暮色四合，贫民窟的泥泞巷道被最后一缕残阳染成暗红，空气里浮动着劣质烛火、馊水与汗臭的浑浊气息。凌霜（烬羽）倚靠在破庙半塌的墙角，指尖无意识地摩挲着怀中雪狸温热的皮毛。方才那场“驱赶恶霸”的闹剧，余烬未熄。
几个时辰前，三个地痞像秃鹫般扑向一个抢了半个窝头的瘦弱孩童。凌霜（烬羽）只消一个眼神，指尖微不可察地一弹。刹那间，扭曲的鬼影裹挟着凄厉尖啸，自巷尾的阴沟里汹涌而出，贴着地皮嘶吼着扑向那几个地痞。惨叫声撕裂了贫民窟的沉闷，地痞们屁滚尿流，连滚带爬地消失在巷子尽头，只留下地上几只被踩烂的破草鞋。
孩童惊魂未定，感激涕零地跪下磕头。凌霜（烬羽）却只觉一阵刺骨的疲惫从四肢百骸深处蔓延上来，像被抽干了骨髓。她摆摆手，转身就走，那孩童磕头时额头撞在碎石上的闷响，却像锤子一样砸在她混乱的意识深处。
“活该。” 烬羽冰冷的声音在意识深处响起，带着一丝不耐的余韵，“蝼蚁，死不足惜。”
“可他只是个孩子……” 凌霜残留的意念微弱地反驳，带着一种近乎窒息的痛楚。她想起自己幼时，也曾因偷吃一块糕点，被柳氏的丫鬟按在冰冷的地砖上，抽得皮开肉绽。那种被当作蝼蚁践踏的绝望，此刻竟在另一个孩子身上重演。
就在这时，异变陡生！
那刚刚被救下的孩童，或许是惊吓过度，或许是急于表达感激，竟踉跄着追了上来，小小的手带着泥土的污迹，猛地抓住了凌霜（烬羽）的衣角。
“姐姐！谢谢你！你……你是神仙吗？”
指尖传来的温热触感，像一根烧红的针，狠狠刺入凌霜（烬羽）混乱的意识中枢。体内那股刚刚平息下去、尚且难以驾驭的妖力，仿佛被这突如其来的“人”气彻底点燃，瞬间失控！一股狂暴的、带着灼烧感的能量洪流，不受控制地顺着她被触碰的衣角，轰然爆发！
“滚开！” 烬羽的惊吼与凌霜的惊呼在意识中炸开，却已迟了。
那孩童只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，整个人如同被狂风卷起的落叶，发出一声短促的惊呼，向后飞跌出去，“砰”地一声重重撞在巷子尽头的土墙上！灰尘簌簌落下，孩童软软地滑倒在地，昏死过去，嘴角渗出一丝刺目的鲜红。
时间仿佛凝固了。
凌霜（烬羽）僵在原地，指尖还残留着衣角被拉扯的触感，目光死死钉在昏倒的孩童和那抹刺目的红上。四周死寂，只有她自己擂鼓般的心跳声在颅腔内疯狂轰鸣。
“我……我……” 凌霜的意念在巨大的惊骇和恐慌中支离破碎，像被狂风撕扯的蛛网。
“呵，区区凡人，碰触妖躯，自取其辱。” 烬羽的声音带着一丝事不关己的冷漠，但那冷漠之下，似乎也掠过一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的错愕。这力量，竟在她尚未完全掌控之时，就因如此微不足道的触碰而暴走？
“不！这不是我想要的！” 凌霜的意念在意识海中凄厉地哭喊，巨大的自责和恐惧几乎要将她撕裂。她本想保护，却成了施暴者。这失控的力量，这非人的身份，难道注定只会带来伤害？
就在这意识混乱、几乎要被悔恨和妖力反噬的痛苦吞噬的瞬间，一道白色的身影敏捷地窜入她的视野，带着熟悉的气息。
雪狸！
它没有去看那昏倒的孩童，也没有靠近凌霜（烬羽），而是用一种近乎焦躁的姿态，在她脚边不停地转着圈，喉咙里发出急促的、带着警告意味的“呜呜”声。它碧绿的猫瞳死死盯着巷口的方向，背脊的毛根根倒竖，充满了对某种未知威胁的警惕。
凌霜（烬羽）猛地回神，顺着雪狸的目光望去。巷口昏暗的光线下，几个模糊的身影似乎一闪而过，快得如同鬼魅。她体内失控的妖力瞬间收敛，冰冷的警惕取代了混乱。柳氏的眼线？还是……别的什么？
她没有丝毫犹豫，弯腰抱起地上的雪狸，转身几个起落，身影便如鬼魅般融入了破庙后方更深的阴影之中，消失得无影无踪。只留下巷子里那昏迷的孩童，和一地被妖力扫荡过的、带着焦糊气息的尘土。
破庙深处，只有一缕微弱的月光从破败的屋顶缝隙漏下，勉强照亮角落里堆积的、散发着霉味的干草。凌霜（烬羽）蜷缩在干草堆上，双臂紧紧抱着膝盖，将脸深深埋进去。身体在微微发抖，不是因为冷，而是源于意识深处那场无声的、撕裂般的战争。
“为什么……会这样？” 凌霜的意念在意识海中破碎地漂浮，带着浓得化不开的绝望，“我只是想活下去，想讨回公道……可现在，我连一个孩子都保护不了，反而伤了他……我到底变成了什么怪物？”
“怪物？” 烬羽的声音带着一丝金属摩擦般的冷笑，清晰地响起，“你早就是了。从你父亲将你弃尸乱葬岗，从你与我骨血为契的那一刻起，你就不再是那个任人欺凌的凌霜。力量，本就是用来碾压弱者的。那孩童冒犯在先，受此惩戒，理所应当。你的‘不忍’，才是最可笑的累赘。”
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