黎明前的黄河最凶，像一条被吵醒的苍龙，把雾气卷成巨大的漩涡，又狠狠甩在堤岸上。
陈祖望赤脚踩在湿沙里，脚趾抠进冰凉的泥沙，感觉无数细小的沙粒顺着脚缝往上爬，像一群急于逃命的蚂蚁。
他颈间挂着那把铁勺，勺背贴着锁骨，被体温焐得发烫；左手攥着一枚铜印——昨夜从沉牛身上撬下的最后一枚，印纽是一头卧牛，牛角反卷，正是“镇河铁牛”的第四印。
铜印在手心里跳动，像一颗被囚禁的心脏，每跳一次，就迸出一股灼热，烫得他整条胳膊都发麻。
铁牛沉落是半夜的事。
那牛铸于明代，重五千斤，横卧在距岸十丈的浅滩，每年枯水期露出脊背，汛期又没入浊流。
昨夜子时，河心忽然传来“咔嚓”一声裂响，像天被撕开一道缝，铁牛身子一歪，缓缓下沉。
陈祖望正躲在堤后练拳，闻声奔来，只见牛背最后一截脊线被月光镀成银色，像一柄即将沉没的剑。
他来不及脱衣，扑进水里，冰水瞬间浸透补丁摞补丁的褂子，皮肤像被万针攒刺。
他潜到牛腹下，摸到最后那枚铜印，已经松动，五指一抠，“啪”地离体，掌心立刻传来灼痛，像抓了一块烧红的炭。
他蹬水上升，脑袋刚探出河面，铁牛已完全没入，只剩一个巨大的漩涡在原地旋转，像大地张开的一只黑眼。
此刻，灼痛已从掌心蔓延到腕骨，他低头看，铜印竟像活了过来，纽首的卧牛鼻孔喷出极细的金雾，雾落在皮肤上，立刻烙出暗红色的纹路，顺着掌纹游走，最后凝成一个完整的“云手”图形——正是他平日练得最熟的太极式。
疤痕微微隆起，边缘泛着金属光泽，像一条被浇铸的河。
疼得他“嘶”地倒抽冷气，却不敢松手，生怕一松，铜印就会掉进泥沙，被黄河永远吞没。
他咬紧牙关，右手并指如剑，在左臂“曲池”“手三里”各点一下，试图以封闭经穴来阻痛，可热流竟顺着经络直闯肩井，整条左臂像被灌满熔化的铜汁，沉重得抬不起来。
疼痛激发了他的本能。
他右脚“扑”地踏进泥沙，膝胯松沉，重心左移，右手划弧，竟在间不容发之际打出“六封四闭”——这是陈式太极的防守母式，要求双臂如两扇铁门，封住上下左右六路，同时以“闭”劲将对方来力原路逼回。
此刻“对方”却是掌心的灼痛，他想象那痛是一只无形的巨掌，带着五千斤铁牛的沉劲，狠狠拍向自己；而他则以“六封”化开，“四闭”回敬。
奇妙的事发生了：灼流被招式逼得一顿，竟沿着原路退回腕骨，又从腕骨被逼至指尖，最后“嗤”地一声，从五指指尖喷出五缕极细的金雾，雾落在湿沙上，立刻凝成五粒微小的铜珠，滚圆如豆，闪着幽光。
掌心的“云手”疤却留了下来，颜色由暗红转为青紫，像一枚古老的印章，盖在少年的手上，也盖在黄河的滩涂上。
他瘫坐在沙上，大口喘气，冷汗顺着鬓角滑进衣领，与河水混在一起，分不清哪滴是汗，哪滴是河。
东方泛起蟹壳青，雾气被晨光染成橘红，像一条巨大的太极阴阳鱼，在河面缓缓旋转。
他抬起左手，对光细看，疤痕边缘竟与掌纹天然契合，仿佛这只手生来就该带此印记。他忽然想起师父陈发科爷爷说过：“太极练到深处，能以身证道，以血为墨，在天地身上留印。”
当时不解，此刻却懂了——铁牛沉了，铜印化了，却把“云手”烙进他的血肉，从此黄河与他，共持一枚印章，互为凭证。
远处传来脚步声，是早起的摆渡魏老汉。
老人背一只鱼篓，见陈祖望坐在沙上，掌边散落铜珠，立刻明白三分。
他蹲下，用指甲捏起一粒铜珠，对着晨光眯眼瞧，珠心竟有极细的牛影，似在卧伏，似在挣扎。
魏老汉叹气：“铁牛守河300年，到底累了，选个传人，也算善终。”
他把铜珠推回陈祖望掌心，又补充，“收好，这叫‘牛泪’，比金子贵，关键时能救命。”
陈祖望把五粒铜珠拢进兜里，与铁勺相碰，“叮叮”作响，像一串极小的风铃。
他欲起身，却发现左臂仍软垂如绵，魏老汉掐住他肩井穴，一旋一按，一股热流顺着经络直下，臂弯立刻有了知觉，却仍使不上大力，像一条被抽了七寸的蛇。
“别急，”魏老汉说，“铁牛把劲传给你，可你得自己炼化。往后每练一次‘云手’，就把意念往疤里沉，沉到它发热、发红、发亮，才算你的。”
他望向河心，漩涡早已散去，水面平滑得像一面铜镜，镜里映出两张脸——一张皱纹纵横，一张少年青涩，仿佛中间隔着300年的月光。
老人忽然咧嘴，露出几颗黄牙：“娃，敢不敢跟我去渡口？我新扎了条筏，咱把铁牛剩下的沉泥捞一兜，回去塑个小牛，让你天天摸着练。”
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