女孩不动了。她看着陈光庆翻炒，肉片在锅里蜷曲，渗出琥珀色的油，像被驯服的兽。陈光庆忽然开口：“你师父是谁？”
女孩抿唇：“不能说。”
“暗花从哪儿来的？”
“也不能说。”
陈光庆笑了：“那能说点啥？比如——你叫什么名字？”
女孩沉默很久，久到锅里的肉开始变焦。陈光庆正要去关火，她忽然道：“阿九。”
“阿九。”陈光庆念了一遍，像把名字含在舌尖尝味道，“排行第九？”
“嗯。”阿九低头，“师父捡了九个孤儿，我排最后。前面的……都死了。”
陈光庆把锅铲一扔，金属与铁锅相撞，清脆一声。他转身，从橱柜深处摸出个油纸包，打开是几块桃酥，已经碎成渣。他把渣子倒进碗里，推到阿九面前：“吃。甜的，压惊。”
阿九没动。陈光庆自己捏了一块放嘴里，嚼得咯吱响：“我师父也死了。他临终前说，‘光庆啊，你这辈子别当英雄，当厨子。英雄用刀杀人，厨子用刀救人。’”
阿九抬眼：“救人？”
“嗯。”陈光庆指了指锅，“一碗热汤，能让快饿死的人活过来；一块肉，能让快冻死的人暖过来。你说，这算不算救人？”
阿九的指尖沾了点桃酥屑，无意识地在碗沿划拉。她忽然问：“如果……如果我今晚必须杀你，你会怎么办？”
陈光庆想了想，从灶台后面拖出个陶罐，打开，里面是腌好的梅子。他捡了一颗扔进嘴里，酸得眯起眼。
“我会先让你吃饱。”他说，“吃饱了，刀才拿得稳。然后——”他顿了顿，“然后我会告诉你，我左肋第三根骨头下面，有旧伤。刀往那儿扎，一扎就透，死得快，不疼。”
阿九的眼泪又掉下来，这次没声儿，只是啪嗒啪嗒往碗里砸，桃酥渣被泡成糊状。
“为什么？”她哽咽，“为什么不杀我？你知道我打不过你。”
陈光庆用袖子给她擦脸——袖子上有面粉，擦得她半边脸发白，像戏台上的丑角。
“因为我也爱你。”他说。
阿九的呼吸停了。
陈光庆的声音低下去，像锅里渐冷的油：“第一次见你，你挡在我前面，后背的血滴在我鞋面上。我就想，这姑娘傻不傻？后来你回头看我，眼睛里的东西……像极了我小时候养的那只猫。我娘要把猫送人，它跳上灶台，用爪子扒拉我，叫得跟哭似的。那天我把它藏进米缸，挨了一顿打，但猫活下来了。”
他笑了笑：“再后来，我梦见你。梦见你站在雪里，匕首掉了，你冲我伸手，说‘我冷’。我就醒了，去灶房烤了红薯，揣在怀里满长安找你。没找到，红薯凉了，我吃了，噎得直打嗝。”
阿九哭出了声。她扑过去抱住陈光庆，脸埋在他肩上，泪水浸透棉衣。陈光庆僵了一瞬，随即抬手，轻轻拍她后背，像在哄受惊的鸟。
“阿九，”他说，“你师父要你杀我，是因为我手里有样东西——前朝玉玺的拓印。那东西能要很多人的命，也能救很多人。我本想今晚交给太子，可太子身边有内鬼。现在，我把它交给你。”
他从怀里摸出个小布包，塞进阿九掌心。布包温热，带着他的体温。
“拿着它，远走高飞。别回你师父那儿，也别回杀手楼。去江南，去岭南，去一切下雪少的地方。开个小饭馆，卖葱爆羊肉，卖桃酥，卖黄酒……等哪天你切葱不切手了，就当我出师了。”
阿九攥紧布包，指节泛青：“那你呢？”
“我？”陈光庆耸耸肩，“我得留下。御膳房还欠我半月工钱，我得讨回来。”
阿九摇头：“你会死的。”
“厨子哪有不挨刀的？”陈光庆笑，“切菜切手，炒菜烫泡，杀鱼被鱼刺扎——都一样。可只要锅里有火，案板上有肉，我就饿不死。”
他忽然低头，在阿九额前亲了一下。嘴唇碰到她冰凉的皮肉，像雪地里落下一枚火星。 “走吧。”他说，“再不走，天亮了。”
阿九后退两步，匕首不知何时掉在地上，发出清脆一声。她弯腰去捡，陈光庆却先一步踩住刀背。
“别捡了。”他轻声说，“从今往后，你不是刺客，是厨子。”
阿九抬头，泪眼朦胧中，看见陈光庆站在灶火前，身后是沸腾的汤锅，白气缭绕，像给他镀了一层柔光。那一刻，她忽然明白：所谓江湖，所谓恩怨，不过是一碗汤的温度；所谓生死，所谓爱恨，不过是一把刀的朝向。
她转身，推门。雪停了，东方泛起蟹壳青。阿九没回头，怕一回头，就再也走不动。
陈光庆目送她背影消失，这才弯腰捡起匕首。刀锋映出他的脸，眼角有泪，他却笑了。
“傻姑娘，”他喃喃，“葱爆羊肉要放糖，你忘了。”
他把匕首插回案板，刀尖朝下，像插下一根定海神针。灶火噼啪，老汤咕嘟，窗外第一缕晨光透进来，照在案板上——那里，一堆切得七歪八扭的葱末，正冒着辛辣而温暖的香气。
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