉得咱们怠慢了‘贵客’。”
老管家愣了愣，随即明白过来：“大人是说……”
“赵奎想盯梢，就让他盯。”李嵩放下茶盏，目光落在书架最高层的那只铜鹤上，“但得让他觉得，咱们眼里只有柴米油盐，没别的心思。”他顿了顿，声音压得更低，“你去趟东市的‘笔墨斋’，找掌柜的要一锭‘玄玉墨’。就说……老太太要抄佛经祈福。”
老管家点头应下。这是他们和都察院左都御史约定的暗号——“玄玉墨”代表有十万火急的密信，需当面呈递。
待老管家走后，李嵩走到窗边，撩开半幅窗帘。赵奎正站在玉兰树下，手里把玩着颗玉佩，眼神却像鹰隼般扫过书房的窗户。两人目光在空中相撞，赵奎忽然咧嘴一笑，举起玉佩遥遥示意，那笑容里的阴鸷，像沾了毒的糖。
李嵩不动声色地放下窗帘，转身从书案下摸出个砚台。这砚台是他外放时所得，石质粗粝，背面刻着“守拙”二字。他往砚台里倒了点清水，拿起墨锭慢慢研磨，墨汁在水中晕开，像一团化不开的浓云——正如他此刻的心境。
名单上的名字，他认得大半。兵部的三个侍郎，有两个是张显一手提拔的；那七个知府，全是当年“漕运案”里的漏网之鱼；至于漕运副总管，更是张显的远房表亲。这些人织成的网，早已将半个朝堂缠得密不透风，稍有不慎，就是粉身碎骨。
正思忖着，院外忽然传来喧哗声。李嵩皱眉，刚要让下人去看，就见赵奎带着两个随从闯了进来，靴子踩在青石板上，发出噔噔的响。
“李大人好雅兴，”赵奎皮笑肉不笑地说，眼睛直往书案上瞟，“在下刚才听说，王掌柜一早来过？”
“是，给家母瞧病。”李嵩放下墨锭，语气平淡，“赵大人有何见教？”
“不敢不敢，”赵奎走到书架前，手指划过书脊，“就是觉得奇怪，王掌柜的药铺离这儿不算近，怎么偏赶在这时候来？莫不是……有什么急事？”
李嵩心里一紧，面上却笑道：“赵大人说笑了，医者出诊，哪分什么时候。倒是赵大人，不去兵部当差，总在我这小院里晃悠，传出去怕是不好听吧？”
赵奎脸色变了变，随即又笑了：“张大人担心老太太的身子，特意让在下多照应着点。说起来，刚才在下看见李大人的管家匆匆忙忙出去了，是买什么要紧东西？”
“家母想吃东市的桂花糕，让他去买些。”李嵩拿起桌上的《论语》，翻开一页，“赵大人要是没事，就请回吧，我还要温书呢。”
赵奎盯着他手里的书看了半晌，忽然伸手去抢：“这书看着眼熟，借在下瞧瞧？”
李嵩早有防备，侧身避开，同时将书往怀里一揣：“这是先母留下的遗物，不方便外借。”他的声音冷了下来，“赵大人若是再这般无礼，休怪李某不客气。”
赵奎的手僵在半空，眼底闪过一丝狠厉，随即又换上笑容：“误会，都是误会。既然大人要忙，在下就不打扰了。”他转身往外走，走到门口时忽然回头，“对了，张大人让在下带句话，明日早朝，他会在朝堂上替大人美言几句，说不定……能让大人官复原职呢。”
李嵩看着他的背影，捏着书的手指关节泛白。这是赤裸裸的拉拢，也是赤裸裸的威胁——要么同流合污，要么彻底沉沦。
***东市的笔墨斋里，老管家正站在柜台前，假装挑选毛笔。掌柜的是个干瘦的老头，戴着副老花镜，算账的手指在算盘上飞快跳动。“掌柜的，有没有上好的‘玄玉墨’？”老管家压低声音问。
老头抬了抬眼镜，打量他一眼：“要多少？”
“一锭就够，老太太抄经用。”
“不巧，刚卖完。”老头低下头，继续拨算盘，“明儿再来吧。”
老管家心里一沉——这是说，左都御史不方便见客。他刚要再说些什么，就见两个穿黑衣的汉子走进来，腰间挂着的令牌上，刻着个模糊的“蝠”字。
“掌柜的，买十刀宣纸。”其中一个汉子粗声粗气地说，眼睛却在店里扫来扫去。
老管家心里咯噔一下，不动声色地走到窗边，假装看窗外的热闹。那两个汉子买了纸，临走时故意撞了他一下，其中一人低声道：“李大人的好日子，怕是要到头了。”
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